P.U.M.E.

С двух сторон и ровно по центру стен находятся иллюминаторы, но они не светят. За ними лишь мрак, который, при детальном рассмотрении смахивает на каменистую породу. На потолке тусклым зелёным светом горят аварийные лампочки. Где-то там, захлёбываясь от усталости, гудит какой-то механизм. Воздух обжигает дыхательные пути.

— Сай. Мон, я очень рад. Видеть тебя.

— И я рад вас видеть, я уж было подумал, что вы просто дезинтегрировались и пропали, а вы тут, целёхонькие, — сказал я. — А Висмуд не тут?

— Да нет вроде, тут его нет, — Теодор демонстративно осмотрелся. — А тут это где вообще?

— Боюсь даже предположить, — начал я. — Хотя…

Серое вещество, почти закипая, сдвинуло извилины со своих мест, после чего в голове нарисовалось предположение:

— Я думаю, что мы находимся под землёй. Должно быть, под землёй находится и корабль, про который говорилось в письме. А значит вон там, за вашими спинами, — я показал рукой на дальнюю часть коридора. — Должен быть шлюз и вход в основную часть корабля, а это, видимо, комната телепортации.

— Телепортации? — насмешливым тоном спросил Теодор.

— Или труба была покрыта галлюциногеном, и вы сейчас пытаетесь откачать меня всеми возможными способами на корабле, — съязвил я. — Но, если ты уверен в реальности своего существования, то других вариантов не остаётся.

Из Теодора вырвался нервный смешок.

— Я пойду. Первый. Вы стойте за спиной, — доставая из ножен здоровенный кинжал, который больше напоминал мачете, сказал Джинбей и направился к шлюзу.

Из стены, справа от шлюза, точно на уровне моей руки, выпирает металлическая пластина, а по центру неё, прячась за слоем грязи и ржавчины просвечивает зеленоватое и полупрозрачное полушарие с симметричными узорами. Когда я подошёл поближе, округлость словно ожила, сдув с себя пыль.

«Лажпши. КРоо-шижид. ШИ. ВИсДу» — прошипел почему-то знакомый голос в голове, когда я приложил руку на пластину. Меня это совсем не напугало. Я чувствую ничем необоснованную увереность. Чувствую себя дома. Рациональная часть моего сознания пытается нарисовать образы страшных монстров, но у неё не получается. Я был тут. Когда-то давно и точно не в этой жизни.

Вдруг за стеной началось движение. Ржавый скрип механизмов, грохот и скрежет металла словно молят об упокоении. А спустя несколько секунд заскрипела и дверь перед нами.

— Интересно, сколько лет этому месту? — спросил я, пока наблюдал, как дверь сантиметр за сантиметром открывает нам путь вглубь корабля.

— Боюсь даже представить… — напряженно ответил Теодор.

Мышцы на теле Титанца напряглись, а зрачки неподвижно были направленны на медленно расширяющийся зазор между дверьми. Он сгруппировался и готов к любому развитию событий. Каскады мышц, что Джинбея, что Теодора готовы подорваться в любой момент, а я просто стою.

«Почему же мне так спокойно?» — спрашиваю себя я.

Спустя мучительные сантиметро-минуты открытия раздвижной механизм шлюза не выдержал нагрузки и одним толчком, приложив все силы, раздвинул громоздкие половинки в противоположные стороны. Раздвинул с такой силой, что половинки накренились и, кажется, больше никогда не закроются. Дверь, как и всё здесь, будто ждала нас, а дождавшись — подвигом ушла из жизни.

Мы были готовы увидеть всё что угодно: настоящих демонов, на что отчётливо намекала местная температура; сокровища древней и давно вымершей цивилизации; смертельную опасность. Однако мы увидели совершенно скучный капитанский мостик, окутанный тьмой, которая лишь немного разбавлялась зелёным свечением. Хорошо, что я взял с собой фонарик.

Яркий и холодный свет ворвался в шестиугольную комнату и ударился в панорамный иллюминатор, за которым скрывалась порода. По правую и левую стороны от нас ещё две двери. По центру комнаты стоят несколько стульев, а рядом с каждым из них полушария, как у шлюза, которые являются, по всей видимости, главным элементом управления кораблём. Стулья покрыты толстенными слоями пыли.

— Я первый. Вы за мной. Не терять бдительность, — нарушив тишину, грозным голосом сказал Джинбей, держа оружие наготове.

Теодор бесстрашно пошёл вперёд, пропустив предупреждение Джинбея мимо ушей.

— Кто бы тут не жил, он или они давно мертвы. Чего боятся то? — вызывающе бросил он.

— Ага, а кто или что тогда заставило меня написать послание? — спросил я у него.

Он тут же остановился.

— Справедливо, — почесав один из своих рогов на голове, произнёс он. — Ладно, с богом!

Слабоумие и отвага. Хотя он прав, это место вряд ли несёт опасность. Системы безопасности корабля, турели или замораживающие лазеры, даже если они тут есть — работать не будут. Или будут, но как дверь.

Я последовал примеру Теодора и подошёл к центру мостика.

— Самое опасное место. То. Где кажется безопасно, — сказал великан ни на секунду не опуская нож.

От тяжёлых шагов Джинбея пыль разлеталась во все стороны образуя небольшую дымку. Он подошёл к нам.

— И чё теперь? — нетерпеливо спросил Тео.

Я что-то почувствовал. Мимолётное ощущение.

— Сейчас что-то будет. Готовьтесь, — решительно ответил я.

Однако резкий и оглушающе громкий звук открывающегося слева шлюза всё равно заставил сердце уйти в пятки.

Мгновенный выброс адреналина. Инстинктивный образ молнии в голове и напряженная рука. Глубокий вздох. Яростный и пугающий рык Потентианца. Свист летящего в сторону двери кинжала, который удивительным образом замер в воздухе, а через секунду камнем упал на пол, поднимая столбы пыли.

«Карашн-чау, дешдзжи масшс. Вилджу. Вилшду-кон.» — звучит у меня в голове уже знакомое шипение, пока я смотрю на идеально ровный и безликий левитирующий шар серебристого цвета в, только что открывшемся, дверном проёме.

Гладкий настолько, что отражает почти бездыханный свет аварийных лампочек. Настолько, что забываешь обо всём. Настолько, что видишь в этом шаре себя.

— Ёб твою голову, что ты такое?! — испуганнно кричит Теодор, совсем не разделяя моего спокойствия и отпрыгивая от источника звука. — Блять! — он споткнулся и с грохотом упал на землю. — Лишь бы не боевой дрон.

Я стою в совершенной растерянности, но я не боюсь. Единственное, что я понимаю — злых намерений у этого шара нет. Едва опомнившийся от страха Джинбей с поразительной ловкостью, огибая все преграды и почти бесшумно, как ниндзя, бежит в сторону шара с явным желанием уничтожить его. Однако шар в ту же секунду начинает растягиваться и увеличиваться в размерах. Джинбей останавливается, а шар принимает облик Теодора.