Падший демон. Высшая раса

– Мы научились сопротивляться, – сказал Хакш. – На самом деле истина такова, что далеко не каждый пихшей готов беспрекословно повиноваться Владыке. Но лишь единицы могут противиться его воле. Единицы среди лакхаи, у тхаширов это получается намного лучше.

Поэтому и вольных среди них больше, догадался Наргх.

– А что вас не устраивает? Вы же полудемоны, жажда человеческой крови заложена в вас природой.

– И это говорит мне демон, не съевший за свою жизнь ни одного человека, – чуть улыбнулся лакхаи. – Нет, все намного прозаичнее. Ты верно подметил: мы полудемоны. Но мы хотим жить.

– Что значит «жить»? Разве вы не живете?

– Он еще не знает? – Хакш обратился к Артию.

– Я решил, что будет лучше, если об этом поведаешь ты.

Лакхаи поглядел на демона. Глаза сощурились.

– Наверное, ты уже понял, чего пытается добиться Владыка, создавая нас.

– Хочет вывести совершенного полудемона?

– Да. Создать высшую расу полулюдей-полудемонов. Взять лучшее от тех и от других.

– Я понял это почти сразу. Но зачем?

– Видишь ли, демон, он играет в Создателя, – снова заговорил маг.

– В Создателя?

– Да, во всемогущего и вездесущего бога. Ни демонов, ни людей он не считает идеальными, поэтому и решил сам взяться за создание высшей расы. И знаешь, я отчасти понимаю его. Он демонолог, и как никто другой знает демонов, их слабые и сильные стороны. В то же время на его долю выпало претерпеть ужасные деяния инквизиции, поэтому он прекрасно понимает, на что способны люди. Возможно, он сошел с ума, а, быть может, в нем забрезжил луч гения. Так или иначе, но он принялся за работу. И результат его трудов близится к завершению.

– И вот именно этого мы и боимся, – подхватил Хакш. – Он близок к созданию высшей расы. И ты, между прочим, очень помог ему в этом.

– Я?

– Именно ты. Благодаря твоей необычной душе, часть которой он использовал в экспериментах, его работа подходит к концу. Признаться, мы ожидали чего-то подобного. Один из нас предсказал это.

– Прорицатель? – Демон вспомнил тхашира в Зверинце.

– Нет. Тот, кого вы так зовете, на самом деле морочит всем головы. Он предан Владыке полностью, хотя и является тхаширом. У нас есть свой пророк. И в отличие от Прорицателя, он на нашей стороне. В общем, мы послушали его и решили тебя уничтожить еще до того, как ты доберешься до Земель Демонов.

– Засада в лесу. Я помню. Необычный полудемон со способностью превращаться в тень.

– Да. Ты убил его, – без доли сожаления сказал Хакш. – Но сейчас это не имеет значения.

– Это было не просто. Он неслабо потрепал отряд Лесных Волков, который меня сопровождал. Нескольких даже ранил.

– Приносим свои извинения за столь необдуманный поступок. – Лакхаи чуть склонил голову. – Тогда мы еще не знали, кто ты на самом деле.

Демон не чувствовал обиду за то обстоятельство. Как-никак в итоге победителем остался он.

– Ты сказал, что вы боитесь. Но чего боитесь?

– Мы, начиная от гихронов и заканчивая тхаширами, – лишь звенья одной большой цепи. Когда работа по созданию высшей расы будет окончательно завершена, мы больше не понадобимся Владыке и он нас попросту уничтожит, как сделал это с оставшимися пихшей от первого до четвертого поколений.

– Нападение на заставы вдоль Земель Демонов – ты это имеешь в виду? – ужаснулся демон.

– Конечно. Ты же не думаешь, что он бездумно послал свое воинство умирать под стрелами и мечами людей? Точнее, именно так он и поступил.

– Они только жрут и гадят, сказал тогда мне он, – вставил Артий. – И добавил: пускай послужат на общее благо в последний раз.

– То же самое ждет в скором времени и нас. Поэтому мы должны поторопиться. У нас есть план, предложенный повелителем Артием.

– Как я уже говорил, мы нуждаемся в твоей помощи, – кивнул маг.

– Какой помощи? Я скован заклятием и не вижу возможности высвободиться.

– Это не проблема, – лукаво ухмыльнулся иллюзионист.

– Но даже если вы меня вызволите отсюда – что дальше? Чего вы от меня хотите?

– Мы хотим, чтобы ты вернулся к людям и собрал войско, способное противостоять Агниусу.

– Вы что, с ума сошли? – выпучил глаза Наргх. – Какое войско? Я – демон. Люди отвергли меня. Никто никогда не станет меня слушать.

– Тебя отвергали люди Мирании. Жители Царства слеплены из другого теста. В них меньше страха и больше рассудка. Они несколько лет жили под жестким гнетом Агниуса, натравливающего на них демонов и пихшей. Лик сына преисподней знаком им, поэтому они как минимум выслушают тебя.

– Нет, – замотал головой Наргх. – Я даже не представляю, что им говорить. И как это будет выглядеть? Я выйду на городскую площадь и прокричу, что я демон, но не смотря на это страстно желаю смерти Агниусу и предложу всем, кто захочет, пойти со мной?

– Конечно же, нет, – улыбнулся Артий. – Разумнее будет начать действовать исподтишка. Можешь начать с Лесных Волков. С ними, как я понял, ты уже успел подружиться. А народ ценит этих бесстрашных истребителей нечисти, и их призывы точно не останутся не услышанными.

Да, подружился на славу, хмыкнул про себя Наргх, вспоминая, как черная цепь Толгрида обвилась вокруг тела, а стальной шар на ее конце ударил по голове, выбив сознание.

– Сомневаюсь, что они захотят меня выслушать. Тем более люди боятся ступать на Земли Демонов. Человек здесь сходит с ума.

– Мы поможем им в этом, – сказал Хакш. – У нас есть заклинание, при котором мы способны нейтрализовать действие Завесы Ночи. Все что тебе нужно, это сделать так, как мы скажем – и приведенное тобой войско без труда пройдет по Землям Демонов до самого этого замка.

– И все же я не представляю, как мне удастся собрать войско. Люди уже пытались созвать силы и дать отпор Агниусу, но все оказалось бесполезно.

– Они просто выбрали не ту тактику. Нужно объединиться и на время забыть, что такое страх. Ну и учесть кое-какие нюансы, о которых мы поведаем позже.

– Легко сказать. Страх – это не мысль, чтобы его забыть, а инстинкт. И сопротивляться ему порой ох как сложно. – Эту область человеческой души Наргх давно уже изучил. Страх – он как голод. Либо ты его утолишь, либо он тебя погубит.