Падение Твердыни

— Нет! Я нем словно рыба, ваше Святейшество! — искренне возмутился он, — тем более мне и не с кем особо разговаривать.

— Капитан сказал, вы нашли себе новое дело? — я показал на исписанные листы бумаги, лежащие на столе.

Он смутился, но поднял на меня взгляд.

— Ваше Святейшество, не сердитесь, но я решил написать вашу историю жизни. Одно ваше путешествие вокруг земли стоит того, чтобы быть увековечено, а поговорив с командой, я узнал ещё много такого, что будет просто преступлением, если до потомков не дойдут эти великие дела.

— Если вам это приносит радость и разнообразит жизнь, то занимайтесь, — я пожал плечами, — главное посматривайте пожалуйста на официальную версию церкви, чтобы сильно от неё не отходить. Не хотелось бы объясняться потом со Святым престолом.

— В любом случае, я буду показывать свой труд вам, — он успокаивающе показал рукой на бумаги, — я всё прекрасно понимаю.

— Сеньор Витале, там наёмник вас какой-то ищет, — в каюту, приоткрыв дверь, заглянул один из морских офицеров.

— Да сейчас иду, — я попрощался с Николаем и отправился на палубу.

Там меня и правда дожидался Харольд.

— Вся варяжская стража в сборе сеньор Витале, — низко поклонился мне дан, — три тысячи пятьсот мечей в полном вооружении.

— Отлично, — обрадовался я, — все согласны на мои условия?

— Как видите по численности, сеньор Витале, отказавшихся крайне мало, — иронично улыбнулся он.

— Тогда пусть дожидаются прибытия сеньора Бароцци, оставьте за себя толкового командира, а вы с двумя сотнями лучших бойцов будете сопровождать меня лично. Пора завести постоянных телохранителей, а то самому приходится отбиваться от желающих меня прикончить.

Дан удивлённо на меня покосился, но сказал только одно слово, низко поклонившись.

— Когда?

— Завтра, или послезавтра, — я пожал плечами, — мне нужно ещё завершить пару дел.

— Тогда сегодня вечером, двести человек будут на борту. Это всё сеньор Витале?

— Деньги за первый месяц, согласно заключенному контракту, получите у квартирмейстера с сеньором Джакопо.

— Благодарю вас сеньор Витале. Деньги нам сейчас очень нужны, — хмыкнул он, — прошлый работодатель оставил нам только мечи.

— Тогда жду вас Харольд, — показал я глазами на двух венецианских торговцев, которые дожидались конца нашего разговора рядом с капитаном, посматривая при этом постоянно в мою сторону. Наёмник, понятливо кивнул и развернувшись, отправился к парадному трапу.

Видя, что я освободился, торговцы из союза Дандоло подошли ближе, обратившись с предложением заняться моей просьбой по рассылке гонцов и писем о поиске священных реликвий в обмен на то, что я увезу в Венецию их корреспонденцию. Я моментально согласился, мало того, что это было мне выгодно, так ещё и будет что почитать в дороге. Отцовской почты будет для этого маловато. Вслух я этого же конечно не стал говорить, только представив, как бы вытянулись их лица от подобного признания. Настроение тут же стало резко расти вверх.

Глава 16

Представительная делегация тамплиеров, заявилась ко мне на следующий день. Я не разбирался в их званиях внутри ордена, но судя по тому, что мне рассказал за чашкой шоколада граф де Балье, оказалось, что магистр ордена не только знает обо мне, но и даже пару раз присылал письма с предложениями сотрудничества. Их я не помнил, но скорее всего их просто сожгли, поскольку пришли от неизвестного мне адресата. Но вслух я лишь посетовал на вину нерадивых слуг, потерявших ценные послания, и чтобы сгладить неловкость, пригласил графа отобедать со мной. На что рыцарь конечно же согласился.

— Благодарю вас за чудесный обед сеньор Витале, — когда мы насытились, рыцарь в белой холстяной робе, укутанный тёплым плащом, с множеством нашитых на одежде красных крестов, аккуратно отставил от себя фарфоровую чашку, — но, если вы не против, я бы хотел перейти к делу и поинтересоваться причиной вашего интереса к нам.

— Да, дорогой граф, — я также убрал чашку, став серьёзным, — не секрет, что ваш орден обеспечивает паломников, идущих в святую землю векселями, которые они, отдав деньги здесь, потом могут обналичить их там.

Граф кивнул, показывая, что такие общеизвестные вещи, даже не осуждаются.

— Так вот, узнав про примерные объёмы осуществляемых вами операций, а также людей, которые должны поддерживать эту весьма сложную логистику, я хотел бы предложить ордену заключить со мной контракт, на обеспечение моего войска припасами, на всё время, пока я буду в Священной земле.

Тамплиер удивлённо на меня посмотрел, и осторожно поинтересовался.

— Вы просите нас не воевать за вас, а лишь обеспечить провиантом и прочими необходимыми войску вещами?

— Да, — спокойно ответил я.

— Не поймите меня неправильно сеньор Витале, а что мешает вам самому этим заняться? Обеспечение войска, одна из главных задач военачальника. Оттого, сыты солдаты или нет, зависят порой судьбы королевств.

— Именно поэтому мы распишем в контракте в том числе и штрафы за сорванные поставки, — улыбнулся я ему, — а причина проста, и я её озвучил. У вас есть ресурсы этим заниматься, мне же придётся всё организовывать с нуля на новом для себя месте. Зачем мне это? К тому же у вас есть собственный флот, так что проблем с доставкой припасов, которых не будет у арабов, у вас точно быть не должно.

— Это конечно так, — он задумчиво покачал головой, — но честно скажу, я не могу принять решение, без согласования с магистром. Это необычно, непривычно и ново для ордена.

— Ну смотрите сами, — я пожал плечами, — откажитесь, я предложу то же самое арабским купцам или иудейским, связи у меня нужные в Иерусалиме остались.

— Вы хотите захватить город и одновременно торговать с неверными? — удивлённо вскрикнул он.

Если бы сейчас произошло солнечное затмение, то тамплиер и то удивился бы этому меньше, чем-то, что я сказал. Поэтому я развёл руками.

— Не знаю ни одного купца, кто за двойную или тройную прибыль отказался бы сотрудничать со мной. Ну, а если вы имеете в виду реакцию Святого престола на этот поступок, то тут ответ ещё проще. Победителей не судят, если я смогу осуществить захват Иерусалима и освободить Гроб Господень, то подобные мелочи не будут никого волновать.

От моих слов, он ушёл в глубокие раздумья из которых вышел спустя лишь десяток минут, во время которых я терпеливо ждал его решения.

— Вы ведь собираетесь отплыть в Венецию? — наконец поднял он на меня взгляд.