Падший демон. Высшая раса

– Уймитесь, маршал, – махнула рукой Мейлора Ганти, ее щеки судорожно задергались. – Господин Пирус дело говорит. Где гарантии, что полукровки не предадут нас?

– Их возглавляет человек, бывший гильдейский маг, – решил привести довод Наргх, хотя и понимал, что проку от него будет мало.

– Что за вздор? – фыркнул Рикард Дрексен, брюзгливо сморщившись. – Откуда ему взяться?

– Я сам разговаривал с ним, – не уступал демон, разумно полагая, что лучше не вдаваться в подробности. – Именно он и подготовил прошение.

– Стало быть, свергнуть Одержимого нас просит даже не подполье, а некий мифический маг? – развела руками Белена Лаван.

– Именно подполье, но в лице мага.

– А где гарантии, что именно это подполье не дурачит вашего мага? Может быть, через него оно хочет заманить армию людей на Земли Демонов, чтобы окончательно обезвредить?

– Или же он вовсе на стороне Одержимого и всего лишь втерся к тебе в доверие? – добавил Рикард Дрексен, тыча пальцем в Наргха. – А ты поддался его глупым ухищрениям и решил подвести под монастырь всех нас.

– А может, это вообще происки Одержимого? – крикнул кто-то из зала.

– Да, он околдовал его, затуманив мозги, – кивнул Рикард Дрексен, озлобленно ухмыляясь.

Теперь демон стал ощущать витавшую в воздухе угрозу. Запахло возможным поражением.

– Да что ж вы такое говорите, – снова влез главнокомандующий. – Если бы он подвергся влиянию колдовства, то не смог бы выжить на Землях Демонов. Но вопреки всему он вернулся, и с хорошими известиями, сулящими нам конец войны.

– Смерть Одержимому! – вдруг кто-то выкрикнул из собравшихся, гул стал нарастать.

Наргх молча наблюдал, как знатные дамы и господа начинали ругаться и спорить. Однако делу это не помогало. Литмир, поникнув, стоял и о чем-то размышлял. Маршал увлеченно что-то доказывал главе какого-то ордена. Генералы кричали на кого-то из референтов. Вседержатели громко переговаривались друг с другом.

– Господа, прошу вас, уймитесь, – молвила Белена Лаван, поднявшись с кресла и подняв руки. – Мы собрались здесь не для того, чтобы соревноваться в том, кто кого перекричит. Раз рассуждения не привели нас к единому мнению, предлагаю провести голосование.

Гул стал стихать.

– Кто за то, чтобы отправиться в военный поход в Земли Демонов? – проговорила она, как только все более-менее успокоились.

Руки сразу же подняли Модис Пайнский и Оттис Омар, потом, чуть помешкав, к ним присоединился Толлибар Донг. Задумчиво прищурившись, руку также вытянул Ашарон Гейк. К проголосовавшим присоединился и доселе молчавший Оймунд Крейг, что вызвало всеобщие вздохи удивления.

Наргх нервно сглотнул, с отчаяньем осознавая, что их план катится в Бездну. Слишком уж мало голосов. Он покосился на Литмира – командующий стоял как статуя, прямой и без движений. Лишь усталый мрачный взгляд выдавал его настоящие чувства.

– Больше никто не желает проголосовать за военный поход? – спросила Белена Лаван, оглядывая властителей, и уже хотела было сказать что-то еще, как ее перебили.

– Пускай это и безумие, но мне кажется, что так у нас появится шанс покончить с этой войной. – Вверх потянулась рука Милидии Галот. Лицо ее по-прежнему не выражало эмоций.

В глубине души Наргха кольнула горячая игла надежды.

– Может быть, еще кто-то? – повторила вопрос Белена Лаван. Но никто не шелохнулся. – Хорошо. Итого шесть голосов. Тогда смею предположить, что те, кто не проголосовал за, соответственно, голосуют против.

Наргх напрягся. Неужели все кончено? Он находился в шаге от победы, но один небрежный миг все перечеркнул. Голос человека, пускай и властителя, определил судьбу всего государства. Голос одного единственного человека, что даже не догадывался о том, что пришлось пережить Наргху за всю его недолгую жизнь, чтобы оказаться здесь.

Наргх не хотел в это верить.

– Прошу прощения, – внезапно для всех заговорил Дункан Фрейнтис. – Эта ситуация кажется мне весьма неоднозначной, поэтому я хотел бы воздержаться.

– Что? – Заплывшие пеленой радости глаза Рикарда Дрексена, вдруг гневно сверкнули. – Прекратите, Дункан. Это слишком серьезное голосование, чтобы относится к нему столь легкомысленно. Вы должны быть либо за, либо против.

– И все же я хотел бы подумать, – покачал головой Дункан Фрейнтис.

Рикард Дрексен недовольно фыркнул и тяжело засопел. Похожая реакция проявилась и у Лоттора Буйского и Пуливера Шиконта.

– Это безрассудство! – воскликнула Мейлора Ганти, ее щеки вновь пустились в судорожный пляс.

– Итак, мы имеем шесть голосов за, шесть против и один воздержавшийся. Создается исключительная ситуация. Правила требуют перенести голосование на завтра, – мрачно заключила Белена Лаван, видимо, тоже недовольная результатом. – Прошу вас, подумайте хорошо перед следующим голосованием. Воздерживающийся ответ больше приниматься не будет.

Демон облегченно вздохнул. Это была не победа, но и не поражение. У них еще оставался шанс. Он с неким уважением глянул на Дункана Фрейнтиса, которого до этого времени и вовсе не замечал, и задумался. Кто бы мог подумать, что положение спасет именно он.

***

Артий медленно прохаживался вдоль выстроенных в длинную шеренгу никханаев. Придирчивый взгляд выискивал изъяны, но все было тщетно. Третий выводок пихшей седьмого поколения был столь же идеален, как и первые два. Высокие и стройные, полудемоны стояли без движения и отсутствующим взглядом взирали куда-то сквозь пространство.

О чем они сейчас думали? И способны ли думать вообще? Артию они напоминали бездушных статуй. Но он знал, что через несколько дней все кардинально изменится. Те первые девяносто восемь особей уже набрались знаний и получили первичные навыки. Они учились с удивительной скоростью. Лакхаи и тхаширы едва успевали справляться со своими новыми наставническими обязанностями. В столь быстром развитии способностей иллюзионист видел скрытую угрозу. Если так будет происходить и дальше, то никханаи быстро станут главенствующей расой на Альтере. Они без особых затруднений подомнут под себя и людей, и лакхаи с тхаширами. И даже помощь Агниуса для этого им не потребуется.

Но этого не произойдет. Артий верил, что Наргх вот-вот явится с освободительной армией людей и свергнет Агниуса с трона вседозволенности. И этих никханаев, являющихся, по сути, еще детьми, будут рубить и резать, как скот. Под удар попадут и многие пихшей пятого и шестого поколений. Как бы себе не представлял Хакш освобождение от цепей демонолога, в реальности все будет выглядеть иначе. Прольется много крови прежде, чем что-то действительно изменится. Артий понимал это, но объяснять лидеру подполья ничего не стал. Его вполне устраивала вера наивного лакхаи в светлое будущее своего народа.