Падение

– Ты думаешь, что я забыл, что ты приложила к этому руку, Гвендолин?
– Он перевел свое внимание на меня.
– Ты думаешь, я забыл то положение, в которое ты поставила меня? Если бы ты была кем-то еще, то я мог бы позволить, чтобы Всемогущий забрал твои крылья. Действительно ли твой человек стоил твоей судьбы?

Я моргнула, глядя на человека передо мной, неспособная говорить через страх. Никогда... мой отец никогда не угрожал мне так. Он никогда не заберет мои крылья. По крайней мере, я никогда не думала, что он сделает это. Но теперь... я отступила на шаг, обхватила себя руками, задаваясь вопросом, где был человек, который позволял мне часами лежать на полу своего офиса и смотреть на звезды.

– Мои крылья...
– прошептала я в ужасе.
– Ты заберешь мои крылья?

– На какого лидера я буду похож, если позволю этому остаться безнаказанным? Я не могу позволить себе такую слабость, Гвендолин.

Позади меня дикий звук вырвался из горла Истона, когда он заставил себя встать на ноги, пытаясь справиться с влиянием отца. Он прохромал ко мне, и я взяла его за руку, прежде чем он смог подойти и снова упасть.

– Ты имеешь право на свой гнев, - процедил он сквозь стиснутые зубы.
– Но это моя вина. Все это. Если тебе нужно сделать пример из кого-то, чтобы хорошо выглядеть, тогда я приму ее наказание и свое. Пытай меня. Уничтожь меня. Но не трогай ее. Я не могу позволить этому случиться.

– Истон, нет...
– Я сжала его руку и отчаянно покачала головой.
– Я не позволю тебе сделать это. Если он хочет забрать мои крылья, то может это сделать. Они не стоят того, чтобы потерять тебя.

– Все решено, Рыжая, - сказал он, глядя на своего лидера, морщась, когда еще один толчок боли пронзил его.

Отец опустил руку, и Истон резко упал в мои объятия, тяжело дыша. Я гладила его по волосам, убирая их с лица, давая ему комфорт, любовь и все хорошее, что он заслуживал. Когда я посмотрела на отца, он смотрел на нас со страхом и благоговением в глазах.

– Нет, Гвендолин...
– Он сделал шаг назад и побледнел.
– Не его.

Он знал. Он знал, что я любила Истона. Я должна была знать, что не смогу скрыть это от него. Да я и не хотела скрывать.

– А почему не его?
– спросила я.

Отец переводил взгляд с Истона на меня и обратно.

– Он испорченный.

– Испорченный?
– Я горько рассмеялась.
– Нет. Он сострадательный, замечательный, храбрый и самоотверженный. Он - душа, которую стоит спасать. Но испорченный? Если и есть что-то испорченное в нем, так это то, что он работает на тебя, отец. Ты мог бы искупить его грехи. Исцелить его. Вместо этого ты приговорил его к вечности в Аду!

– Гвен... не нужно.
– Истон коснулся моей руки.

– Нет. Он должен знать, какой ты на самом деле, - сказала я. Потом снова повернулась к отцу, - Он не принадлежит тому месту.

– И какому же месту он принадлежит?
– спросил отец, его голос опасно прогрохотал.

– Рядом со мной.

– Такой как он... Он не способен любить, Гвендолин, - сказал он.

Истон поднялся на нетвердые ноги, сжимая челюсти.

– Я люблю ее.

Отец прищурился на Истона, и ледяной отблеск в его глазах заставил дрожь побежать по моему позвоночнику.

– Ты не заслуживаешь ее.

Истон с трудом сглотнул, но не отступил.

– Я знаю. Но это не значит, что я не собираюсь попробовать. Она делает меня лучше. Она может сделать мир лучше, просто существуя в нем, если ты ей позволишь. Ты хочешь, чтобы я держался от нее подальше? Тогда покончи со мной. Сделай это сейчас, потому что я не знаю другого способа. Поверь мне. Я пробовал.

Я взяла его под руку, удивляясь, как я когда-либо могла любить его больше, чем в тот момент. Когда Истон посмотрел на меня, он не видел наивного, невинного ангела. Он смотрел на меня и видел девушку, которой я хотела быть. Если отец хочет нас разлучить, ему придется сделать это в буквальном смысле. Я не отпущу. Я не позволю ему отправить Истона в тот дом ужасов. Отец покачал головой и прошелся вдоль облачной стены, размышляя. Его эмоции были слишком перемешаны, чтобы прочесть. Потом еще раз, может быть, он делал это нарочно. Он всегда ненавидел, когда я читала то, что он чувствовал.

Он, наконец, остановился перед нами, его взгляд был холодным и неодобрительным, когда он посмотрел на нас, держащихся за руки.

– Ты - ангел, Гвен, - сказал он просто.
– Ты не можешь быть со жнецом Ада. Это не примут. Хочешь ли ты это признавать или нет, существует больше препятствий, чем просто мое неодобрение.

– Тогда я больше не буду ангелом, - сказала я.

Истон широко распахнул глаза и отстранился от меня.

– Боже, Гвен... нет. Ни за что на свете. Это твоя суть. Ты не можешь, не нужно этого делать из-за меня.

Электричество потрескивало вокруг нас, привлекая наше внимание к отцу. Он смотрел на Истона, глаза пылали.

– Ты хочешь отдать то, что дал тебе Всевышний... ради него?
– Отвращение скривило его губы.
– Пусть будет так, Гвендолин. Твои крылья в обмен на твоего жнеца.

У меня не было времени, чтобы понять то, что он сказал, прежде чем появилась боль. Это была не просто боль, это из меня вырывали кусок. Я закричала от ужаса и упала вперед, когда правую половину моей спины начало разрывать. Он на самом деле делал это... он забирал мои крылья. Предательство ударило в мое сердце, разрушая все, что я знала любви.

– Он действительно стоит этого?
– прокричал отец, его голос дрожал.
– Поклянись держаться от него подальше, и это все может остановить, дочь. Поклянись!

Еще одна слеза, и я снова прокричала.

– Нет!

Я смутно осознавала, что Истон обнимал меня. Его голос. Я вслепую потянулась, ища его лицо и чувствуя его пальцы на моем запястье.

– Скажи ему, Гвен, - прокричал он.
– Скажи ему, что будешь держаться подальше. Я буду держаться подальше, ублюдок! Просто остановись! Отправь меня в ад, уничтожить меня, все, что угодно! Я сделаю все что угодно!

Внезапно боль остановилась, но все еще пульсировала во мне. Я моргнула и посмотрела на звезды, плавающие подо мной, пытающиеся исправить мир вокруг меня. Я закрыла глаза и ощутила их. Мои крылья... они все еще были там. Раненые, но целые. Истон обхватил меня руками и усадил мое безвольное тело себе на колени.

– Гвен, поговори со мной, - молил он, убирая мои волосы с лица.

Я подняла глаза и нашла отца, глядящего на нас с абсолютным ужасом, это заставило его глаза выглядеть еще более впалыми. Он упал на колени и потянулся ко мне. Я дернулась, и он поморщился.

– Гвендолин...
– прошептал он.
– Ты его любишь? Ты видишь в нем хорошее?

Неспособная говорить, я кивнула и сжала руку Истона.

– Я же сказал тебе, что оставлю ее, - сказал Истон, его голос надломился.
– Отошли меня, но Боже... больше не делай ей больно. Она - твоя дочь. Боже... покончи со мной. Я готов.

Отец пристально посмотрел на Истона.

– Она не может быть со жнецом Ада. Это слишком опасно.

– Я знаю, - прошептал Истон.

– Ты сказал, что сделаешь все, что угодно, чтобы защитить ее, - сказал отец, глядя куда-то вдаль, на вечно закатывающееся солнце.
– Чтобы быть с ней.