Падальщик

«Исчезла! – испуганно подумала я, сжав зубы от боли в пояснице. – Теперь мне точно конец».

Выглянув из-под мешка с цементом, я посмотрела налево – он приближался медленно, как хищник в засаде, скобля по стене когтями. Я быстро перевела взгляд – на то самое целое окно и увидела под ним на полу выпавшую спасительную гранату. Решение пришло само по себе. Надо было просто перепрыгнуть через дыру в полу. Через огромную дыру! Но это был единственный шанс. Не раздумывая, я вскочила из мусора и сломя голову побежала в сторону обвала. Перескочив через куски металлолома, я оттолкнулась от края дыры и…

И прыгнула.

По тому, что перекувырнулось мое тело уже на той стороне, стало понятно, что маневр удался. Я подтянулась к флешке, попутно разворачиваясь на спину и срывая чеку. По моим расчетам, вендиго должен был уже пускать слюни в метре от меня. И я не ошиблась. Ни секунды не медля, я тут же, закрыв глаза второй рукой, метнула гранату ему под ноги.

Вспышка.

Пол под нами задрожал. Он не выдержал даже такого импульса взрыва.

Я не слышала – конечно, задело в первую очередь и меня – но чувствовала, как второй этаж начинает разваливаться. Не прошло и минуты, как пол обвалился.

Рухнув вниз, я медленно открыла глаза и осознала, что лежу в обломках бетона. Странно, что меня не убило… «Лучше бы убило». Боль пронизывала все тело. Сжав зубы, я подняла голову и огляделась. Челси вытаскивала свою растерзанную лапу из окровавленной пасти Холдена, которого придавило сверху. Оба были живы.

«Так, а где еще один?» – подумала я, и какого-то черта мои мысли материализовались.

Из завала, со злостью раскидав кирпичи, показался мой неудавшийся убийца. И, по всей видимости, он собирался завершить дело. Ориентируясь будто бы только на запах, он кинулся в мою сторону и замахнулся над головой.

Я зажмурилась.

Персики.

Глаза, несмотря на страх, распахнулись сами по себе.

Слева от меня по-кошачьи стоял Нед, держа в зубах голову сатаниста. Струйка крови, смешавшаяся со слюной, стекала по его нижней челюсти. И эта картинка поплыла передо мной, как в тумане, размываясь багровыми пятнами.

– Вы меня так в могилу сведете, – на выдохе прохрипела я и без сил опустила голову на бетонную плиту.

Глава 4

Очнувшись от запаха горелого, я подскочила на месте и испуганно осмотрелась по сторонам. Мы куда-то ехали на машине, все четверо. За окном мелькали деревья. На небе не было видно ни звездочки, но град с дождем прекратился.

– Где это мы? – простонала я, чувствуя, как возвращается боль во всем теле.

Челси на соседнем справа сиденье встрепенулась и неожиданно сжала меня в неловких объятиях.

– Челси, полегче, пожалуйста. Меня как будто тепловоз переехал.

Она сиротливо взглянула на меня и выпустила из рук, потом опустила глаза и прошептала:

– Снова ты из-за меня получаешь.

Я посмотрела на ее забинтованную левую руку.

– Тебе тоже досталось. Как без руки жить?

– А, это… – она принялась разматывать бинт. – Уже зажило, наверное, – она повертела рукой и добавила: – Как новенькая.

Я в изумлении уставилась на нее.

– Как такое возможно?!

– Вендиго быстро восстанавливаются. Даже если нас ранить в человеческом обличье, но при этом не убить, конечно, то все заживет. Еще, например, у Холдена был шрам на лице, – она дернула впереди сидячего парня, – смотри, теперь его нет.

Я посмотрела на него и поморщилась. Да, шрама не было, но выглядел он как после затяжной гулянки. Холден болезненно вздохнул и отвернулся. Интересно, мой шрам на спине после операции тоже бы пропал? Удаление кисты позвоночника – как хорошо, что я не помню подробностей.

– Не обижайся на него, – сказала Челси, – его как будто десять тепловозов переехало. После превращения чувствуешь себя отвратительно некоторое время, потом ты как будто болеешь простудой, а потом… – Челси передернула плечами. – Потом немного съезжает крыша. Собственно в этой фазе ты меня и застала в первый раз.

Мне сразу же вспомнился Эван, его синяки под глазами и болезненный вид.

– Значит, Э…

– Юстас, – перебила меня Челси. – Его зовут Юстас.

– Значит, Юстас, – я подняла брови, – вендиго?

Челси кивнула. И тут заговорил Нед, сидящий за рулем:

– Джейд, тебя не кусали?

Я посмотрела вниз, как будто пытаясь мысленно отсканировать свое тело.

– Нет, – ответила я и спросила: – Почему пахнет гарью?

– А, это мы трупы жгли, – непринужденно ответила Челси.

Из меня вырвался нервный смешок. В голове замелькали картинки этой ночи – одна за другой, как чертов калейдоскоп. Я вытерла вспотевшие руки о камуфляжные штаны и сказала:

– Тут кое-что вспомнилось. На стене в том здании был такой же рисунок, как фото в вашем объявлении. Это что такое вообще?

– Раньше такие объявления использовали сатанисты, – начал Нед, – чтобы искать себе подобных, но мы переняли этот способ, поменяли все объявления на объявления с нашим номером и так вычисляли их. Но они вскоре поняли, в чем дело, и больше не попадались, а все объявления уничтожили. Однако ты все же каким-то образом нашла одно такое. Мне бы такую удачу.

– Не скажи. В последнее время мне не везет, – с грустью сказала я. – А кто со мной по телефону разговаривал?

– Моя тетя, – ответил Нед. – Ты, наверное, не знаешь, но они с дядей переехали в другой город, когда мне стало чуть больше восемнадцати.

– Не знала… А живешь ты все там же?

– Да.

– А почему бы тебе тоже не переехать? И почему ты с ними не уехал?

Холден с Челси переглянулись.

– Джейд, не все так просто, – Нед поправил ворот своей водолазки. – Я скоро покажу почему. И прости меня, я должен был отвезти тебя домой, но мы едем еще дальше на юг.

Я потерянно уставилась в его сторону.

– Что это значит?! – воскликнула я.

– Мы его уговорили, – тихо сказала Челси. – Кое-что изменилось, и ни я, ни Холден этому не поверили. Да и следы надо запутать на всякий случай.

Тут я заметила, что мы выехали на проселочную дорогу. Нед как ошпаренный резко затормозил прямо в ее начале. Не понимая, что происходит, я вышла вместе с остальными, вернее, они буквально вывалились – вышла только я. Все трое затряслись, словно припадочные, и отступили ближе к главной дороге, в страхе поглядывая на свет передних фар.

– Что с вами? – испуганно спросила я.

Не получив ответа, я обошла машину спереди, потом прошла немного вперед, насколько позволял свет, и вернулась обратно к ним.