Падший демон. Высшая раса

Толгриду приходилось слышать это имя, но сейчас его отравленный страданиями мозг не мог вспомнить где и когда, поэтому он молча помотал головой.

– О, милок, это был великий целитель, рожденный еще во времена правления Влайдека Второго. Он был магом, но после инквизиторской чистки глава Ордена не покарал его, как поступал с другими колдунами, но принял к себе на службу, потому что понял, как искусен Фенидий.

– Не знаю, что там говорил этот Фенидий и твой дед, но сны мои плохи. Я вижу кошмары.

– Лихорадочный бред. Это нормально. Твое тело сопротивляется. Но не бойся – ты уже исцеляешься. Главное, не иди за мертвыми и не верь, когда они будут говорить, что «там» хорошо.

– Там – это где?

– Место, куда уходят все умершие.

Командиру хотелось сказать, что таких мест два: Бездна и Чертоги Небесные. Но на разум нахлынула слабость, и глаза стали сами собой закрываться. Через миг он уже дремал.

Сначала перед ним простиралась густая мгла с мелькающими в ней тенями, но вскоре сон снова вернул его на Плачущую Заставу. Он сидел в кабинете командующего гарнизона и пил вино вместе с Дигоном и ребятами. Дигон травил какую-то байку, все смеялись. За окном смеркалось, в углу полыхал тревожным пламенем факел.

– Здорово мы одолели их, а! – начал хвастаться командующий гарнизона, скаля гнилые зубы. – Как я распорол брюхо тому верзиле, помните? У него еще вместо рук булавы были.

– А как же не помнить? Конечно, помним, – подтвердил Кордок, ухмыляясь. Остальные тоже закивали. – Ты показал себя настоящим героем, Дигон. Если бы не ты – застава бы не устояла.

– Да что там я! – махнул рукой тот. – Без вас я бы не справился.

Что за чушь, с удивлением подумал Толгрид. Ведь битва проиграна, и никто не выжил. Он вскочил на ноги и громогласно заявил:

–Мы проиграли битву. Плачущая Застава пала.

Смешки и всеобщее веселье угасло.

– Ты чего, Тол? – Андер недоуменно воззрился на него. – Мы победили.

– Не обращайте внимания на него, он просто устал. Битва выдалась тяжелой. Все позади, Тол. Сядь и выпей, – махнул ему Шолд с противоположной стороны стола. Он пьяно улыбался, глаза блестели в отсвете свечей.

– Если бы не Дигон, мы бы тут не сидели, – снова завел похвальбу Кордок. – Отбиться от нескольких тысяч полукровок всего парой сотней солдат – это уметь надо. Я бы так не смог.

– Да это что! – махнул рукой Дигон. – Вот когда я служил на Арне, вот там бойня была, так бойня. Половина наших полегло. Я тогда небольшим отрядом мечников командовал. Почти все целы остались, когда как другие костьми легли.

– Да вы что, не понимаете? Битва проиграна… – И тут Толгрид осекся. А вдруг и правда, что они выиграли. И все живы остались. Он отодвинул стул и бросился к выходу.

Внутренний двор встретил его разлагающимися трупами, догорающими кострищами, обугленными остовами и радостно каркающим вороньем. В сердце его будто вонзили ледяной кинжал. Он бросился обратно в кабинет командующего.

Перевернутые стол и стулья, обломки мебели, клочки бумаги, осколки мечей и обрубки щитов – вот что увидел он на месте, где только что пировали его люди. В кабинете царил холод и мрак – факел в углу исходил легким дымком. Дигон лежал в углу в луже крови и тяжело дышал. Командир сглотнул тягучую слюну и подошел к нему.

– Толгрид, – тихо позвал он. На лице его застыла гримаса страдания. – Толгрид, прости… – Лицо командующего гарнизона скривилось еще пуще, губы задрожали, а потом он гулко выдохнул и умер.

Толгрид посмотрел на свои руки и увидел на них кровь. Сердце сжалось в кулак, по спине и шее побежали мурашки. Его затошнило, он припал на одно колено, опустил голову. Холодный пот заструился по лбу и вискам.

– Тол, – услышал он, поднял глаза и увидел, что вместо Дигона в той же луже крови лежит Шолд. – Не бросай меня, друг. – Его глаза испугано бегали. – Я не хочу умирать. Не хочу!

В руке командир обнаружил кинжал из черной стали. Толгрид приблизился к Шолду и прижал лезвие к его горлу.

– Нет, Тол, не надо. Я хочу жить, – молил его друг так, как никогда не поступал при жизни.

Толгрид не хотел этого делать, но все же сделал – резким движением перерезал Шолду горло. Кровь закапала с шеи, струйкой побежала по дублету.

Кинжал выпал из рук, противно звякнув.

Толгрид поднялся на ноги, сжимая виски.

– Нет, нет, нет, – замотал головой он. Руки его тряслись, губы дрожали. – Нет, Шолд, ты не умер. Нет! – Он кинулся к телу друга, но вместо него снова обнаружил мертвого Дигона.

– Конечно, нет, друг, я здесь, – раздался голос Шолда позади.

Толгрид обернулся. Шолд стоял у дверей, прислонившись спиной к косяку. Палаш он держал за рукоять обеими руками, острие воткнуто в пол. Красный от крови клинок будто сиял в отсвете факела, снова оказавшегося зажженным.

– Но я же сам перерезал…

– Ты думаешь, меня так легко убить? – засмеялся Шолд. – Брось, Тол. Ты же знаешь, я живее всех живых. Пойдем со мной.

– Куда? – насторожился командир.

– К ребятам. Они давно тебя ждут.

– А они… они разве не погибли?

– Ну ты даешь, – покачал головой Шолд. – Конечно же, нет. Все живы. Нам пора уходить. Все только тебя и ждут.

Толгрид ощутил, как тепло разливается внутри него. Все живы. Никто не погиб. Ему все это пригрезилось.

Все живы!

Он вышел во внутренний двор и заметил, что тот пуст. Ни трупов, ни щепок и мусора. Ничего нет. Только у ворот стоят его люди: Микул хмурится, недовольно глядя на него, Андер и Кордок перекидываются в кости, сидя на своих походных мешках, Устинг точит топор, Вилкон кормит коня, гладя его по загривку, Хелга натягивает тетиву на свой лук.

Толгрид всей душой хотел присоединиться к ним, но что-то его останавливало.

– Нет, Шолд. Я не пойду с вами, – покачал головой он. – Я должен убить Одержимого. Должен!

– Тол, ты же знаешь, что он тебе не по зубам. – Шолд положил ему на правое плечо руку. – Тем более мы послали к нему демона. Он его и убьет.

– А если у него ничего не выйдет?

– Ты же доверился ему, значит, все у него получится, – улыбнулся Шолд, стиснув толгридское плечо. Командир ощутил нарастающую боль в руке. – Пойдем с нами.