Падение сурка Том 2

— Господин, там пришёл охотник Людик. Вы хотели с ним встретиться. Он ждёт вас в зале таверны.

— Спасибо, я скоро буду.

Он поспешно облачился и спустился на первый этаж. Столь ранним утром зал таверны пустовал. За ближним к входу столом сидел бомжеватого вида эльф, вся фактура которого вопила о том, что он не любитель выпить, а профессионал в этом деле. Худой и жилистый, в потрёпанной тунике и брюках, которые когда-то были зелёными, а нынче превратились в нечто залатанное болотно-серого цвета. Сапоги не развалились лишь благодаря чуду и множеству ниток с заплатками. Его жидкие соломенные волосы были всклокочены, вокруг зелёных глаз образовались припухлости.

Охотник поднял мутный взгляд на человека.

— Это ты что ли хотел со мной встретиться?

— Я, — сел напротив француз и постарался не вдыхать перегар, исходящий от собеседника. — Меня зовут Жан-Поль. Я ищу хорошего следопыта, который возьмётся обучить меня охотиться и выживать в лесной местности.

— В таком случае ты обратился по адресу, — он не проявил энтузиазма. — Я Людик — лучший из лучших следопыт, бывший рейнджер элитного гвардейского корпуса следопытов. Только на сухую разговор не разговор…

Жан-Поль правильно понял намёк, и сделал рукой знак трактирщику. Тот тоже понял правильно, и вскоре слуга принёс сразу два кувшина вина и завтрак на двоих.

Людик к еде даже не притронулся — он первым делом опустошил сначала один кувшин вина, после чего многозначительным взором уставился на второй.

— Ты не будешь пить своё вино?

— Пей, — кивнул ему землянин.

Охотник с радостью притянул к себе ёмкость и наполнил кубок.

— Вот теперь можно и поговорить. Жан, зачем тебе такие навыки?

— Судьба меня часто забрасывает в леса. То гоблины нападут, то вооруженные эльфы. Я ни раз и не два по несколько дней шлялся по лесу и голодал, поскольку не мог найти и поймать добычу.

— Как можно голодать в лесу? — с искренним удивлением уставился на него Людик. — Там же еда на каждом шагу.

— Для тебя. Не для меня. Поэтому мне нужны навыки выживания.

— Проще говоря, тебе необходимо провести курс молодого следопыта, — пожевал нижнюю губу бывший рейнджер. — Это будет тебе дорого стоить. Пятьдесят сестерциев в день! И учти, что минимальный курс рассчитан на полгода.

— Десять монет в день.

— Ты что, — громко возмутился Людик, — хочешь заполучить уникальные навыки даром? Да ты нигде не получишь ничего подобного!

— Людик, хочешь сказать, что все рейнджеры из твоего корпуса погибли, а в живых остался только ты один? — в голосе человека иронии не расслышал бы лишь глухой.

Лицо эльфа скисло.

— Допустим, ты найдёшь кого-то из моих сослуживцев, но они не станут учить тебя за такие мелкие деньги. Хотя бы сорок.

— Ты хотел сказать пятнадцать?

— Двадцатку! — эльф звонко лопнул ладонью по столешнице. — Это моя последняя цена. Взять меньшую плату мне не позволят остатки гордости.

— Договорились. Только с условием учить на совесть. Сможешь ли ты делать это в алкогольном угаре?

— Да я даже во сне и с закрытыми глазами научу тебя лучше, чем любой обычный охотник!

— Во сне не надо. Нужно в реальности и в относительно трезвом состоянии.

— Ради такого я готов пить по минимуму, — с неохотой согласился Людик.

Перед отбытием из города человек и эльф-забулдыга посетили рынок. Людик потребовал от парня аванс, на который купил бочонок вина. Жан-Поль накупил овса для единорога и запас провианта для себя. После чего они отправились в лес.

Жил Людик в скромной хижине, укрытой в лесной чаще от посторонних глаз. Обычная бревенчатая изба с крышей из дёрна. Внутри небольшое помещение без перегородок с одними деревянными нарами и столом возле них. В помещении стоял стойкий запах алкоголя, перегара и немытого тела.

Жан-Поль сразу решил, что жить тут не будет. Он готовился к проживанию на свежем воздухе, поэтому у него с собой имелось всё необходимое. Землянин установил шатёр неподалёку от дома. Спать он собирался на пенке в спальном мешке с Земли.

Весь день на радостях Людик нажирался вином. И лишь ранним утром следующего дня он с перекошенной от похмелья рожей начал курс молодого следопыта.

Стоит отметить, что тренировал он на совесть, хоть и периодически прикладывался к вину. Он мало ел и много пил, но при этом двигался по лесу настолько бесшумно и шустро, что Жан-Поль ему завидовал.

Курс подготовки включал в себя широкий спектр знаний и навыков: бесшумное передвижение и ориентирование на местности, тренировка внимательности, чтение следов и поиск добычи, грамотная маскировка, ранее обнаружение противника и его безопасное обезвреживание.

Людик точно готовил из землянина не охотника. Его тренировки больше напоминали подготовку элитного лесного спецназа, если убрать из неё применение огнестрельного оружия. Последнее заменял лук, которым эльф учил парня пользоваться. Также он показал, как делать ловушки, капканы, силки и где их лучше всего размещать. Как найти воду и какие ягоды с корешками и травами съедобные, а что лучше ко рту не подносить. Плюс он много рассказывал о разной живности. Больше всего землянина интересовали магические звери, их способности, повадки и места обитания.

Раз в неделю пьяница и ученик посещали Злотуч для пополнения запасов. Людик покупал себе вино, а Жан-Поль продукты и корм единорогу.

Единственное неудобство доставляли осадки и почти всегда хмурое небо над головой. Из-за них почва в лесу всегда была влажной, и одежда с вещами быстро напитывались влагой.

Каждое утро Кац вешал спальник на просушку под навесом, который ему пришлось соорудить под кострище для приготовления пищи и сушки вещей. Одежду он стирал и оставлял под навесом на ночь. Она не успевала просохнуть, но у него на такой случай имелось три комплекта вещей.

Вместо полугода француз задержался в лесу на семь месяцев. Ему казалось, что он не успел выучить всего. Эту мысль в нём старался поддерживать очень довольный Людик, которому нравилось зарабатывать огромные деньги и тратить их на выпивку, запасы которой в домике росли каждую неделю. Но в итоге Жан-Поль попрощался с отставным рейнджером и отправился в Магкаре. Он вернулся в город за неделю до начала каникул в академии магии.

* * *

Юлия переживала сильнее, чем перед экзаменом. У неё, наконец, начались каникулы. Она надеялась, что хотя бы сейчас Жан окажется дома. В выходные она навещала его дом десять раз, но каждый раз её встречала служанка, которая говорила одно и то же, что хозяин в отъезде.