Падение сурка

Карлик хотел было рвануть за мотыгами, но был остановлен окриком:

— Куда? Я не закончил.

— Что я должен сделать, господин? — встал он на вытяжку.

— Где тут ближайший кузнец?

— Смотря какой вам нужен. Ежели утварь какую смастерить, то и деревенский сойдёт. А если нож хороший, то вам в город нужно.

— Нужен большой медный котел с плотно подогнанной крышкой и кое-какое специфическое изделие из медных трубок.

— Ежели так, то вам точно в Макгаре нужно на окраину ремесленного квартала. Там есть кузнец, который изготавливает посуду на заказ.

— Я в город. Чтобы не вздумал отлынивать. Вернусь — проверю фронт выполненных работ.

— Всё будет сделано в лучшем виде, господин. Мамой клянусь!

— Ты не любишь свою мать — сам вчера об этом говорил.

— Тогда Великим Древом клянусь, — скисло лицо коротышки.

— Раз Древом, тогда ладно…

* * *

Столь здоровенного и покрытого могучей мускулатурой эльфа до этого Жан-Поль встречал лишь на арене Колизея. Рост точь-в-точь как у него, но при этом он будто противоположность француза. Тёмные волосы коротко сострижены, а у землянина светлые и длинные. Небольшие заострённые уши поломаны и торчат в стороны, а у него круглые человеческие и на удивление целые после стольких боёв. Лицо утончённое с острым подбородком против массивной челюсти человека. Одет он был в прочные прожженные во множестве мест брюки из плотной ткани. На голый торс повязан кожаный фартук. Карими глазами он внимательно осматривал посетителя кузницы.

— Чего-то хотел? — голос кузнеца был хриплым и басовитым.

— Заказ сделать. Специфический.

— Оружие не делаю. Ко мне приходят по посуде из меди.

— Мне именно такая и нужна.

— Тогда слушаю.

— Жан, — протянул он руку.

— Хм… — кузнец ответил крепким рукопожатием. — Я Малеус. Так по какому ты делу, мечник?

— Это так заметно?

— Рука у тебя специфически вытянута и мозоли характерные, да и силушка что надо.

— Мне нужен чан, который будет плотно накрываться крышкой. В крышке отверстие, в которое плотно вставляется медная витая спиралью трубка. Эта трубка должна заходить в другой сосуд и…

Кузнец его прервал:

— Так тебе нужен дистилаопенс для изготовления ароматных масел? А чего тогда мне голову морочишь?

— Дестилятор? Да, похоже, что мне как раз нужна такая установка. Сможете сделать?

— Тебе обязательно под заказ? Если так, то придётся подождать четыре месяца. Раньше не могу — у меня большой заказ.

— Четыре месяца? — расстроился Жан-Поль. — Есть другие варианты?

— Есть. У меня лет десять лежат на складе парочка дистилаопенс. Как-то изготавливал большую партию для жрецов Великого Древа. Но в итоге два комплекта им не понравились, а пускать на лом я их не решился.

— И что им не понравилось?

— Эти дистилаопенс делали мои неопытные подмастерья, так что изделия получились кривоватыми. А жрецам подавай эстетику, не то Великому Древу не понравятся их масла. Глядеть будешь?

— Давай посмотрим.

Жан-Поль не мог поверить своим глазам. А они тем временем выпучились на два готовых самогонных аппарата. Пусть они и выглядели немного неказисто, но это не маленькие поделки для домашней любительской выгонки, а полупрофессиональные варианты с подобием на ректификационную колонну и большим баком для браги.

Его не покидала мысль о том, как местные жители, имея подобные технологии, ещё не наводнили рынок крепким алкоголем?

— Малеус, а с помощью дистилаопенс изготавливают лишь ароматные масла?

— Почему же? — развёл он руками. — Можно и воду выпаривать. Она после этого безвкусной становится, но в масла для натирания добавлять самое то.

— Понял. Спасибо. И сколько хочешь за оба аппарата?

— Полторы тысячи.

— Давай…

Начался жаркий торг, который длился целых три часа. В итоге один сошлись на сумме в девятьсот пятьдесят сестерциев. Ещё в полсотни обошлась доставка товара вместе с Кацем на телеге до имения. В руках столь массивные покупки он бы ни за что не унёс. Покупки заняли почти весь объём телеги. Во время этой поездки он окончательно осознал необходимость покупки личного транспорта в виде телеги и единорога.

* * *

День следующий

Утром Жан-Поль нашёл Брайана. Тот старательно пропалывал огород.

— Бросай это, Брайан, и идём со мной. Есть более важная задача.

— Как прикажете, господин. А что нужно сделать? — он подхватил мотыгу и пошёл следом за Кацом.

— Увидишь.

Когда они добрались до сарая с инвентарём, Жан-Поль схватил большой чан самогонного аппарата.

— Брайан, возьми приёмную ёмкость и змеевик.

Вместе они вытащили один из двух дистилляторов на улицу и оттащили к очагу, на котором готовилась еда на улице.

— Господин, вы решили заняться производством ароматных масел? Так ведь у вас в имении нет сырья для их изготовления.

— Знаешь, что это такое?

— Ага. Видел у младших жрецов. Они с помощью таких штук выгоняли масла.

— Тогда принцип работы дистилаопенс тебе должен быть знаком.

— Вроде того. Я ж не жрец. Туда нужно налить настой из масленичного сырья, а под чаном разжечь огонь. Потом остаётся ждать и следить, чтобы огонь не был слишком сильным и чрезмерно слабым.

— Всё верно. А теперь идём за бочкой с вином и принесём её сюда.

— Господин, но мы её вдвоем не поднимем! — ужаснулся карлик.

— В таком случае позовём помощников…

Одну бочку с вином всей толпой они доставили к очагу. По приказу Жан-Поля Брайан принёс дров. Дальше началось проверенное тысячелетиями земное колдовство по превращению слабоалкогольного напитка в высокоградусный спирт. И хотя француз не являлся специалистом в самогоноварении, но процесс ему был понятен. Вместе с Брайаном они быстро разобрались что к чему.

Вскоре рядом образовался ещё один очаг и встал второй дистиллятор. Из подвала принесли ещё несколько бочонков вина и пустую бочку.

Процесс дистилляции шёл медленно. С одного самогонного аппарата удавалось получить всего литр коньячного спирта в час. Наполнение бочки шло черепашьими шажками. Чтобы готовый продукт не испортила кислота, которая образуется в процессе закисания, напиток очищали древесным углем, который хорошо абсорбирует на себе лишние соединения. К концу дня у них образовалось всего двадцать литров спирта. На его изготовление ушло почти полторы бочки вина. Во втором бочонке оставалось больше половины.

— Понял, как нужно делать? — обратился Жан-Поль к Брайану в конце дня.

— Понял, господин. А зачем мы переводим вино?

Вместо ответа француз поставил два стакана и плеснул туда понемногу остывшего коньячного спирта.

— Пей, — и сам показал пример.

Брайан выпил следом за ним, после чего выпучил глаза и принялся хватать ртом воздух.

— Огненный напиток, господин… Фуф! Как только его можно пить?

— Ртом, Брайан. Ртом пить лучше всего. Через задницу не очень — можешь не проверять. Паршивый спирт, но для первого раза сойдёт. Впрочем, какое сырьё, такой и результат.