Падение Прайма. Том 1

– Да, — подтвердил Роуз. — Все самое легкое и развлекательное, как всегда, капитану.

– Я тоже пойду, — чернокожий великан поднялся на ноги. — Залезу в мастерскую. Прямо оттуда расконсервирую системы вооружения и буду проверять готовность.

Акка скрылась за дверью, ведущей в пилотную рубку, Кадж, напротив, удалился в хвост, где был спуск в технические помещения. Навид заперся в своей капсуле и принялся там возиться, натягивая форменный скафандр. Роуз, оставшийся за столом в одиночестве, разглядывал трехмерную карту ближайших систем. Он прикидывал расход топлива на курс, проложенный сквозь пустые квадраты для подбора разведывательных ботов. Может, бросить их тут? Спохватившись, вскинул голову.

– Могул? — позвал он.

– На связи, — тут же отозвался механик.

– Глупо, наверное, спрашивать, — осторожно начал Роуз. — Но как у нас с ходовой частью?

– Все штатно, — спокойно отозвался Могул. — Энергия на максимуме, полная готовность ядра управления, основные и дублирующие системы полностью исправны. Мы можем прыгать прямо сейчас, капитан.

– У тебя в планах инспекция ходовой и оценка рисков, — сказал Алекс. — Ты…

– Я этим занимался последние три дня, — невозмутимо отозвался Могул. — Текущие плановые работы закончены успешно. Все готово. Оборудование работает в штатном режиме.

– Очень хорошо, — вздохнул Роуз, поднимаясь на ноги. — Рад, что на тебя всегда можно положиться. Так держать.

– Рад стараться, — прогудел механик. — Буду ждать дальнейших указаний.

Роуз отвернулся и двинулся к двери, ведущей в рубку. На ходу он слегка поежился. Могул был идеальным подчиненным. Нелюдимым, но — идеальным. У него всегда все в порядке, техника всегда в прекрасном состоянии, у самого никаких нервных срывов. И все же, порой Алекса пробирала дрожь при взгляде на Могула. Выросший на территории империи Минджу, на одной из удаленных планет, в царстве жесткой диктатуры, он умудрился сохранить религию предков механистов, стремящихся кибернизировать любой живой организм всякими устройствами. Могул тоже кое-что перепало, а кибернизация не практикуется в Союзе Систем, и нет ничего удивительного в том, что он отсиживается в ходовом отделении. Что ж, у каждого тут свои тараканы. В дальние разведывательные миссии экипажи подбираются не так, как для обычных патрулей. Железяки — не беда. Главное что пугало капитана — полная исполнительность и услужливость механика, всегда занятого полезным делом и не имеющего недостатков.

Войдя в рубку, Роуз тихонько вздохнул. Акка, конечно, уже на посту и прилежно прокладывает курс. В рубке было тихо, и Алекс снова поежился — на этот раз от недоброго предчувствия. Все прошло слишком гладко, обыденно. Кажется, никто из команды так и не понял, что скрывается за скупыми строчками приказа. Никто из них раньше не участвовал в боевых действиях. Алекс тоже. Пара пограничных заварушек, когда гоняли пиратов астероидного пояса — не в счет. Кажется, ребята не представляли, что им грозит. Им — и всему Союзу. Роуз тоже не особо представлял, и это тревожило его больше всего. Ему казалось, что и он сам, и остальные отнеслись к новому заданию недостаточно серьезно.

На секунду ему показалось, что в рубке стало слишком холодно — как будто открылась пробоина в борту, и ледяное дыхание открытого пространства проникло в корабль. Роуз мотнул головой, отгоняя морок, и направился к креслу капитана. У него была своя задача. И ее надо было выполнить.

Глава 4

04

Пространство Союза

Система К112

Боевая Станция 112

Когда грузовой челнок, напоминающий огромную сигару,медленно вплыл в док и огромные створки шлюза сомкнулись за ним, Грегор закрыл глаза. Находясь внутри пассажирского отсека, на одном из стабилизационных кресел, он, конечного не видел прибытия челнока со стороны. Но ощутил, как дрогнул пол, когда захваты причала надежно его зафиксировали корабль. Капитан-лейтенант Вайс, прибывший к новому месту назначения, видел достаточно стыковок, и мог мысленно проследить каждую фазу. Вот легкий толчок и на плечи медленно ложиться тяжесть — это синхронизируется искусственная гравитация станции и причалившего челнока. Под ногами едва ощутимо дрогнула палуба, по крохотному салону пробежал ветерок — это выравнивается давление, скоро откроют люк. Еще полторы минуты и легкий скрежет возвестил о том, что к пассажирскому салону подали переходной трап. С прибытием, капитан.

Не дожидаясь команды, Вайс поднялся на ноги, одернул китель, выпутал из ремней соседнего кресла свой мешок с вещами. В салоне, рассчитанном на пару десятков пассажиров, было пустовато. Лишь в самом конце, у дверей, дремали двое матросов, за которыми присматривал третий, с лычками старшины. Судя по форме — технический персонал станции. Вечно уставшие, ворчливые, замученные службой. Им плевать и на случайного попутчика капитана, и на всех офицеров вместе взятых.

Вайс не стал торопиться. Проверил уложенные вещи, смахнул с идеально сидящей синей формы несуществующие пылинки. Осмотрел начищенные парадные ботинки, выглядевшие совсем как обычные магнитные боты. Проверил традиционный сигарообразный мешок, вещи. И только когда из салона выбрался последний техник, Вайс подхватил багаж и двинулся к выходу.

Переходной трап, пристыкованный к шлюзу, не слишком впечатлял. Изнутри железная поверхность выглядит обшарпанной, освещения минимум — то ли экономят, то ли ремонтники совсем распустились. Очень напоминает обычный переход богом забытого орбитального отеля для командированных. Что ж. Оркестра и цветов он, впрочем, и не ожидал. Знал, куда отправляется.

Осторожно шагая по трапу, Грегор быстро прикинул в уме — стоила ли игра свеч. Система 112 — самая окраина Федерации Прайм и самого Союза Систем, куда входила федерация. Формально, Прайм, кроме титульной звезды, включал в себя еще несколько звездных систем. Впоследствии в союз с Праймом вступили несколько соседей, и он стал ядром для Союза Систем. И хотя федерация Прайм считалась самой сильной и продвинутой, так сказать, столичной, но и у нее были свои задворки и темные углы.

Тусклая звезда с номером 112, без планет, с парой астероидных поясов, бедных на ресурсы и не способных заинтересовать крупные корпорации была одним из таких дальних уголков. Самые задворки, пустышка, до которой Союз чудом добрался раньше соседей. И никому бы эта система была бы не нужна, если бы не одно но. Она самая ближайшая к соседям, к республике Окра. И это делает пустую систему важнейшим стратегическим ресурсом для военных.

Боевая станция 112 на самом деле была не такой уж боевой. На ней не было тяжелого вооружения, как у орбитальных крепостей, охранявших жилые миры. Это был один из форпостов пограничной службы. Немного — первая застава. Немного — склад всякого барахла, постепенно перетащенного сюда, чтобы быстрее снабжать соседние системы, если придется. Немного — контрольная точка патрульных кораблей флота, курсирующих по границам Союза. Самым ценным ее ресурсом была станция выработки антиматерии, заправка для патрульных кораблей границы Союза. Дальне захолустье, место ссылки для слишком наглых вояк. Или провинившихся сослуживцев. Или оказавшихся не в том месте, не в то время.

Грегор Вайс был редкой птицей — добровольцем. Оттрубив срочную службу, а потом и несколько лет контракта, он отправился в училище. Потом еще год службы и — на курсы повышения. И вот он уже капитан-лейтенант, со свежим цифровым дипломом и ни разу не надеванным кителем. Такого оторвут с руками в любом мелком региональном штабе, — образование столичное, можно доверить серьезные вещи. И чин невелик, не подсидит, воду мутить не будет. Отличный кандидат на штабную работу — завалить по уши бумажками и заставить составлять отчеты, которые нужно было сдать еще в прошлом году.

Писать отчеты Вайс не хотел. Поэтому, заручившись поддержкой директора училища, звездного волка старой закалки, пропихнул по сетям рапорт о переводе в действующие войска. Там выбор невелик, все теплые места давно заняты. Свободны только самые сомнительные. И вот он — край жилой зоны, граница. Удаленный гарнизон, скука, муштра, учения, но обстановка приближенная к боевой. Служба — не сахар. И не по чину. Капитан-лейтенанты редкость в войсках, это промежуточное звание как раз для штабных делопроизводителей. Но без опыта, говорят, теперь даже в секретари штаба не берут.

А тут все просто. Три года службы на границе, хорошие рекомендации и можно подавать документы в Академию Штаба. А там и служба, и выслуга, и звания и все — на столичной планете. Грегор начинал простым пилотом, и ребята с родного Фолке смеялись, ведь весь выпуск пошел в финансисты. Думали и он — вернется со срочки, будет проситься на стажировку к старым друзьям, обзаведшимся и шикарными карами и личными домами. А он не вернулся. Потому что увидел это — россыпь жемчуга на черном покрывале мира. То чувство, когда сжимаешь штурвал, направляешь боевую птицу к этим драгоценным россыпям, и ощущаешь себя частью всего. Всего этого мира.