П

Вернулся шум, но теперь второй валун буравила волна мороза. Саша слышал, как откалываются льдинки с камня, видимо, материя достигла температуры абсолютного нуля. Резкий треск заставил мальчика вскрикнуть и пригнуться. Над головой со свистом пролетела острая льдина, разломив замороженный камень, и впоследствии пройдя навылет сквозь тело дикой феи. Она даже не успела вскрикнуть, просто упала на землю.

Саша чертыхнулся и побежал дугой. Посох Старика перестал мерцать, теперь смотритель, уставший, озлобленный, яро кидался огненными шарами. В Сашу не попадал. Зато попал в сороку, приступившую к поеданию феи. Птица вспыхнула, как факел.

Видя, что мальчик приближается, Старик стремительно побледнел, наполненный страхом. Вздёрнул руки к земле, выкрикнул заклинание и после этого сразу же кинул фаербол. Саша погряз левой ногой в зыбучих песках, упал набок, избежав участи быть подбитым огненным шаром. Вырвался. Кроссовок остался в грязи. Смотритель заворчал, махнул вперёд слегка сверкающим посохом. Саша проехался по земле на коленях, избежав ледяных осколков, словно стрел, содрал ткань джинсов, кожу с коленок, кувыркнулся и прыгнул вперёд. Старик поднял руки, но, видимо, автоматически, в целях самообороны лица.

Они оба скользнули с узкого коридорчика в выжженный каньон. Сашу затормозил Старик, поэтому мальчик лишь задней частью тела оказался в пропасти, навалившись животом и грудью на землю.

Согласно законам всех книг и фильмов, Смотритель должен был ухватиться за ноги Саши, чтобы потянуть его вниз. Но Старик даже не успел среагировать. Когда мальчик смог подняться на ноги, Старик уже достиг земли и разбился.

Саша отряхнулся, шмыгнул, оглянувшись назад, и похромал вперёд, побитый и безумно уставший.

Дальше земля расширялась и неожиданно прерывалась, заканчиваясь пропастью в чёрное никуда, наполненное звёздами. Существо стояло в метрах ста от Саши. Оно принимало образы разных страхов, чудовищ, мерцало и искривлялось, но повторялся лишь один вид – чёрный туман, дух, джин, как говорила Сирена. Некогда могучее, Существо боялось, отдав всю силу Старику.

Поэтому попыталось договориться.

Беспомощное, оно, словно ребёнок, не умело говорить. Поэтому посылало образы, мысли. Саша стоял, обдумывал. Ненависти не было. Мальчик ничего не чувствовал: ни боли, ни страха, ни ног. И он не понимал, почему именно Существо боится его. Понял. «Вы» – повторяло Существо. Оно умоляло «их» отпустить его, оправдываясь благими целями, обещаниями исправиться и… сделкой. Открыть портал домой.

Саша согласился. Уши заложило от грома.

Согласно обещанию, Существо открыло дверь на Землю, когда воздух задрожал от женских криков, ритмичных слов, заклинаний.

– Не смей! – закричала Сирена. – Не смей уходить!

В следующее мгновенье стало понятно, кому она обращалась. Обширный столб молний рухнул на Существо, в секунду оглушив, ослепив и ошеломив Сашу. Несмотря на то, что он стоял в метрах ста от удара, волосы всё равно встали дыбом.

Когда мальчик снова мог видеть, Существа уже не было. На его месте стояла Сирена, среди обуглившийся земли, в воронке. Саша всё ещё не слышал ни единого звука, но прочитал по её губам: «Одно желание. Одно желание!». И он пожелал, старясь не упасть, упираясь в окровавленные, дрожащие колени.

Сирена беззвучно закричала, засверкала, затряслась и вскоре рассыпалась на тысячи искр.

Желание исполнилось.

Саша не успел доползти к двери. Упал в обморок. Ещё до того, как мозг отключился, мальчик почувствовал нежные прикосновения пальцев, лёгкие движения по макушке, услышал голос Розы, а где-то позади – Даньки.

И уснул, чтобы больше не проснуться в этом мире.

Эпилог.

Его разбудил мягкий аромат печёных яблок и подслащённого теста. Мальчик заворчал, нахмурился, давно возненавидев запах этого фрукта в любом его проявлении. Открыл глаза.

Знакомый проштукатуренный потолок, стены в синих обоях, кровать, опасно стоящая у книжных полок, мятый комод для одежды, компьютерный стол – Саша закрутился в одеяло и зарыдал, прерываясь на смех. Колотил подушку, проклинал судьбу, после чего встал и подошёл к зеркалу.

Тело не болело, все конечности были целы, кожа на коленках – не ободрана. Загар пропал. Однако бутон яблони, воткнутый в волосы, не давал усомниться в том, что Предел Мечтаний существовал на самом деле. Запах цветка был таким же. Резким, сильным, словно искусственным. Мальчик положил помятый бутон на стол и вышел в коридор.

На кухне, откуда тянуло выпечкой, жужжала вытяжка, как видно, нарочито слабо втягивая воздух. В зале работал телевизор, восторженно орал диктор, а папа, подобно коту, самозабвенно бегающим за резиновым шариком, с таким же азартом следил за футбольным мячом.

Саша просто сел рядом с отцом и заговорил. Они обсуждали разные темы, банально описывали то, что происходит на экране, оба решили, что наши опять проиграют, пришли к обоюдному согласию: диктор – дурак.

Когда наступило время рекламы, мальчик встал и направился на кухню. Мама удивлённо хмыкнула, положила журнал на стол, когда сын обнял её. Потрепала по волосам, улыбнулась:

– Ты же ненавидишь панибратство, Саш. Натворил что-то вчера вечером? Ладно-ладно, просто шучу. Не отходи, я проверю температуру, – холодная ладошка прикоснулась ко лбу. – Да ты здоров, как медведь! Видишь, при высоких температурах без таблетки не обойтись.

– Я её выплюнул, когда вы ушли, – отрапортовал мальчик, садясь на стул.

– В следующий раз накажу! – погрозила мама, придвинула тарелку с нарезанной шарлоткой, прикрытой полотенцем, убрала его. – Тебе повезло, Саш, но в следующий раз так не делай, хорошо? Так, тебе чай или молоко?

– Ничего. Ненавижу яблоки!

– Как болезнь меняет людей! – улыбнулась мама. – Ты, наверное, неожиданно и школу полюбил, нет?

– Ой, никогда, мам! А шарлотку тебе придётся папе скормить.

– Не придётся. Знаю я один метод… Подождать, пока пирог остынет, и уйти из кухни. Вскоре шарлотка таинственным образом исчезнет сама, сопровождаясь чавканьем из твоей комнаты.

***

За компьютером он сидел только ради общения через скайп, предпочитая видеть лица и слышать живые голоса. Но, стесняясь родителей, выпросил наушники с микрофоном и при каждом разговоре закрывал дверь в комнату, яростно ругаясь, когда нарушали его «личное пространство».

До скайпа Саша искал друзей через социальные сети. Роз и Данилов было много, но Пробкины Фид и Кид нашлись быстро, так как создали одну страницу на двоих. Через них Саша вышел на Ящерева Данила, после чего, насмеявшись, заметил у строчки о семейном положении слова, вызвавшие второй взрыв смеха: «Женат на Рождественской Розе Ивановне».

Каждый из них жил, как минимум, в полтысячи километров друг от друга. Тяжелее всего приходилось Розе от незнания – каждый день она звонила Даньке и, начиная с двусмысленных, изначально лишённых смысла предложений, медленно переходила на обсуждение девочек из Данькиного класса, доходя до праведного гнева, когда замечала фото или хотя бы одно упоминания о них. И уже как месяц приятели говорили Саше о том, что в последнее время им снится один и тот же сон о Пределе Мечтаний...