Падший демон. Высшая раса

И вот, наконец, чтение завершилось.

– Я весьма впечатлен. – Отец Милиос поднял взгляд на референта. – Однако с чего вы взяли, что описываемые в этой книге зверства инквизиции имели место быть на самом деле? Я лишь вижу, что чья-то больная фантазия выплеснулась на бумагу. Никто никогда не поверит в это. Отец Тобольг был великим человеком, и позорить его имя чьими-то кощунственными вымыслами – это низко.

– Это не чья-то банальная фантазия. Не чей-то вымысел. Мартин Гошкоте – последний канцлер Мирании. Вы, должно быть, заметили, что книга не дописана. Это потому, что он не успел этого сделать, так как погиб при обороне Императорского замка.

– Однако это ничего не меняет. Его имени никто уже не помнит. И правда ваша никому теперь не нужна.

– Сомневаюсь. – Ирланий покачал головой, глядя прямо в глаза отцу Милиосу. – Ваш Орден слабнет с каждым днем. Раньше вы управляли государством, ныне же – лишь беспомощно барахтаетесь в тени своего былого величия, как беспомощные птенцы в луже. Это, – он опустил взгляд на книжку и снова поднял его, – добьет вас за считанные дни, если окажется в нужном месте в нужное время. В лучшем случае ваш Орден упразднят, признав пережитком прошлого. В худшем же… – Ирланий злорадно усмехнулся. – Надеюсь, вы понимаете, что может случиться?

– Никто не поверит в этот бред. Никто! – В глазах главы Ордена блеснули искорки ярости.

– Как знать. – Референт пожал плечами, медленно и как бы нехотя вставая с кресла. – Если подкрепить эту исповедь и другими доказательствами, которые, к слову, у меня тоже имеются в избытке, может случиться то, чего бы ни мне, ни вам не хотелось. – Ирланий подошел к столу, поднял книгу, закрыл ее, будто нарочито протер рукавом обложку и спрятал в недрах плаща.

Референт зашагал к выходу, чувствуя, как буравит его гневным взглядом глава Ордена, взялся за ручку двери, как вдруг отец Милиос окликнул его. Ирланий сделал вид, что не расслышал и начал открывать дверь.

– Господин Ирланий, прошу вас, помедлите, – снова окликнул его главный инквизитор, в голосе чувствовалось волнение.

– Да, ваше святейшество. – Референт повернулся к нему.

– Будьте столь любезны, уделите мне еще минутку.

– Насколько я понял, вы уже все решили. Я не смею вас больше задерживать. Уверен, у вас имеется еще множество неотложных дел, а я и так занял слишком много вашего драгоценного времени.

– Сядьте, – почти требовательно произнес отец Милиос.

Ирланий выждал мгновение, но все же повиновался просьбе.

– Что вы от меня хотите? – Глава Ордена устало посмотрел на него.

– Вот это мне уже нравится. – На лицо референта выползла легкая улыбка. – Я хочу, чтобы вы убедили триумвират в необходимости ответной атаки. Вы должны не просто попытаться заговорить с ним на эту тему, а полновесно убедить, используя веские аргументы. Вы – Орден Инквизиции, и вам как никому другому ясно, что Одержимый – настоящее зло, выползшее из глубин Бездны. Откройте глаза на истину триумвирату, сделайте так, чтобы они поверили больше вашего в необходимость ответной атаки. Тогда мы навсегда забудем и об этой книге, и о чем-либо другом, прямо или косвенно доказывающим порочность вашего Ордена.

– Но Одержимый… он окружил себя убийственными чарами. Люди не способны противостоять влиянию Земель Демонов.

– На этот счет не беспокойтесь. Я знаю, как избежать негативное воздействие Завесы Ночи.

– Но как вы собираетесь бороться с ним? Возможно, у стен его замка стоит воинство в несколько раз превышающее численностью то, что нам удалось разгромить.

– Не думаю, что Одержимый успел собрать слишком большую армию. Как бы то ни было, нам помогут.

– Кто?

– Подполье.

– Какое еще подполье? – Глава Ордена озадаченно прищурился.

– Некоторые лакхаи из числа воинства Одержимого во главе с неизвестным магом, помощником самого Одержимого, организовали заговор против своего владыки. Они помогут нам беспрепятственно проникнуть в замок Одержимого. У меня есть от них письмо.

– Вы заключили сделку с полудемонами? С проклятыми исчадиями Бездны? И меня хотите втянуть туда же? – Почти угасший гнев стал снова разгораться в отце Милиосе.

– Вы неправильно меня поняли, ваше святейшество, – покачал головой референт. – Это не сделка с Бездной. Это вынужденное сотрудничество. У нас все как следует продумано.

– Это может оказаться ловушкой. Вы всех погубите.

– Мы погубим всех, если не предпримем никаких действий. А подполье… от него всегда можно будет избавиться, если что-то пойдет не так.

Отец Милиос тяжело вздохнул, потупив взор. Гнев все еще бурлил в нем, но глас рассудка непримиримо брал верх.

– Хорошо, я сделаю это. – Он поднял тяжелый взгляд на референта. – Но у меня будет к вам встречное условие. После того, как я уговорю триумвират последовать вашей безумной затее, вы должны будете отдать мне эту книгу.

Ирланий повел бровью, но не подал и признака возмущения.

– Хорошо, – кивнул он. – Я даже могу, если вы того изволите, сжечь ее прямо у вас на глазах.

– Не стоит, – покачал головой глава Ордена. – Я сам решу, что с ней сделать.

– Тогда я весьма признателен вам за то, что вы откликнулись на мою просьбу. – Ирланий встал и поклонился. – Больше не смею задерживать. Разрешите вас покинуть?

– Прощайте, господин Ирланий, – снова вздохнул отец Милиос. – Да благословит Создатель вас и деяния ваши.

– И ваши тоже. – Референт снова поклонился, скрываясь за дверью.

Выходя из Храма, вампир ощутил одновременно благоговейное облегчение и глубокую печаль. Он вынудил главу Ордена пойти по его пути, но в благодарность за это референт должен будет лишиться одного из самых сильных компроматов. Впрочем, что он еще мог бы сделать с этой книжкой? Свергнуть и без того загибающийся Орден Инквизиции? Какой смысл убивать смертельно больного старика? Будет лучше, если эта «правда» принесет более ощутимую пользу.

Надвинув пониже капюшон, Ирланий направился в Верхний квартал. Сегодня в его планах было нанести еще несколько судьбоносных визитов.

Глава 22

В Императорском замке стояла страшная духота. Окна были распахнуты настежь, однако, это ничуть не спасало – совсем недавно прошел ливень, и теперь влага испарялась с неистовой силой, заставляя собравшуюся в Тронном Зале знать потеть и пыхтеть.

Литмиру, как и остальным командирам воинских подразделений и главам всевозможных орденов и братств, выделили место в последнем ряду, что располагался довольно далеко от кресел Вседержателей. Впрочем, акустика в зале была отличной, поэтому голоса всех говоривших, если они не шептались, были отчетливо слышны.