Падение

Блестящей вспышкой света Дитрих взорвался облаком пыли и пепла. Сила этого, казалось, высосала воздух из комнаты и из моих легких. Гвен вскрикнула и упала передо мной.

Внезапно в комнате стало слишком тихо. Слишком темно. Все, что существовало, это Гвен и мое изувеченное тело, пытающееся прижать ее ко мне относительно здоровой рукой.

– Рыжая, проснись, - взмолился я.
– Пожалуйста, проснись.

Она моргнула налитыми кровью глазами, потянулась и погладила меня по лицу, слезы текли у нее из глаз. Часть меня задумалась, было ли это просто искривленной иллюзией, настроенной специально для меня. Я был испуган, что в любой момент она распадется под моими пальцами. Дитрих, Сирил или еще какое-нибудь ужасающее существо придет и будет разрывать меня снова и снова. Я прижал ее руку к моему лицу. Она чувствовалась настоящей.

– Пожалуйста, будь настоящей, - прошептал я.

Она, казалось, собрала всю свою силу и села на колени, обхватывая мое лицо ладонями.

– Я настоящая.

Она наклонилась и прижала свои губы к моим. Мне было все равно, что я был в крови, или что это было чертовски больно. Я вернулся к жизни под весом того поцелуя. Я обхватил ее более-менее здоровой рукой за талию и притянул ее настолько, насколько мог. Она захныкала в мой рот, и я отстранился, прижав мой лоб к ее.

– Боже, Рыжая... а чем, черт возьми, ты думала?

– Я же сказала, что никогда тебя не брошу, - прошептала она, ее голос прозвучал устало и пусто.

– Ты должна была, - сказал я, не позволяя себе думать о том, что могло произойти.
– Ты должна была оставить меня.

Она отодвинулась, и ее взгляд поставил меня на колени.

– Я же сказала, что не брошу тебя, - сказала она.
– Я не могу. Бросить тебя чувствовалось так, будто я оставляю все хорошее во мне позади.

Я посмотрел в ее глаза, и что-то щелкнуло и встало на место. Кусочек, который все завершил, сделал меня целым. Мне было все равно, что она была ангелом, а я был жнецом. Мне было все равно, что все в нашем мире говорило, что мы не могли быть вместе. Меня волновало только то, что она была здесь. Я получал шанс сказать ей то, что она имела право слышать. Я не собирался закрывать глаза на это, не зная, выберется ли она из этого кошмара.

– Я люблю тебя, - сказал я.
– Я слишком тебя люблю, чтобы удерживать тебя здесь. Я должен отвести тебя домой, Рыжая.

Ее глаза блестели от непролитых слез, и она кивнула.

– Я знаю.

Глава 28

Гвен

Истон переплел свои пальцы с моими, когда мы стояли у ступеней лестницы Большого Зала, все еще трясясь от безумного побега через Ад. Я потеряла счет тому, сколько душ Истон обещал принести. Сколько боли он поклялся вынести, когда вернется. Все это только для того, чтобы мы вышли оттуда в безопасности. Я дрожала, сжимая его руку, когда электричество отца осветило мир вокруг нас, предупреждая относительно гнева, который мы, вероятно, испытаем на себе. Я закрыла глаза, пытаясь почувствовать его, но все, что я могла получить, это сердитую темноту, обволакивающую мои чувства как густой туман.

– Просто позволь мне поговорить с ним, Гвен, - сказал Истон.

– Нет. Я не позволю ему свалить всю вину за это на тебя. Это была моя вина.

– Он все равно собирается наказать меня, - сказал он.
– Мне нечего ему предложить, как сделали Финн и Аная. Мне это не спустят. Но ты - его дочь. Если мы верно все разыграем, по крайней мере, ты будешь избавлена от его гнева.

– Но мы сделали это!
– Я повернулась к нему.
– Тайлер на Небесах. Мы на самом деле вытащили душу из глубин Ада. Ему придется увидеть хорошее в этом.

Он покачал головой, печальный, покорный взгляд поселился в его фиолетовых глазах.

– Ты не знаешь своего отца так, как знаю я.

Истон сжал мою руку и позволил своим пальцам стать паром и просочиться через мои. Я отдала бы все что угодно, чтобы почувствовать его именно тогда. Только на мгновение. Чтобы прогнать страх, поднимающийся во мне. Я не могла потерять его. Не после всего того, через что мы прошли. Факт, что мой собственный отец мог быть тем, кто, наконец, заберет его у меня, заставил меня почувствовать себя плохо.

– Рыжая...
– Истон коснулся моего подбородка и заставил меня посмотреть ему в глаза. Он не должен был ничего говорить. То, как он смотрел на меня, сказало все. Независимо от того, что отец сделает с нами, он не сможет забрать живущую в нас любовь. Я прикусила губу и кивнула.

Перед нами распахнулись двери, и вышел отец. Праздно шатающиеся души разбежались, а жнецы скрылись в туманных углах Межграничья, чтобы получше разглядеть шоу.

– Я люблю тебя, - прошептал я, разворачиваясь вперед. Он, возможно, знал, но я должна была сказать это. Вслух. Я никогда не простила бы себя, если бы не сделала этого.

– Я тоже тебя люблю, - прошептал он в ответ.
– И всегда буду любить. Не забывай.

Он ожидал, что отец покончит с ним. По крайней мере, отошлет его навсегда. Я закрыла глаза, борясь со страхами и сомнениями. Я не могла позволить этому произойти. Я должна была верить, что человек, которого я любила в течение семнадцати лет, не сделает ничего, чтобы причинить мне такую боль. Я цеплялась за ту мысль, когда наблюдала, как отец спускался по лестнице.

Он остановился перевод мной, и все во мне застыло. Мгновение мы смотрели друг на друга, и прежде чем я успела что-нибудь сказать, я оказалась у него в руках. Он обнял меня и прижался щекой к моим волосам. Шок выбил извинения, которые были готовы сорваться у меня с губ. Я ждала гнева, разочарования, ярости. Этого я не ожидала.

– Гвендолин, - сказал он.
– Моя дочь. Скажи мне, что это и в правду ты. Скажи мне, что ты в безопасности.

– Я в порядке, отец, - прошептала я, поглаживая его шелковистые волосы.
– Я здесь. Прости, что заставила тебя поволноваться.

Он, наконец, отстранился, и его любовь ударила в меня, наполнив меня очистительной радостью, которая излечила меня. Но это длилось не долго. Его внимание переключилось на Истона, и полосы света поползли по стенам Большого Зала.

– Ты, - прорычал он, указывая пальцем на Истона.
– Я сказал тебе показать ей, немного работы жнецов. Испугать ее, чтобы она поняла свое место. Я не приказывал тебе брать моего единственного ребенка на самоубийственную миссию в глубины Ада!

Отец повернул запястье, и спина Истона выгнулась дугой от боли, будто ее пронзил невидимый прут.

О Боже... нет. Я не могла смотреть на все это. Видеть боль Истона, чувствовать ее - было невыносимо. Это было хуже, чем найти его в той пещере. На этот раз это мой отец причинял ему боль. Рыдание сковало мое горло, и Истон посмотрел на меня краем глаза, слегка качая головой, говоря мне остановиться. Он застонал и заставил себя посмотреть Бальтазару прямо в глаза, несмотря на боль.

– Она не должна была бояться, что ты снова упечешь ее в золотую клетку, в которой держал все это время, - сказал он, его голос прозвучал напряженно.
– Она самый сильный человек, которого я когда-либо встречал, в ты недостаточно в нее веришь.

Отец еще повернул запястье, и Истон рухнул на колени, будто он был марионеткой, а отец дергал за ниточки.

– Я даю ей именно то, в чем она нуждается, - прорычал он.
– В течение семнадцати лет я давал ей мирное, безопасное существование. То существование, о котором ты ничего не знаешь.

Тело Истона скрутило и перекосило, свет в его глазах начал гаснуть. Внутри меня поднялась паника, царапая и крича сделать что-нибудь.

– Остановись!
– прокричала я, бросаясь к Истону.
– Отец, прекрати! Все это моя вина. Я заставила его сопроводить меня вниз. Я хотела спасти Тайлера, и мы сделали это. Мы сделали это. Он находится на Небесах, там, где он принадлежит.