Падший демон. Высшая раса

– Возможно, он успеет породить сотню-другую за это время. Но для создания нового воинства потребуется несколько месяцев.

Ирланий задумался. Его бледное лицо замерло, став похожим на мраморное изваяние. Взгляд сосредоточился на чем-то виденном только ему.

Наргх же отчаянно надеялся, что вампир согласится им помочь. Он чувствовал, что давний приятель, однажды повлиявший на его судьбу, и в этот раз не окажется в стороне.

– Хорошо, будь по-вашему, – хлопнул в ладоши референт. Наргх облегченно вздохнул. – Я попытаюсь уговорить Вседержателей. Но, – он снова назидательно поднял указательный палец, – исход во многом будет зависеть от вас.

– Что ты имеешь в виду? – нахмурился Литмир.

– Грядет битва с полукровками. Большинство уверено, что мы выиграем ее. Но я бы не стал недооценивать противника, от Агниуса ожидать можно чего угодно. Если мы проиграем бой, то Вседержатели, скорее всего, и слушать меня не станут и на все засовы запрутся в столице. Если же мы выйдем победителями, то в таком случае можете рассчитывать на новый военный поход. Маршал и солдаты будут воодушевлены победой и наверняка захотят пролить еще больше полудемонской крови.

– К тому же нам на руку, что все силы Миран… – демон запнулся, вспомнив, что империи, в которой он без малого прожил полгода, уже давно нет, – …то есть Царства Создателеева сосредоточены сейчас в одном месте. На сборы не уйдет много времени.

– Пока ты будешь убеждать властителей, я в свою очередь поговорю с маршалом и генералами. Динтос любит сражения и вряд ли откажет в новой кампании, – добавил Литмир.

– Осталось только выиграть сражение, – подмигнул демону референт. – Но с этим, насколько я помню, у тебя никогда не было проблем.

– Не думаю, что стоит пускать Наргха в бой, – покачал головой командующий.

– Это почему же? – насупился демон.

– Тебе придется открыть свой истинный облик, а это только собьет с толку солдат. Тебя могут перепутать с полукровкой.

– Я что-нибудь придумаю. – Наргху совершенно не улыбалось стоять в стороне, когда в ожесточенной схватке схлестнутся силы людей и пихшей. За павших ребят Толгрида ему хотелось отомстить от всей души.

– Тогда на этом и закончим, – сказал Ирланий. – Письмо я заберу – Вседержатели все равно потребуют хотя бы малейшего подтверждения моих слов. В остальном все зависит от вас.

Глава 20

С утра выдался легкий туман, застлав мутным маревом низины оврагов. Посветлевшее небо еще не скрыло звезд, а поле, что очень скоро должно будет окропиться кровью, залилось предрассветными лучами.

Солнце едва высунулось из-за линии горизонта, а армия Царства Создателеева уже начала готовиться к маршу. Латники выстроились в первый ряд, к ним примкнули копейщики, направив пики в небо. Конница, костяк которой составляли всевозможные ордена и братства, заняла позиции с правого и левого флангов, а в арьергарде устроилась гвардия с маршалом во главе. Полк лучников расположился посередине, растянувшись в длинную шеренгу.

На горизонте показалось несколько всадников. Они мчались, изо всех сил подгоняя скакунов и поднимая клубы пыли.

– Дорогу! Дорогу! – кричал один из них пронзительным голосом. Солдаты расступались, давая возможность разведчикам проникнуть в самое сердце армии. – Маршал Динтос, разрешите доложить о позициях противника.

– Разрешаю, докладывайте. – Главнокомандующий выглядел серьезным и задумчивым. В глазах, тем не менее, проглядывались искорки возбуждения. Бой, которого он так яростно желал, должен вот-вот состояться.

Облачен маршал в сверкающие серебром латы. Овальный шлем с пучком перьев на макушке, казалось, был скован из единой пластины – ровный, без единой заклепки. Одноручный меч с позолоченным эфесом томился в ножнах, ромбообразный щит с эмблемой Вседержателей пристегнут к бедру. Его боевой конь был в полной сбруе и походил на причудливую боевую машину: весь покрытый железом, на коленных суставах привинчены металлические щитки, на голове – заостренный рог.

– Воинство полукровок надвигается. Идет сплошным потоком. В пределах видимости появится через полчаса. Среди них замечена как легкая, так и тяжелая пехота. В наличии также колдуны. Конницы и стрелков нет, боевых машин – тоже. Следов Одержимого не обнаружено, возможно, он скрывается в тылу.

– Отлично. Уводите своих людей, наступил наш черед. – Маршал с трудом повернулся направо, ища взглядом своего оруженосца. – Ортон, распорядись созвать лидеров всех полков, орденов и братств. Мне нужно раздать последние приказы.

Солдат в блестящих доспехах кивнул и быстро поскакал прочь.

Через четверть часа командиры всех полков находились рядом с маршалом. Литмир тоже присутствовал здесь. Облачившись в легкую кольчугу и вооружившись полуторным мечом из черной стали, он подъехал к Динтосу самым последним.

– Ну что, маршал, как ощущение? – спросил он с полуулыбкой, как только главы воинских подразделений и орденов разошлись выполнять приказания главнокомандующего.

– Превосходное. Жду не дождусь, чтобы поскорее вонзить клинок в брюхо поганому полукровке.

– Сегодня битва обещает быть жаркой. Мы никогда не выступали против них вот так открыто.

– Я рад, что мы наконец-то на это решились.

– Я тоже. Мое братство полностью в вашем распоряжении. Что прикажете делать?

– Боюсь, дорогой мой Литмир, вас придется пустить в самую гущу боя. Твои ребята лучше всех знают нашего врага. Полукровок они не боятся. Их беспощадность и бесстрашие придадут сил остальным солдатам.

– Понимаю, – вздохнул командующий, стараясь не выдавать огорчения. Впрочем, именно такого приказа от маршала он и ожидал.

– Конечно, без потерь не обойтись. Но таким образом мы быстрее выиграем битву.

– У меня есть к вам только одна просьба: не убивать всех полудемонов, но оставить пленных.

– Пленных? На кой демон они тебе сдались? – усмехнулся маршал.

– Их кровь понадобится для изготовления оружия в будущем.

– Ах, да… вы же закаляете в ней сталь. Хорошо, Литмир, оставим для тебя пару десятков полукровок.

– Благодарю, маршал. Когда мы выступаем?

– Сначала лучники, потом – копейщики и латники. Следующим моим распоряжением будет пустить конницу. Вы пойдете первыми.

Командующий кивнул и поскакал к своему отряду.

Толгрид встретил его расспросами; Наргх молчал, сосредоточенно глядя вдаль и принюхиваясь. Литмир объяснил роль Лесных Волков в предстоящей битве командиру. Толгрид фыркнул и, яростно пришпорив коня, поскакал давать распоряжение братьям. Командующий подозвал демона и, оглядев его дорожный плащ с накинутым на голову капюшоном, спросил: