Падение

– Вообще-то у меня зеркало есть. И никого дебильного я там не лицезрел. Конечно, если тебя в комнате не было!

В тёмных глазах Лайла появился странный блеск.

– Вот как... Всплывают новые факты, - издевательски произнес он.
– И с какой это радости ты начал прихорашиваться перед зеркалом?

– Ну знаешь!
– вспыхнул Ивен, и, понимая, что переспорить друга он всё равно не сможет, изменил тему: - Зачем ты хотел меня видеть?

Лайл победно хмыкнул.

– Выбери ребят для жертвоприношения и просвети Каела насчет его роли: он будет приносить главную жертву Пророку.
– Губы Повелителя Тьмы скривила нехорошая улыбка.

– Какого Каела?
– не понял Ивен.

– Тот парнишка, с которым ты разговаривал.

– Он ещё ребенок!
– попытался возразить Огненный Вихрь.

– Это его проблемы, - жестко ответил Лайл.
– Сотню девчонок отдай парням - пусть развлекутся. Алтари для Жнеца и Оружейника готовы?

– Почти.

– Хорошо. До меня дошли слухи, что среди пленных есть рейнджер, который знает быструю дорогу к Долине. Это так?

– Да, - с лёгким неудовольствием вздохнул Ивен и, не удержавшись, пожаловался: - Но он молчит о том, где именно она находится.

– Разговори его. И побыстрее.

– Как прикажете, ПОВЕЛИТЕЛЬ.

– Тебе-то что не нравится?
– внимательно глянул на друга Лайл, не понимая, откуда подобный сарказм.

– Пророк недоволен.

– И ты туда же? С Пророком я сам буду разбираться.

– Или, точнее, он с тобой...

– Встретимся вечером у алтарей.
– Лайл вновь посмотрел на покоренный город, но не его он видел перед собой. Взгляд феникса рассредоточился, а навязчивые мысли не желали давать ни стигны покоя.
– Что с ними могло произойти?

ХХХ

Восемь фигур, укрытых черными плащами, неподвижно застыли полукругом перед залитым ещё теплой кровью алтарем, на котором лежала связанная девушка. C другой стороны на возвышении стоял резной деревянный трон, потемневший от времени и обилия попавшей на него и въевшейся за сианы крови. Насколько знал Лайл, для того, чтобы увидеть будущее достаточно одной-единственной девушки. Но Пророк любил помпезность и многочисленные жертвы, большую часть из которых убивал собственноручно. Чаще всего фениксы загоняли очередную партию девушек в храм, а сами старались побыстрее оказаться как можно дальше. Одно дело сражаться с противником или устраивать резню сопротивляющихся, и совершенно другое слышать эти непрекращающиеся жуткие вопли беспомощных девушек.

Девятая фигура склонилась над алтарём. Каел. Ему предстоит достать ещё бьющееся сердце и поднести его в дар Пророку. Пока феникс держится неплохо, но самое противное впереди. Повелитель Тьмы почувствовал слабые угрызения совести, но быстро заглушил их. Мальчишка мог поступиться своей гордостью и отказаться. Никто бы его не порицал: Пророка уважали и побаивались, но добровольно участвовать в обрядах жертвоприношения вряд ли кто вызовется. Девушка закричала, Каел содрогнулся. Остальные не шелохнулись, прикрываясь масками безразличия.

– Вы долго собираетесь возиться?
– недовольный голос Пророка заставил мальчишку вздрогнуть. Божество восседало на троне, хотя секунду назад его нигде не было видно.

– Простите.
– Каел громко сглотнул и, пробив рёбра, вырвал голой рукой сердце из груди жертвы, девушка захлебнулась криком и обмякла.

– Придурок, - взвыл Пророк.
– Она не должна была умереть так быстро! Кто этого недомерка пустил проводить церемонию?!

– Я.
– Повелитель Тьмы смело встретил взгляд взбешенного Кровавого Пророка.

– Пшёл вон отсюда!

– Как скажешь, - пожал плечами Лайл.

– Да не ты, балда, - раздражённо поморщился Пророк.
– Мальчишка. Ничего не умеете.

– Тело остывает, - напомнил Повелитель Тьмы, которому, несмотря на сианы, проведённые вблизи божества, совершенно не нравились пристрастия последнего.

– Ничего, девчонок ещё много.

– А времени у нас - нет.

– Ты смеешь перечить мне?!
– вспыхнул Пророк, но тут же успокоился: - Ладно.

Божество соскочило с трона, подошло к алтарю и запустило руки в ещё теплое тело девушки. Послышался неприятный чавкающий звук извлекаемых внутренностей. Лайл смотрел на пустой трон, не желая видеть ужасную картину у его подножья. Хотя что нового он там может увидеть?

Пророк склонил голову, всматриваясь в одному ему видимые знаки, и торжественно произнес:

– Я вижу...
– он замолк, все благоговейно внимали наступившей тишине, и вдруг Пророк зло рявкнул: - Я ни тени не вижу!
– Все присутствующие удивленно на него воззрились. Божество же всё сильнее разъярялось: - А всё потому, что некоторые меня не желают слушать! Зачем было переносить храм? Ах да, до него же добираться на трех порталах, а тут прямо под боком. А о том, что там и земля подходящая, и аура лучше думать, конечно же, не стоит!
– Пророк внезапно полностью успокоился и сказал, обращаясь к замершим фигурам в плащах:

– Передайте мой... гм... моё слово всем воинам. Немедленно переправляйте храм обратно и возвращаетесь на Альбиос!

Повелитель Тьмы опешил:

– Так ты же ничего не увидел!?

– Пророк сказал, - последовал сухой ответ.
– Все свободны.

– Но...

– А ты останься, Повелитель Тьмы.
– Кровавый Пророк повернулся к остальным участникам обряда.
– Передайте мои слова, а так же приказ собираться.

– Но Про...

– Молчать!
– Рявкнуло божество, пригвождая Лайла к земле своим тяжелым взглядом и не давая тем самым возможности пошевелиться, пока остальные не удалились.

Лайла всегда поражала сила, спрятанная в глубинах этого детского тела. Пророк древен, но он ни то чтобы не старился, он даже не взрослел.

– Садись, - Пророк указал Лайлу на подлокотник своего кресла.
– Я понимаю, что для тебя значил брат, но...
– он поднял руку, не давая перебить себя, - дальше продолжать завоевания, не зная, что ждёт тебя впереди глупо... И дело даже не в недостатке жертв, этого хватило бы, особенно если учесть, что вы установили храм на место только что погибшего города. Я подозреваю вмешательство третьих сил.

Пророк рассеянно посмотрел в никуда, мыслями он был далеко отсюда.

– Есть существа, которые сами создают нить своей судьбы, а потому к ним не подходит ни один из всевозможных видов предсказаний. Плохо не то, что они существуют сами по себе, а то, что взаимодействуя с окружающим их миром, они вносят сумятицу и изменяют линии судьбы всего, с чем соприкасаются.

– Хм, а я думал, что ты на то и великий пророк, что бы всё знать о будущем... Правда, вытянуть из тебя эти сведения весьма проблематично...
– Лайл соскочил с подлокотника и направился к выходу.
– Если проблема только в том, что нам предстоит встретиться с тем "кто свою судьбу строит сам", то я не думаю...