Падший демон. Высшая раса

– Вот как? Я слушаю.

– Для начала разреши представить тебе моего спутника. – Литмир повернулся к демону. – Это Наргх. Именно его…

– Как ты сказал?.. – перебил его референт.

– Я назвал его имя… Наргх.

Ирланий шагнул вперед, и демон теперь мог с легкостью его разглядеть. Бледное лицо, забранные в хвост волосы, затаенная ухмылка – все это пробудило давнее воспоминание о тех временах, когда он искал таинственную Книгу Эпох.

– Гирлан? – осторожно спросил демон, поворачивая амулет против часовой стрелки и меняя человеческий облик на демонический.

Ирланий вопреки ожиданиям не подал признаков изумления, а лишь ухмыльнулся, обнажив острия клыков.

– Долго же тебя носило невесть где, демон. Неужели ты вернулся с Земель Демонов живым и невредимым?

– Ты… ты служишь референтом у Вседержателей?

– Ты же знаешь, я всегда стремился туда, где теплее.

– Но День Святого Бунта… Как ты пережил его?

– Какого хрена здесь происходит? – Выпучились глаза командующего. – Вы что, знаете друг друга?

– Ох, старый мой друг, Литмир. – Обойдя пятно света на полу, референт приблизился к командующему. – Ты еще многого не знаешь.

– Но… как?

– Я рассказывал тебе, что Гирлан…

– Не стоит утруждаться рассказом, Наргх. – Ирланий выставил руку ладонью вперед. – Литмир все равно ничего не поймет.

– Нет, так не пойдет, – замотал головой командующий. – Все это время вы знали друг друга и молчали? Я что, похож на кретина?

– Зачем ты так говоришь, друг мой? Никто не считает тебя кретином. Наоборот, твоей мудрости могут позавидовать многие.

– Тогда почему…

– Послушай, не надо, – улыбнулся Ирланий, положив по-дружески руку на плечо Литмиру. – Скажу только то, что мы с Наргхом давние приятели. Со всей ответственностью могу заявить, что он не обманывал тебя, когда рассказывал, что прибыл из старой доброй Мирании посредством Дороги в никуда.

– Пускай так. Но ты…

– Я тоже был там.

– Но это происходило больше века назад.

– Да, если быть точным: сто восемь лет. И, –референт поднял указательный палец, – предвидя твой следующий вопрос, скажу следующее: больше тебе знать не обязательно. Просто прими это как должное.

– Но, Ирланий, ты же мне лгал! Когда я рассказывал о той книге, то, должно быть, ты все уже понял, но промолчал.

– Да, Литмир, но сделано это было отнюдь не от злого умысла. Секреты есть у всех. Даже у тебя, верно?

Командующий вздохнул и покачал головой. На его лице читалось фатальное разочарование. Он снова сел на диван и стал задумчиво тереть подбородок.

Ирланий глянул на демона и ухмыльнулся. Тот же взгляд, те же искры в глазах, подумал Наргх. Однако что-то в Гирлане все же изменилось.

– Что стало с Артием? – спросил он спустя мгновение.

– Он примкнул к Агниусу.

– Так я и думал.

– Но это еще не все. Теперь он возглавляет…

– Подожди, Наргх, – осадил его командующий – Я теперь ему не доверяю. Мы пришли к тебе за помощью, Ирланий, а ты…

– Брось, Литмир, я никогда тебя не подводил. Просто теперь ты узнал частичку моей истории, которую не должен был знать. Я лишь хочу, чтобы никто не распускал никаких слухов. Я референт, приближенный Вседержателей. Людям не нужно знать моей истинной истории, даже если она будет овеяна лживыми сплетнями.

– Я не распускаю слухов.

– Мы оба знаем, что их никто никогда не распускает. Но они все равно откуда-то берутся, верно? Я лишь хочу перестраховаться.

– Ты не доверяешь мне, – с огорчением заключил Литмир. – Так с чего ты взял, что я стану доверять тебе?

– Потому что я знаю, что ему можно доверять, – заговорил демон. – Когда-то он мне очень помог. И я уверен, что не откажет и сейчас.

– Как знаешь, Наргх, – покачал головой командующий.

– Раз мы все решили, так теперь поведайте, в чем суть вашей просьбы.

И Наргх выложил ему все как на блюдечке. Литмир с явным недовольством слушал, как демон рассказывает референту о своем плане, углубляясь даже в самые мельчайшие детали. Ирланий же слушал, придирчиво разглядывая бумагу, составленную Артием и Хакшем.

– Стало быть, вы хотите, чтобы я убедил Вседержателей собрать войско и отправить его на верную гибель в Земли Демонов, – подвел итог Ирланий, выслушав получасовую тираду демона.

– Никакой гибели не будет, если они выпьют зелье, нейтрализующее чары Агниуса, – замотал головой демон.

– Нейтрализующее зелье, – с сомнением хмыкнул референт. – И кто его приготовит? В наше время нужно хорошо потрудиться, чтобы отыскать толкового зельевара.

– Один мой подчиненный, Толгрид, сказал, что у него есть кто-то на примете, – сказал Литмир.

– Но проблема даже не в этом. Люди боятся Земель Демонов, как огня. И никакие увещевания в том, что, выпив какое-то зелье, они избегут злого рока, на них не подействуют. Да и сами Вседержатели не столь глупы, чтобы понапрасну рисковать войском. Нужны более надежные гарантии.

– Более надежных гарантий тебе не даст даже сам Создатель. Поход на Земли Демонов подразумевает под собой штурм замка Одержимого. А во время штурма потери неизбежны, – сказал командующий.

– Если зелье не подействует, то армия не доберется до замка. Колдовское безумие уничтожит ее задолго до того, как бастион Агниуса покажется на горизонте.

– Нет, – покачал головой демон. – Зачем Артию нужно было передавать нам рецепт бесполезного зелья?

– Зачем? – хмыкнул Ирланий. – Ты меня удивляешь, Наргх. Он полгода провел рядом с Агниусом, выполняя его указания. Длань Бездны овладела им, и он не способен ей противостоять – ты сам это говорил. Быть может, таким способом он хочет окончательно обезвредить армию людей.

– Нет. – Демон стоял на своем. – Ведь он не дурак и должен понимать, что прежде чем отправлять войско в Земли Демонов, мы проверим зелье на нескольких людях. Если оно не сработает, то тогда его коварный замысел выйдет на чистую воду.

– В этом есть логика. Было бы глупо не учесть этого, – согласился Литмир.

– Возможно, подвох кроется в чем-то ином. Скажем, подступив к замку Агниуса, армия людей попадет в засаду.

– Там некому строить засаду. Почти все пихшей были отправлены в поход.

– А за столь короткий срок Одержимый просто не успеет наплодить новых, – добавил командующий.

– А как же полукровки нового поколения? Ты же утверждаешь, что у Агниуса есть все необходимые компоненты для их создания.