Падение сурка Том 2

Зал на первом этаже был типичным образчиком таверны при трактире с массивными деревянными столами и лавками, между которых имелось место для прохода посетителей и обслуживающего персонала. Днём хватало света из окон. В тёмное время суток зажигались хрустальные магические светильники — показатель того, что это как минимум неплохое заведение. В низкосортных тавернах обходились свечами, которые выделялись по одной на клиентский стол, отчего заведение тонуло во мраке.

Трактирщик был высоким и стройным мужчиной-эльфом со светлыми волосами и тёмно-синими глазами, которые внимательно разглядывали посетителя. Облачён он был в алую тунику и коричневые штаны.

— Впервые у нас? — улыбнулся он.

— У вас впервые, как и в городе в целом. Интересно, откуда у него появилось такое название?

— Когда-то поблизости располагалась золотоносная жила. А ещё тут часто небо заволакивает тёмными тучами и идут дожди. Из-за появления золотых шахт появился этот город, и его назвали Злотуч. Но около ста лет назад рудоносная жила иссякла, и в городе наступили плохие времена. Некоторые после этого посчитали, что название стало более соответствовать городу — в нём стало много зла и тучи никуда не делись.

— Сегодня солнечно.

— Хороший день, тебе повезло. Что будешь заказывать, путник?

— Что предложишь для поддержания интересной беседы?

Лицо трактирщика сразу же стало более дружелюбным, а сам он чутким и отзывчивым. Его солнечная улыбка была способна развеять тучи.

— Рекомендую выдержанное десять лет вино из южного региона. Всего тридцать сестерциев за кувшин.

«Всего» при упоминании трёх маленьких серебряных монет звучит наждачной бумагой по ушам, но Жан-Поль был готов к чему-то подобному. Вероятно, в этом заведении просто нет более дорогого вина, иначе бы гостю непременно его предложили.

— С удовольствием отведаю этого вина. И неплохо бы присовокупить ваше фирменное блюдо, и чтобы с мясом. И фрукты, а то я не привык пить на сухую.

— Всенепременно, — местный заправила стал ещё милее. — С тебя тридцать семь монет.

— Мне ещё нужна комната, лучшая из свободных. И единорога моего обслужите, будто принца.

Глаза трактирщика воспылали любовью к дорогому клиенту. Он стал ещё милее, аж елей полился изо рта:

— Конечно-конечно, дорогой гость. У нас как раз свободен номер для аристократов. Он ваш. И вашего единорога обслужим в лучшем виде. На какой срок планируете задержаться?

— Для начала на три ночи, а там посмотрим.

— Тогда с вас, господин, сто три сестерция.

Кац без сомнений и переживаний положил на стойку золотой и три медяка. Деньги моментально были сметены довольным трактирщиком, который приметил, что в кошельке у человека этих монет ещё с избытком. И он очень надеялся на то, что как можно больше из них перекочуют в его карманы.

— Господин желает помыться с дороги?

— С удовольствием, но после ужина.

— Тогда с вас ещё две медяшки.

Жан-Поль расстался с монетами без сожаления. Напоминание о ванне вызвало у него желание поскорее туда попасть, но его остановила необходимость получения информации, за которую уже уплачено.

Трактирщик отдал распоряжение рабочим подготовить лучший номер, ванну и позаботиться о единороге. После чего уделил внимание гостю. Тот не замедлил задать вопрос:

— У вас в городе есть хорошие следопыты или охотники, которые в лесу себя чувствуют как у себя дома?

— Злотуч не лучшее место для таких эльфов. Когда-то их было тут много, но сейчас остался один. Но он не самый лучший эльф для приличного человека.

— Почему так?

— Людик в последнее время много пьёт. Он поставляет мне дичь, но все заработанные монеты в тот же день спускает на вино.

— Он хороший охотник?

— Лучший. И не просто охотник. Полторы тысячи лет назад, когда всё Эльфино ещё не было окутано паутиной дорог и повсюду росли леса, в королевской гвардии существовал корпус лесных рейнджеров. В него набирали лучших из лучших.

— Существовал? То есть, сейчас его нет?

— Триста лет назад корпус расформировали, а всех рейнджеров отправили в отставку. Людик был одним из них. Он прослужил в корпусе почти семьсот лет.

— За это время он должен был заработать на имение у столичных стен.

— Не все умеют копить деньги, господин. У некоторых они утекают как вода сквозь пальцы. Людик один из таких эльфов. В поисках лучшей жизни он приехал в Злотуч. Пока тут велась добыча золота, он был преуспевающим старателем. Но когда жила истощилась, работы стало намного меньше, и народ стал уезжать из города. После этого бывший рейнджер пошёл по наклонной. Он начал пить так, словно почувствовал себя воплощением Бахуса. А чтобы заработать на вино, стал охотиться.

— Как бы мне с ним встретиться?

— Людик приносит мне дичь раз в неделю. В следующий раз его визита нужно ждать через пять дней.

— В таком случае я хочу продлить аренду номера ещё на пару ночей.

— Конечно, господин, — засияла улыбка на устах трактирщика. — Как вам будет угодно. С вас ещё сорок четыре сестерция.

Глава 15

Пять дней прожил Жан-Поль в Злотуче. Смотреть тут было не на что и заниматься нечем. В городе царили нищета и разруха, а по ночам буйствовал криминал. И лишь центр города оставался относительно безопасным, особенно если не покидать пределов таверны.

Хотя землянин умел за себя постоять, но он не решался шляться по городу по ночам. Богатый человек является слишком лакомой добычей, несмотря на грозный вид и наличие оружия. А золоторогий единорог и вовсе способен своей ценой соблазнить грабителей на отчаянные действия.

Трактир облюбовала стража, и она его, по всей видимости, крышевала за бесплатное питание и выпивку. Но это для них всё было бесплатно. А трактирщику такая крыша обходилась весьма недёшево. Попробуй каждый день трижды накормить и напоить по десятку здоровенных рыл. По самому минимуму это обойдётся в шестьдесят сестерциев в день. А в месяц выйдет под две тысячи. Зато из-за стражников тут было спокойно и безопасно.

Лишь в первый день землянину повезло с погодой. В остальное время небо было пасмурным, и накрапывал противный мелкий дождь. Лишь изредка ветер разгонял облака, сквозь которые проглядывало красное светило. Столь мерзкая погода добавляла уныния и тоски.

Рано утром Жан-Поля разбудил слуга — здоровенный и плотно сбитый черноволосый эльф. Девушки тут работали лишь на кухне. Кац считал, что это сделано специально. С одной стороны, чтобы не провоцировать клиентов на разнузданное поведение. С другой стороны, чтобы слуги могли утихомирить буянов и не пришлось дополнительно раскошеливаться на наём вышибалы.