Падающего толкни

Над небольшой поляной повисла тишина. Каждый думал о своем. Но при этом мысли ходили вокруг города, в котором жили сотни людей или уже нелюдей, которые вынуждены были пить кровь.

— Интересно, а кто жил в этом маленьком поселке? — спросил Вадим.

— Обычные люди, — ответил Кир, — я осмотрел все дома, это просто несчастные, которые пытались выжить в этом мире, что им удавалось, пока к ним в гости не заглянули эти кровососы.

Скиф лежал на подстилке из лапника и смотрел в звездное небо. Всякие дурные мысли лезли в голову, не давая заснуть. Падающего толкни. Вот девиз этого мира, все как всегда, шакалы — верховная ступень эволюции и олицетворение человеческой природы. За редким исключением. И эти люди, жившие маленькой общиной в разваливающимся от времени ядовитых дождей и наступления природы поселке, стали пищей, на весь поселок в пятнадцать человек всего несколько стволов и жалкая горстка боеприпасов. Да и стволы содержались отвратительно, пришлось чистить их с особой тщательностью, зато теперь вся группа, за исключением Ольхи, была хоть как-то вооружена. Из двустволки Кир одним ударом энергетического бича сделал обрез. Правда, пришлось повозиться с напильником, чтобы обточить обрубок приклада. Пары часов ночного дежурства как раз хватило, чтобы привести оружие в божеский вид. Меч хорошо, но пистолет лучше. А магический пистолет еще лучше, эта идея мгновенно захватила Кира. Он уже сделал унитаз, совместив магию и технологию. Почему бы не сделать предмет, стреляющий, например, ледяными стрелами или огненными шариками. Это, конечно, очень сложно, но в принципе возможно.

— Сдохла, животина, — подвел итог осмотра Костя, глядя на машину, торчащую почти вертикально из огромной промоины в асфальте.

— Ну и черт с ней, — легкомысленно отозвалась Ольха. — Теперь ножками пойдем. Всего ничего осталось.

— Всего, пол тысячи километров, — ехидно заявил Вадим, — за пару часов дойдем, и тысяча двести обратно. Думаю, если постоянно бежать, как раз к новому году вернемся.

— Хватит, — строго сказал Кир, — берите рюкзаки, еду, пора идти. Все равно ничего уже не изменить. — И, подавая пример, Кир взгромоздил себе на спину рюкзак, передернул затвор автомата и молча пошел по направлению к Москве. Остальные несколько секунд смотрели ему вслед, потом подхватили свои рюкзаки и поспешили догнать ведуна, бодро шагающего навстречу горизонту.

Если бы не эта промоина, они бы через пару дней достигли бы цели. А теперь … Кир сжал зубы, глупо винить в случившемся Костю. Не его вина, что машина провалилась в эту промоину, хорошо, что никто не пострадал, Ящик лишь ушиб грудь о руль, а Вадим заработал шишку на лбу. До сумерек еще несколько часов, но Кир уже чувствовал, что шагать все труднее, ноги наливаются тяжестью. Да, каждый шаг приближает их к цели, но как медленно — метр за метром.

— Привал, — скомандовал Кир, — на сегодня хватит, нужно отдохнуть, чтобы завтра пройти как можно больше.

Все устало повалились на землю, доставали фляги с водой и жадно глотали живительную влагу. Теперь уже и Ольха не пребывала в восторге от пешей прогулке. С момента аварии им удалось пройти всего два десятка километров.

— За четыре часа, два десятка, — услышал он голос Кости.

— Не бери в голову, пешие прогулки полезны, — подколол его Вадим.

— Хохол, а как ты смотришь на пешую сексуальную прогулку? — поинтересовался Ящик.

— В смысле, — не понял дружинник.

— В смысле — ты идешь на хер, — пояснил Костя.

Парни засмеялись, Кир тоже улыбнулся, только Ольха слегка скривилась от грубой шутки. Она не больно любила, когда люди ругались в ее присутствии.

— Кир, если мы за день будем делать километров шестьдесят-семьдесят, то дней за восемь десять доберемся, — подсчитав в уме, заметил Ящик.

— Хватит болтать. Парни, костер, Ольха, ужин, — приказал Скиф.

— А ты? — поинтересовалась супруга.

— А я займусь безопасностью и посмотрю, что твориться вокруг, мне кажется, что мы входим в населенные районы. — И Кир, поднявшись, шагнул в сторону леса.

Вернулся он через час, когда на костре уже закипала гречневая каша с вяленым мясом.

— Я был прав, — садясь к огню и доставая трубку, подарок Дениса, сказал Кир.

Все насторожились. А Скиф, как ни в чем не бывало, продолжал набивать трубку.

— С чего ты это взял, командир? — серьезным тоном спросил Хохол.

— А с того, что я видел два довольно свежих кострища, отпечаток ботинка и блестящую и воняющую порохом гильзу.

Маленький цилиндрик полетел в Костю, но тот ловко перехватил его на лету и поднес к носу. Какое-то время он жадно вдыхал воздух.

— Это автоматная пуля, стреляли три дня назад, может четыре, — подвел итог парень.

— Я тоже так думаю, — согласился Кир. — А теперь новость, человек, который стрелял, был один.

— Никто по одиночке не ходит, — упрямо заявила девушка, — жалко, ты мне не сказал, я бы посмотрела следы и точно бы сказала, один он был или нет.

— Следа там два, — согласился Кир, — и второй принадлежит человеку, который шел за стрелявшим. И стреляли именно в него. Но выяснить, попали или нет, мне так и не удалось.

— Значит, здесь есть люди и они любят стрелять, — подвигая карабин к себе поближе, подвел итог Хохол.

— Вывод верен, — подколол его Ящик и на всякий случай взвел курки на обрезе.

— Как будем действовать при встрече? — спросила Ольха, помешивая деревянной ложкой кашу.

— По обстоятельствам. Но без моего приказа никто ни в кого не стреляет. Надеюсь, это понятно?

Все кивнули.

— Хорошо, а теперь давайте поедим. Первая смена моя, потом Ольха, затем Вадим, Костя, тебе замыкать. И на этот раз караул нормальный. Все, народ, расслабон кончился, начинаются суровые будни.

Кир проснулся на рассвете. Солнце еще не встало, Ящик, сидел у костра, вслушиваясь в звуки ночного леса. Чувство тревоги и близкой беды моментально охватило ведуна.

— Подъем, — заорал Кир и, швырнув большую охапку хвороста в костер, потянул из ножен меч.

Сухие ветки моментально вспыхнули, вырвав из сумрака деревья, окружающие маленькую поляну, и десяток людей, скрывавшихся в густых предутренних тенях. Поняв, что обнаружены, нападающие рванулись вперед. Но эффект неожиданности был безвозвратно утерян. Огнестрельного оружия у них не было, ножи, дубины, пара копий. Вместо одежды лохмотья. Кир с Ящиком прикрыли продирающих глаза соратников, встретив нападавших блеском мечей. Костя рубанул первого разбойника и свалил его, хоть парень и недавно начал упражняться с мечом, но Никон и его десятники умели учить. Великим бойцом Костя, конечно, не был, но размахивал оружием довольно грамотно. Кир тоже ударил вылетевшего на него мужика и понял, что нападающие не имеют ни малейшего представления о бое холодным и древковым оружием. Скиф швырнул в следующего нападавшего маленькую шаровую молнию. Запахло паленым мясом, впервые Кир видел, как работает боевая веда против человека. Мужик получил шаровуху в грудь, молния прожгла его насквозь и ушла в землю. Нападавшие на секунду замерли, но довольно быстро пришли в себя и рванулись вперед. Но время было потеряно, Вадим и Ольха присоединились к всеобщему веселью, и количество трупов на поляне удвоилось. Поняв, что бой проигран, местные разбойнички рванули прочь. Единственное, что успел сделать Кир, так это, выхватив нож, метнуть его рукоятью вперед в затылок прихрамывающего мужика. Тот рухнул, как подкошенный.

— Связать, — приказал он, — в нашем случае информация — жизнь.

Парни быстро выполнили приказ. И вскоре, после небольшой демонстрации силы, лесной брат уже говорил, видимо, на него произвел впечатление маленький огненный шар, который Кир зажег в правой руке, пообещав засунуть его мужику в рваные джинсы. Информация пошла бурным потоком.

Надо сказать, все, что говорил мужик, выглядело не шибко обнадеживающим. Он принадлежал к небольшой банде Хромого, гнездилась банда в глубине леса в нескольких землянках, занималась нападениями на путников и селян. Но после недавней облавы, которую организовали вольные землепашцы и солдаты городского гарнизона, банда уменьшилась втрое. В налет на стоянку, в надежде завладеть оружием Кира и его команды, Хромой послал почти всех.

— Где мы находимся? — спросил Ящик.

— Вы почти достигли Нижнего Новгорода, именно оттуда пришли солдаты. Там большой город, вокруг него много ферм, солдаты патрулируют свободную область, — быстро выдал информацию пленный.

— Как здесь относятся к путникам?

— Если вы не будете затевать драк, палить во все стороны из стволов, честно платить за еду и кров, вам никто слова не скажет. Только не советую тебе своими шариками баловаться, иначе станешь центром огненного шоу на центральной площади. Там уже с десятка три колдунов спалили.