Падение Империи. Часть первая

— Давно ты любишь наблюдать за полуголыми мужчинами? — спросила она не отрывая взгляда от экрана, где крупным планом транслировался голый торс капитана.

— Поёрничай мне еще тут, — недовольно буркнул Михаил Евграфович.

— Может снимешь эту личину? — попросила девушка. — Мне не привычно.

— Потерпишь, — закрыл вопрос глава Третьего отделения. — Коньяк не предлагаю.

— Что случилось внизу? — задала его дочь вопрос, ради которого она и пришла. — Осечка, серьезно?

Михаил Евграфович недовольно вздохнул.

— Распорядитель арены получит от меня на орехи. Люди стали забывать значение слова «секретность». Пора вернуть им умение эти секреты хранить.

— Так что произошло? — продолжала настаивать Елена. — Только пожалуйста, очень тебя прошу, не надо рассказывать эту сказку про дуэль деда Алексея за Уралом, где у его противника револьвер не выстрелил. И ты решил проверить… и он снова не выстрелил…

— Не буду, — кивнул Михаил Евграфович. — Я сам заставил револьвер осечься. Капитан напомнил мне о том, что дворяне или нарушают правила, или меняют их, если нам это выгодно.

— И зачем?

Мужчина сделал глоток коньяка, и посмотрел в окно. Расстояние между дуэлянтами постепенно сокращалось, и долго Алексею бродить не придется. Дочь его, тем временем, предпочла рассматривать крупный план капитана на экране.

— Если капитан выживет, а он должен выжить, я решу вопрос с Пономаревым самостоятельно. Он меня вызвал.

— Он дурак? — не выдержала его дочь.

— Я в личине обычного следователя. В этой личине я его и убью.

— Ты так и не ответил на вопрос. Зачем ты это сделал? Спровоцировать Алексея, это понятно. Он не очень умный, зато очень активный. Но в чем причина?

Отвечать на этот вопрос Михаил Евграфович не хотел. Сам для себя он спокойно все объяснил, а вот с дочкой на эту щекотливую тему разговаривать боялся. Вдруг спугнет?

— Мне не нравится Алексей, — соврал он дочери. К Пономареву он был абсолютно равнодушен. Он даже женихом его в тот раз назначил, потому что знал — дочку он любит, и свадьба не состоится. — А капитан еще пригодится, если звезды сойдутся, возьму его к себе в отдел.

Елену Михайловну такой ответ устроил.

— Хватит пожирать его глазами, — не выдержал мужчина. — Постеснялась бы.

— Но… почему он без рубашки?

— Могу предложить тебе сразу три версии, — усмехнулся ее отец. — Как тебе вариант, что он решил порадовать дам у мониторов?

Девушка усмехнулась.

— Он не такой.

«Такой, не такой, тебе откуда знать?», — проворчал про себя Михаил Евграфович. С возрастом он все чаще начинал брюзжать как старик. Ему бы внуков и за город, а не шпионов гонять.

— Тогда могу предложить необычное объяснение. Чуть больше двухсот лет назад, на британких островах некто Хамфри Ховарт поспорил с другим джентльменом в пабе. Сам Хамфри до этого служил врачом, а его соперник слыл опытным и метким стрелком. На дуэль Хамфри Ховарт явился полностью голым и объяснил, что при ранении страшна не только пуля, но и кусочки одежды, которые она заносит в рану. Они вызывают инфекцию и долгую и мучительную смерть.

— И к чему ты?

— Соперник Ховарта не захотел войти в историю, как человек, который пристрелил на дуэли голого мужика, и дуэль не состоялась.

— Очень увлекательная история, но тоже не верно.

Глава Третьего отделения заказал еще немного коньяка и бросил взгляд вниз. Пономарев был уже достаточно близко к Корсакову.

— Будь ты сообразительнее, давно бы поняла, — недовольно сказал он. — Капитан играет на публику. Ему мало победить Пономарева. Он должен оставить его в живых, и при всем при этом еще и сохранить свою жизнь в дальнейшем. Публичность — его спасение. Чем больше внимания он привлечет сейчас, тем дольше его судьбой будут интересоваться.

— Он… просто играет на публику?

— Как я и говорил в самом начале, он решил порадовать дам у мониторов. Я сразу тебе ответил, просто не вдавался в подробности.

Тем временем капитан лежал на стене, и прислушивался. Очень скоро он услышал звук шагов. Еще совсем тихий, но звук приближался. Медленно он взвел курок. Первый выстрел будет простым, второй и третий надо будет делать сразу же, и за счет самовзвода усилие нажатия потребуется другое. Из-за этого ствол может повести в сторону. Лучшее решение — близкая дистанция.

Его не было видно снизу, однако капитан решил перестраховаться, и беззвучно отполз от края стены. Он не в первый раз в своей жизни устраивал засаду, пусть другие случаи и отличались. Корсаков сделал глубокий вздох и медленно выдохнул. Надо немного успокоить сердцебиение.

Пономарев зря пытался идти беззвучно, только замедлял себя и терял концентрацию. В то время как дворянин сосредоточился на своих шагах, он меньше концентрировался на окружении. Наконец, он вошел на нужный участок. Капитан лежал на стене ровно посередине десятиметрового коридора.Зрители у экранов напряглись. Развязка близилась.

«Ему бы наоборот, двигаться перебежками от угла к углу, а не медленно плестись», — придумал для своего противника тактику капитан. Он не прекращал слушать, и примерно понимал местонахождение Алексея Сергеевича. Сторонние размышления позволяли ему настроиться. Он сжал рукоять револьвера.

Алексей Сергеевич тем временем дошел до середины коридора, и резко остановился. Он не был мастером стрельбы из револьвера, но последние дни постоянно тренировался, и был уверен — на короткой дистанции он не промахнется. Ему показалось… или не показалось? Когда на кону жизнь, слова «кажется» не должно существовать. Он взял на прицел поворот коридора, и бесшумно, как ему казалось, начал красться в ту сторону.

Корсаков, лежащий на стене прямо над дворянином слушал сосредоточенное сопение Пономарева, и считал шаги. В хорошей засаде врага не встречают в лоб. Его или зажимают в клещи с двух сторон под углом, чтобы не перестрелять своих же, или пропускают мимо себя и бьют в спину. Леонид решил ударить в спину. Он точно успеет сделать два выстрела, а если Алексей Сергеевич окажется недостаточно расторопным, то капитан и точку в этой дуэли поставит.

«Что же ты замер», — недовольно подумал капитан, и задержал дыхание. Вряд ли дворянин обладает слухом летучей мыши, просто на всякий случай. Они оба с десяток секунд не дышали, не двигались, и старательно прислушивались. Капитан о Алексее Сергеевиче знал, тот же про него — нет, но начинал догадываться.Наконец, дворянин сделал еще несколько шагов. Корсаков одним плавным движением принял сидячее положение, показав всем пользу от упражнений для мышц пресса, и прицелился дворянину в спину.

В этот момент на другом конце города администратор кафе Анна вцепилась в Колю потными ладошками, и парень думал уже совсем не о дуэли. Рядом сидящая Наташа точно также прижалась к Саше, и тот улыбался, как дурак. На самой арене Елена Михайловна прикипела взглядом к монитору, сжав руки на подлокотниках так, что они заскрипели, а ее отец довольно улыбался своим мыслям, глядя на дочь.

Первый выстрел был поглощен амулетом. Корсаков целился в центр спины. Пономарев начал оборачиваться, но недостаточно быстро. Второй выстрел был менее удачным, но пришелся также в тело. Защита амулета была истощена, моргнула, и пропала окончательно. Капитан мог бы улыбнуться и прочитать целую речь, но он не был злодеем в классических фильмах. Поэтому он чуть тщательнее прицелился, чтобы не убить Пономарева, и нажал на спусковой крючок.