Падение Левиафана

Они сдерживали панику, Харшан Ли повторял шаги контрольного списка отключения, перекрывая крики и рвоту Кары. К тому времени, когда они отключили погружение, Кара потеряла сознание. Она пришла в себя только сейчас.

Губы Кары шевельнулись, и она сглотнула. Ее глаза задвигались под закрытыми веками, а затем открылись. Черное на черном, взгляд Кары нашел ее, и девушка попыталась слабо улыбнуться.

"Привет, док".

"С возвращением", - сказала Эльви. "Как ты себя чувствуешь?"

Кара сделала паузу, но это не был один из жутких, инопланетных застывших моментов. Казалось, что она пытается найти правильный ответ на сложный вопрос. "Вымоталась. Я никогда не была пьяна, но, может быть, похмелье? Это похоже на то, на что должно быть похоже похмелье".

"Экстраполируешь на литературу?" сказала Эльви, взяв руку Кары. Она была горячая.

"Что-то вроде этого".

"Ты помнишь, что произошло? Что пошло не так?"

"Это были не бабушки, я не думаю", - сказала Кара. "Они чувствовали то же самое, что и всегда. Может быть, глубже, но то же самое. Это была... одна из других".

"Хорошо. Расскажи мне об этом".

Кара нахмурилась и покачала головой так, как она делала, когда искала какое-то очень точное слово. "Я не просто сама по себе, когда я там. То есть, я есть, но я не просто Кара. Там есть что-то еще?"

"Как инопланетяне".

"Нет, как я наблюдаю за пришельцами. Я тоже чувствую пришельцев, но это похоже на то, что я смотрю трансляцию. Вижу то, что уже записано. А эти другие - это как будто все в комнате, кто смотрит?"

"Как связь, которая у тебя есть с Ксаном".

"Да, но больше. Их больше. Только мне кажется, что-то случилось. Что-то плохое. Я не знаю, умерли ли они. А потом другая часть меня пыталась меня успокоить". Глаза Кары расширились, и она сжала руку Эльви так сильно, что стало больно. "Ксан? С ним все в порядке?"

"В порядке", - ответила Эльви, не дрогнув. "Он беспокоится о тебе, но это все. Он был в изоляторе, когда это случилось, и, похоже, это не повлияло на него так или иначе".

Кара расслабилась. "Хорошо. Хорошо. Хорошо, тогда все в порядке". Она вздохнула и успокоилась. "Я видела, как они впервые увидели звезды".

"Сейчас нам не нужно подводить итоги. Сначала ты можешь отдохнуть".

"Давайте немного поговорим. Пожалуйста. Пока все еще свежо в моей голове".

Эльви почувствовала небольшую волну удовольствия, а затем вину за это удовольствие. "Только немного. Потом ты отдохнешь".

Кара погрузилась в себя, вспоминая воспоминания других. Когда она это делала, в ней появлялась радость. Или нет, это было неправильно. Не радость, а облегчение. Словно Эльви лила прохладную воду на ожог.

"Они менялись. Морские слизни, медузы или как их там? Они забирали другие частички жизни, животных, растения или что там было в горячем ядре этого ледяного холодного мира. Они отправляли их вниз в жерла, чтобы они могли измениться. Или они могли измениться".

"Это была последовательная точка зрения. И, судя по тому, как функционировала протомолекула, они придерживались этой стратегии долгое, долгое время", - сказала Элви.

Но Кара не слушала. Ее голос звучал отстраненно, почти мечтательно. "Главное - это свет".

"Ты говорила об этом. Я думаю, что это было создание разума".

"Разум улья".

Эльви пожала плечами. "Я никогда не понимала этот термин, правда. Я имею в виду, была электрохимическая структура с множеством полунезависимых тел. Опиши это так, и мы станем ульями нейронов. Но нашло ли оно способ построить эмерджентную когнитивную аналоговую систему? Да. Думаю, да".

"И когда они увидели звезды, это было похоже на то, как если бы они услышали Бога, говорящего на языке, который можно почти понять. Но не совсем. БФЭ хотел показать мне больше. Оно не хотело, чтобы я - мы, как бы то ни было - уходил. Оно пыталось удержать меня. А потом случилось то, что случилось, и... Если это был не Ксан, я не знаю, кто это был, но они чувствуют себя правильно, когда я там".

Кара отпустила руку Эльви. Она сосредоточилась на чем-то, чего Эльви не могла видеть, как будто слышала музыку, которая играла только для нее.

"Не беспокойся об этом", - сказала Эльви. "Не сейчас. У нас будет достаточно времени для полного отчета после того, как ты отдохнешь. Я сообщу команде, что с тобой все в порядке, а доктор Сандерс хочет зайти и убедиться, что ты в порядке. Как только мы услышим, что он скажет, мы разработаем планы на будущее".

"Я не хочу ждать. Я хочу вернуться обратно".

Эльви сделала глоток чая. "Я тоже этого хочу. Но сейчас отдыхай".

Кара кивнула и закрыла глаза. Эльви подождала, пока не убедилась, что Кара уснула, и, выскользнув из-под опоры, направилась к двери.

Кара заговорила сразу, ее голос был совершенно ясным и бодрым. Совсем не невнятный. "Ксан может меня навестить?"

"Конечно, если ты хочешь".

"Он хочет", - сказала Кара и снова погрузилась в молчание. Эльви вышла из медицинского отсека.

Вокруг нее "Сокол" был покорен. Экипаж, управлявший кораблем, и научный персонал, работавший на нем, знали о случившемся, и их беспокойство вызывали разговоры шепотом в коридорах и прихожих, сжатые рты и сгорбленные плечи. Элви прошла на оперативную палубу, заставляя себя улыбаться, кивать и приветствовать людей. Она надеялась, что ведет себя как хороший лидер и излучает оптимизм. Она боялась, что выглядит фальшиво.

Харшан Ли был в оперативном отсеке, просматривая данные, полученные в результате прерванного погружения Кары. Она двинулась рядом с ним, заглядывая ему через плечо. Он сместился в сторону, давая ей лучший обзор.

"Она говорит, что с ней там был кто-то еще", - сказала Элви.

"Галлюциногенное присутствие - очень распространенное явление. Его можно вызвать несколькими магнитными импульсами в височно-теменной области правой доли".

"Конечно, мы этого не делали", - сказал Элви.

"Но это не значит, что этого не делало что-то другое".

"А может быть, ее правая височно-теменная область отключалась, потому что кто-то был с ней внутри. Иногда вы видите свою бабушку во сне. Иногда ты видишь ее, потому что ты в доме бабушки".

"Это головоломка", - сухо сказал Ли. Затем: "Могу я затронуть менее приятную тему?"

Эльви не сказала "нет". Ли воспринял это как согласие.

"Я не хочу вставать со своего места, но мне кажется, что у нас начинаются проблемы с моральным духом экипажа. Я надеялся, что вы рассмотрите возможность обращения".