Падший демон. Дорога в никуда

– Ох, Клоха, с тех пор, как мы с тобой бегали по подворотням и норовили кому-нибудь напакостить, много воды утекло. Через три года после вашего уезда из Параньи, мы тоже отправились в путь. Отец хотел поселиться рядом с дядькой, в Олшонском графстве. Но не все случается так, как мы того желаем, - улыбка стала спадать с лица Ирвина.
– Во время путешествия на нас напали бандиты, скорее всего, дезертиры. Потом я слышал, как они промышляли в тех местах. Родители погибли, а все наши пожитки, разумеется, пропали. Я сам до сих пор удивляюсь, как мне удалось миновать смерть. Помню лишь, как я бежал, не оглядываясь и не останавливаясь ни на миг. Бежал в лес. До сих пор слышу хруст ломающихся под ногами веток и шелест сухой листвы. И помню, как жутко сквернословил догоняющий меня налетчик. И если бы не притаившийся в листве булыжник, об который этот мерзавец споткнулся, я сейчас не сидел бы за вашим столом, - лютнист умолк, лицо его посерьезнело. Совсем недавно сверкающие радостью глаза печально заблестели. Но Ирвин, упорно стараясь преодолеть тяжбу горьких воспоминаний, продолжил.

– В результате того нападения я остался сиротой и бедняком. Потом меня приютили странствующие музыканты. Они определили, что у меня хороший голос и слух, и напророчили добрую славу, если вдруг я решу заняться их ремеслом. Один из них, Хорхе Вигсвун, научил меня всему, что знал, и даже подарил вот эту старушку, - Ирвин ткнул пальцем в свой музыкальный инструмент, висящий за спиной.
– И после того, как мне исполнилось восемнадцать, я их покинул. Несколько лет подрабатывал в трактирах и гостиницах, на разных празднествах и гуляньях. Благо бардам всегда рады. Деньги платили хорошие, на житье хватало. Но потом в голову пришла мысль, что можно зарабатывать больше, если выступать не в одиночку и комбинировать музыку разных инструментов. Мне почему-то казалось, что народу такое сочетание понравится. И как оказалось потом - я был прав, - Ирвин снова мило улыбнулся.
– Вскоре основал группу и со временем стал тем, кем являюсь сейчас. Такова моя история.

– Обворожительный рассказ, - умиленно вздохнула Наринна. На глаза выступили слезы, губы едва подрагивали. Похоже, что девушка до глубины души прониклась повествованием приятеля Клоина.

– Да, дружище, досталось тебе, - понимающе кивнул вор.

Наргх же говорить ничего не стал. Слушая историю нового знакомого, он беспрестанно разглядывал его ауру, внюхивался в запах жизни. Но ничего подозрительного по-прежнему так и не выявил.

– Да что все обо мне-то?! Расскажи лучше, как ты живешь. Как здесь оказался? Куда с друзьями путь держите?
– резко перевел тему Ирвин.

– Да что рассказывать...
– парень напрягся. Говорить о своем ремесле ему не хотелось, а врать... врать старому другу было стыдно.

Молчание затянулось.

– Наемники мы, - нарушил неловкое молчание Наргх.

– Наемники?
– повел бровью музыкант.

– Да, - подхватил Клоин.
– А что, не похожи?

– Да как бы сказать...
– замялся лютнист.
– Наемники обычно б ольшими группами собираются, нежели ваша. К тому же среди них женщины не встречаются, - он скосил взгляд на Наринну, чуть улыбнулся и добавил.
– Тем более такие молодые и красивые.

Девушка застенчиво улыбнулась, лицо вмиг залилось краской.

– Ну дык мы необычные наемники, - продолжал строить легенду вор.
– Мы выполняем лишь особые поручения. Охрана караванов и их напыщенных хозяев - это не для нас. Мы корабли другого плаванья.

– И какого же?
– заинтересованно блеснули глаза барда.

Повисла пауза.

Наргх с Наринной переглянулись. Но промолчали, дав возможность Клоину расхлебывать кашу вранья самому.

– И все-то тебе знать надо, Ирв. Соловей ты наш певчий!
– растянул губы в улыбке парень, по-дружески хлопнув лютниста по плечу.
– Прямо сейчас возьму и выложу секретное задание тебе на блюдечке!

– Секретное задание?.. Неужели?.. Странные вы наемники, - интерес Ирвина не испарялся, а, наоборот, только усиливался.

– Я ж говорю: необычные! Наргх - наша боевая сила. Он хоть и выглядит хиловатым, но поверь, стоит целого отряда. Наринна - лекарь, такие, как она, тоже иногда пригождаются, - ехидный взгляд скользнул по лицу девушки.
– А я...

– Клоин на миг задумался.
– Я следопыт. Глаза и уши нашего отряда.

– Интересно. Может, хоть скажешь куда направляетесь?
– не отступал бард.

– На север, - пожал плечами вор.

– Да?
– загорелись глаза музыканта.
– А точнее?

– Крайние Горы, - пробасил Наргх.

– Вот как!
– Ирвин обратил взор на демона, глаза взволнованно забегали.
– Вы, наверное, по Большому Кольцу пойдете?

– Еще не решили, - ответил демон.

– По нему, родному, конечно же, - влез в разговор Клоин.
– Другие дороги нынче непроходимы.

– Ох, дамы и господа, - засуетился бард, оглядываясь по сторонам.
– Это, наверное, удача, что я вас встретил.

– Конечно, удача, - хмыкнул вор.
– Мы ж с тобой так давно не виделись.

– Это само собой, но я говорю о другом.

– О чем же?

Демон подозрительно прищурился, нечеловеческое обоняние снова заработало. Теперь оно определяло в Ирвине два колеблющихся чувства: волнение и легкую радость. Радость за что-то еще не содеянное, но близкое к завершению.

– В общем, просьба одна к вам есть.

– Какая?
– теперь заинтересовался Наргх.

– Один мой приятель нуждается в помощи таких людей, как вы.

– Постой, Ирв! Если твоему приятелю нужны охранники...

– Нет, нет. Ему нужно попасть в одно место. Находится, кстати, оно близ Вактийского графства, что как раз по дороге на север. У него там очень важное дело. А сейчас небезопасно доверять кому попало, сам знаешь. Ты - мой друг, и тебе я верю. Поэтому, не могли бы вы помочь ему? Он заплатит. Щедро. Уж поверьте, я его знаю.

– Честно говоря, мы торопимся. А... сколько он заплатит?

– Давайте лучше я его позову, и вы сами с ним поговорите, - и, не дожидаясь согласия, Ирвин встал и направился к своему столу.

– Нам сейчас не нужен лишний попутчик, - прошептала Наринна, возмущенно глянув на Клоина.

– Сам знаю! Но... вдруг он много денег предложит.

– А что будем делать, если он распознает Наргха?

– Демон меня раздери, я не знаю! Но деньги нам тоже нужны.

– Тихо вам!
– погасил разгорающуюся перепалку Наргх.
– Сначала поглядим на этого человека, а потом решим. Хорошо?

– Да как скажешь!
– пожал плечами вор.

Вскоре перед путешественниками предстало два человека: Ирвин и его приятель - высокий, коренастый, облаченный в длинную монашескую рясу с капюшоном. На вид ему было лет пятьдесят. Строгое и чуть вытянутое лицо с невозмутимым спокойствием взирало на потенциальных "наемников".

– Познакомьтесь, дамы и господа, это брат Толк, монах...

– Достаточно, Ирвин, я сам представлюсь, - вдруг перебил приветственную речь этот странный человек в рясе. И, не дожидаясь предложения присесть, бесцеремонно плюхнулся на стоящий рядом стул.

– Тогда я вас оставлю. А то мне пора выступать, - и Ирвин исчез.

– Клоин Рейден, - протянул руку вор.

– Как вы уже слышали, меня зовут брат Толк, - не обратив внимания на приветственный жест парня, заговорил человек в рясе.
– Приветствия и любезности оставим на потом. От вашего друга я знаю, что вы замечательные люди и все такое. Лишний раз убеждаться в этом я не хочу. Перейдем сразу к делу.

– Извольте, - Клоин убрал руку.

Наргх тем временем начал внюхиваться в запах жизни нового знакомого. Характер приятеля Ирвина показался... демон не мог найти подходящего определения. Ясно было лишь одно - тип в рясе являл собой личность весьма неординарную и сильную. И почему-то он сразу понравился Наргху.

– Меня осведомили, что вы держите путь на север, выполняя какое-то поручение. Это так?

– Что-то в этом духе, - кивнул Наргх.

– Так вот, скажу сразу: мне нет до вашего задания никакого интереса. Можете не волноваться, разузнавать я у вас ничего не стану. Меня волнует лишь успешность выполнения моего дела. Вам ясно?