Падальщик

– Вставай.

Я подчинилась. С опаской поглядывая на ее когти, я все же положила свою трясущуюся руку на ладонь этого монстра. Челси подняла меня и, придерживая, подвела прямо к окну.

– Я сейчас вернусь, – Челси с молниеносной скоростью скрылась на заднем дворе.

Отойдя от шока, я схватилась за голову и несколько раз себя ущипнула.

«Этого просто не может быть!»

Во снах я не чувствую запахи. Во всех снах, кроме того, что однажды приснился мне в детстве. А тут от Челси остался шлейф цитрусов и мокрой гниющей шерсти. Меня вот-вот собиралось стошнить, но впившись ногтями в ключицу, я встряхнула себя и посмотрела на небо в надежде, что его привычные огоньки меня успокоят. Однако темные тучи, стремительно надвигаясь откуда-то с юга, заглушали собой свет одной звезды за другой. Испустив протяжный вздох, я залезла в свою комнату.

– Меня не забудь! – послышалось за спиной.

Челси в своем человеческом обличье и одежде запрыгнула ко мне и закрыла окно.

– Э-это ч-что за ч-чертовщина… – заикаясь, просипела я.

– Вендиго. Ну, что-то похожее на то – вендиго-оборотень.

Я села на кровать, чувствуя, как меня снова начинает потряхивать.

– Получается, ты ешь людей?..

– Да, – ответила Челси и добавила: – В морге, чтобы никого из города не трогать. И тех, кого некому забрать. Или внутренние органы – хотя это та еще параша.

– …а кто ест живых?

– Мы называем их сатанистами.

– Сатанистами?! – ахнула я.

– Они поклоняются дьяволу, думая, что вендиго пришли от него, и проводят ритуалы, чтобы обратить укушенных.

Все это казалось мне несусветным бредом, и я вдруг поняла, почему Челси решила мне показать себя, прежде чем что-то объяснять.

– Это как?

– Не все могут превратиться после укуса другого вендиго, лишь малый процент, поэтому они “помогают”.

– А ты? – казалось, такие простые вопросы могли бы отгородить меня от осмысления сегодняшней ночи, но что-то мне подсказывало, что я глубоко заблуждаюсь.

– Меня почти разорвал на части кто-то из них, но Гил его отпугнул.

– Гил?

– Твой нелюбимый Нед Мерсер. Он спас меня и Эвана, кстати, тоже.

Я не смогла найти слов и просто молчала, уставившись на стеллаж с книгами. Но тут голос Челси нарушил созданную мной тишину.

– Та девочка… Венди, кажется. Она тоже была такой, но из сатанистов. Она охотились на людей. Даже в церкви.

«Венди охотилась на… людей?!»

– Значит, он знал обо всем этом с самого начала… – пробубнила я. – И что, мне его прощать из-за этого? Он, получается, сделал хорошее дело?

– Спроси его сама.

– Я не…

– Эван, скорее всего, переметнулся к ним. Либо его уже нет в живых. Если пойдешь сегодня со мной, то, может, узнаешь больше.

– Пойду куда? – обеспокоенно спросила я.

– Посмотреть на сатанистов, – Челси со вздохом присела на стул. – Не нравится мне это, но Гил попросил тебя уговорить. А это значит, что он нашел какую-то зацепку в своем поиске непонятно чего. По крайней мере, я так думаю. Кто разберет, что у этого типа в башке.

– Он что-то ищет?

– Да, вечно в каких-то документах раньше рылся, бегал туда-сюда. А потом резко перестал, завис будто бы – это со слов Холдена.

– Холдена?

«Зачем я вообще хочу это все знать? Не хочу же?»

– Тот парень со шрамом. Мы, к слову, не используем настоящие имена.

– То есть ты не Челси? – рассеяно произнесла я.

– Не Челси. А Нед – это Гил, запомни. А ты… – она осмотрела меня с ног до головы. – Будешь Джейд.

– Ты меня в ваш конвой записываешь?

– Типа того.

– Но я не… – «Не хочу я!»

– Тихо! Иначе голову откушу, – Челси хищно улыбнулась. – Просто помоги найти Эвана. Тебе ведь это тоже нужно. Так что одевайся.

Глава 3

Мы мчались по пустынным улицам в сторону юга. Оказывается, Челси умеет водить байк. На нем же она приехала к моему дому. Она изначально взяла два шлема – видимо, ей хоть так, хоть сяк надо было взять меня в это путешествие. Еще у нее с собой была спортивная сумка, до отказа набитая какими-то вещами – я буквально чувствовала, державшись и за нее, и за Челси, что швы были натянуты до предела, как, собственно, и мои нервы. Впервые за два года мне действительно хотелось поговорить с Недом. Но не факт, что он захотел бы отвечать. С другой стороны, я чувствовала, что он еще очень давно ввязался во что-то отвратительное, прямо как и я сейчас.

Внезапно, будто перебивая мои мысли, капли дождя забарабанили по раковине шлема. Вместе с ними с неба посыпалась мелкая крупа града. Челси выругалась и сбавила скорость, и мы остановились рядом с фонарным столбом. Я слезла и, сняв шлем, осмотрелась. Дождь неприятным липким прикосновением заскользил по моему лицу. Мы находились где-то в лесистой местности. Возможно, какая-то дубовая роща. Лес, темнота и дождь – не самый лучший вариант для вечерней прогулки.

– Полкилометра не доехали, – вздохнула Челси и сняла шлем, передав его мне, – ладно, идем через лес. Хотя впереди проселочная дорога есть, но так будет быстрее. В общем-то, мы ждали града.

Я удивленно посмотрела на нее.

– Чуйку вендиго притупляет. Это на руку, если противников вдруг окажется больше, – она залезла в сумку и достала оттуда зонт. – Держи, – Челси щелкнула по кнопке и раскрыла его.

– А ты?

– Со мной ничего не будет, а ты простудиться можешь.

Немного помявшись, я взяла зонт, и мы двинулись через кусты. И зачем мне только надо было на это соглашаться? Вокруг непонятно что, я с непонятно кем, мы непонятно куда идем и совершенно непонятно, что собираемся делать. «Эван, если я тебя найду, то огребешь ты по полной». А сбежать-то еще было не поздно, только вот как я доеду домой?

Челси ювелирно вела байк рядом с собой, не задевая им ни одну веточку, ни один пенек, я шла за ней, стараясь не отставать, но мысль вернуться обратно все же посетила меня несколько раз, намекнув, что дело, кажется, дрянь. Через какое-то время перед нами появилась тропа. Я уже почти ничего не видела, но Челси уверенно двигалась вперед. Вдруг в кустах что-то зашуршало, заставив меня остановиться.

– Это мелкий зверек, – успокоила меня Челси, – зверек покрупнее ждет впереди.

«А вот последнего можно было и не добавлять…»

Тут меня осенило.

– Так Н… то есть Гил тоже того?

Челси расхохоталась.

– Того, еще как того! Того самого.

Я неловко улыбнулась, покачивая шлемами в руке. Еще минуты три мы шли молча – говорить как-то перехотелось. Как вдруг Челси резко остановилась, и я чуть было не впечаталась в нее.

– Пришли, – на пол тона тише проговорила она и поставила байк под дерево, потом забрала мою ношу и положила сверху вместе с сумкой.

– Куда? – тоже шепотом спросила я.