Падающего толкни

— Что ты знаешь об орде? — тут же спросил Кир.

— Ижевский и Екатеринбургский оплоты погибли от рук орды, — сказал Гром. — Я встретил нескольких выживших. Знаю, где их логово, и знаю их историю, они безумцы. Такие же жертвы науки, как и вампиры, правда, в отличие от кровососов, они пошли на это добровольно.

— Что? — в один голос спросили Скиф и Ольха.

— Что ж, начнем с самого начала. Все члены орды изначально были служащими одной фармацевтической корпорации, офис которой располагался неподалеку от Владивостока. Рядом были фармацевтические заводы, на которых работали десятки тысяч человек. Когда началась мутация воды, все силы корпорации были брошены на разработку противоядия. И они его сделали. Сделали первыми. Это был рекорд, пять дней и новое лекарство готово. Еще неделю потратили на тестирование на добровольцах. Несколько сотен человек согласились стать подопытными крысами ради спасения тысяч. Все тесты показывали, что все в норме, они спокойно принимали душ и пили сырую воду. Все служащие корпорации и их семьи добровольно решились на вакцинацию. Все началось год спустя. Дикие безумцы, обладающие полным набором человеческих качеств, таких как хитрость, мстительность, жестокость, каким-то образом у них исчезли сострадание и любовь. Боль начала приносить им наслаждение, а страдание других доставляли удовольствия больше, чем секс. Владивосток стал их первой жертвой. Очистка воды была разработана, и правительство бросило в город ДШБ, в надежде перебить сумасшедших дикарей, рвущих на части нормальных людей. Город потонул в крови. За десять дней боев он фактически был стерт с лица земли. Военные победили, но нескольким тысячам безумцев удалось уйти. Так началась история орды.

— Я никогда не слышал про Владивосток, — озадачено сказал Кир.

— Правительство замолчало эту информацию, — произнес Гром, — но Владивостокская орда не единственная, корпорация после удачных тестов продала около пятидесяти миллионов ампул в штаты. Только там ее могли себе позволить. Я не знаю, что твориться на далеком континенте, но мне страшно представить пятьдесят миллионов психопатов, для которых боль религия и смысл жизни.

— А где их логово? — спросила Ольха.

— Далеко на востоке, там, где был Якутск. Их отряды проходят тысячи километров в поисках пищи и удовольствия.

— Это ужасно, — тихо сказала девушка.

— Это безумие, — ответил Гром, — это просто безумие. И это безумие грозит всем. Мне было интересно, кто они, каков их быт. И я жил неподалеку от них, следил за ними. Не все пленные становились забавой, а затем и пищей, некоторые, в основном красивые женщины и сильные мужчины, становились частью орды. Фармацевты не утратили разума, они создали новый вид вакцины, которая обращает за несколько недель. Те же, кто становился безумцами из-за отравленной воды, приходят в себя через сутки. Они ничего не помнят, может, хоть это гуманно по отношению к ним, поскольку то, что случается с ними потом, не поддается описанию. Если есть ад, то черти явно выпустили учебник по пыткам и передали его в руки орды. Это уродливое образование рано или поздно захватит мир или будет уничтожено, третьего не дано, поскольку они не смогут сосуществовать с человечеством бок обок. Кстати, — Гром повернул голову к Скифу, — ты бы не делал ничего магического в Нижнем. Там таких как ты отправляют на костры без суда и следствия. Достаточно простого обвинения.

— Я знаю, пленный бандит рассказал, — ответил Кир.

— Но ты не представляешь масштаба трагедии, — произнес Гром язвительным тоном. — В первые годы появления ведунов, ведь именно так вы себя называете?

Скиф кивнул.

— Так вот, в первые годы, — продолжил Гром, — таких как ты было довольно много, кто-то считал это даром божьим, кто-то наоборот, что дар от лукавого, но боялись и те и другие. Наконец, когда количество превысило все допустимые нормы, появились бродячие отряды инквизиции. Пытки, затем костры. Многие ведуны бежали.

— Погоди, что-то не сходится, — пытаясь понять, где он уловил нестыковку.

Гром замолчал, дожидаясь, пока Скиф договорит.

— Вот ты говоришь, что их было много, — бывший капитан наконец-то понял, в чем подвох. — Но, например, на Ижевском оплоте не было ни одного ведуна. До недавнего времени я вообще не знал, что такое возможно.

— Ты уверен, что не было странных исчезновений, событий, которые не поддавались логическому объяснению.

И тут Кир вспомнил. Парень-подросток в порыве ярости отрубил матери голову, но все, кто видел ранение, сказали, что удал был очень быстрым, сильным и нанесен бритвой, раскаленной добела. Тогда парня повесили, орудие убийства так и не нашли, хотя он кричал, что не хотел, все получилось само. Как само, он объяснить не мог. Потом пропал мужик, лег спать у себя дома, дверь была заперта изнутри. А наутро никого в комнате не нашли. Только соседи видели голубую вспышку и слышали резкий хлопок. Мог ли мужик без подготовки сплести веду телепорта? В принципе, это нити воздуха, замкнутые на нити земли. Хотя даже Денис, который занимается ведами уже несколько лет, не смог сделать подобной веды.

— Может, ты и прав, — согласился Кир. — Теперь я кое-что начал понимать.

— Так вот, — продолжил Гром, — многие ведуны бежали из городов. И создали себе свой оплот и называют его Ведоград. Там правит совет ведунов. Десять самых могучих и сильных. Год назад я был там, надо сказать, что попасть туда непросто. Но благодаря мечу и умению с ним обращаться я прожил там два месяца. Надо сказать, что впечатляет. Можешь считать это современным науко-градом. Там разрабатывают новые веды, делают новые товары с использованием энергии. И вообще много чего.

— И где это место? — спросила Ольха. Ее любознательность не знала пределов.

— Неподалеку от Питера, — улыбнувшись, ответил Гром. — Почти рядом.

— Да не тяни же, — поторопила она.

— Хорошо, — сдался Гром, — это Новгород, там, где началась Русь. Уже сейчас Ведоград один из самых богатых городов. Там служат лучшие наемники, вокруг него множество ферм, а в лесах совершенно безопасно. Уже через месяц все бандиты того края знали, что с ведунами шутки плохи. После того, как на нескольких десятках душегубов опробовали парочку новых вед, желающих жить разбоем резко поубавилось. Когда я уходил, там начали строить башню.

— Чего? — не понял Кир.

— Ну как в фэнтезийных романах, — пояснил Гром. — Башня, в которой будет находиться академия вед.

— Охренеть, — только и смог сказать Кир.

Новый мир был даже намного больше, чем он мог представить себе, сидя у костра и размышляя о цивилизации, ее взлете и падении. Сейчас обтачивалась новые культуры, новый закон, новые формы государств. Какие-то из них скоро уйдут в небытие, оставшись только в летописях, какие-то начнут войну против своих противоположностей, в итоге останется несколько самых живучих. Принцип «Падающего толкни» продолжал действовать даже после падения основного и самого мощного противника — технологии. Что ж, будем, наедятся, что лесной союз сможет противостоять ударам остальных культур и образований и сможет протянуть достаточно долго. Но для этого требовалось нечто большее, чем сотня лесных общин, для этого нужен полноценный лесной союз.

Так, разговаривая, они, не торопясь, шли к свободному граду Нижнему Новгороду.

Вид, открывшийся на город, поверг Кира в шок. Он был готов увидеть очередной оплот, обнесенный бетонной стеной с вышками, на которых сидят охранники, выглядывающие врагов, шлюзовыми воротами и всеми сопутствующими атрибутами проживания на ограниченной территории. Но на самом деле перед ним был просто город, обыкновенный, без стен и вышек, с усиленным КПП на въезде. Конечно, он был далек от обыкновенного по размерам территории. Вся жизнь концентрировалась в одном районе, но там были бары, гостиницы, жилые кварталы. Люди жили, как люди, в нормальных панельных домах. Со слов Грома здесь даже была школа и детский сад.

— Тебе не опасно туда идти? — спросил Кир у Грома.

Тот мотнул головой.

— Не больше, чем вам, вот если я попаду в руки солдат, тогда они сравнят мое описание со своей базой нежелательных элементов, и у меня начнутся проблемы. Но пока этого не случится, мне нечего волноваться. Сомневаюсь, что мне повезет наткнуться на человека, который узнает меня и заорет на всю улицу, держите его, это изгнанник Гром.

Все улыбнулись.

— Ну что, идем? — спросила напуганная и одновременно нетерпеливая Ольха.

Кир понимал, каково девушке. Она была еще ребенком, когда мать покинула город и ушла к диким, и вот теперь девушка хотела увидеть жизнь, против которой воевала.

Патруль на КПП остановил их почти сразу. Оно и понятно, четверо человек, одетых в одежду из кожи, с мечами и огнестрельным оружием сразу бросались в глаза, люди, шедшие в город, были одеты в гражданскую одежду, обыкновенную, которую носили до апокалипсиса. Гром тоже выбивался из общей массы, хоть на нем и были армейские ботинки и обычные штаны, кольчуга, щит и меч привлекали внимание стражей.