Падший Император

— Тут сложнее, — помрачнел Гилберт. — Простой меня не устроит. Тебе нужен действительно напитавшийся энергией камень. К примеру, расположенный под работающим порталом.

— Вот оно что, — протянул Сергей. — Ищи свищи ту землю на дороге в Академию Рыцарей... В столице был песок. Жаль.

— Ну и насчёт поглощения. Это можно сделать, если зачаровать своё оружие.

— Зачаровать?

— Верно. Ты научился материализовывать Тьму, но не давать ей магических свойств. Происходит это по той же конструкции, что и воплощение. Тебе надо держать в голове желание. Так это и будет работать.

— Мне нужно просто подумать о поглощении души? — скептически уточнил Сергей.

— Да. Но не только. Тебе нужен сосуд, который будет это держать в себе. Иначе ты повторишь мою ошибку с поглощением в себя. И Хаос обратит на тебя всё своё внимание.

— У вас есть такой сосуд?

— Нет. Тебе придётся его тоже материализовать и держать при себе.

Гилберт увидел серьёзное лицо человека напротив и смягчился.

— Тебе не надо делать это прямо сейчас. Подготовься.

— К сожалению мне это нужно сейчас.

— Почему?

Он кратко пересказал историю своих приключений, подчеркивая ситуацию, где ему нужна рабочая сила и замок. Не упустил Сергей и желание заиметь кристаллы, чтобы укрепить материал будущей цитадели.

— Вот оно что, — старик улыбнулся. — Не перестаёшь меня удивлять. Отличный подход и мысли. Позволь мне дать тебе совет.

— Конечно, — растерянно ответил ему Сергей. — Когда он постарел, что-то в нём изменилось.

— Империи никогда не строились по планам. Нельзя предположить абсолютно всё. Да, некоторые факторы подчиняются изменениям, но есть абсолютные величины. Если не в состоянии достичь нового этапа, всегда можно выждать и подготовиться. В отличие от простых смертных, у тебя время ничем не ограничено.

— Не хотелось бы застрять.

— Тоже верно. Запомни. Если ты решил что-то сделать, иди до конца. Сомнения способны погубить любого.

— Хорошо.

— Верно нам нужно прощаться. В следующий раз можно позвать меня по имени, если захочешь передать материалы и души, — сообщил Гилберт, открывая перед ним портал. — До встречи, дитя Хаоса.

— Меня зовут Сергей!

— Точно, — падший рыцарь улыбнулся. — До встречи, Сергей.

— До встречи, Гилберт.

***

— Как прошла встреча? — спросила Мгла его, закрывая портал с этой стороны.

— Мне нужно много душ и материала. Кроме того, у меня появилось несколько интересных идей по ходу разговора, — задумчиво ответил Сергей, усаживаясь обратно на землю.

— Этот прохвост соблазнил тебя чем-то? — заподозрила неладное богиня, видя улыбку на лице подопечного. — Ты забыл, что он сделал в прошлый раз?

— Я увидел, что Гилберт получил многим больше, чем я.

— Да?

— Да. Он стал стариком после взгляда на Смерть.

Мгла осеклась.

— Действительно. Такое нельзя пережить без изменений. Но не забывай, что это всё ещё погрязший в собственных грехах падший рыцарь Порядка. Его ничего не интересует. Только месть.

— Такое нельзя забыть. Лучше объясни, как именно вводить координаты. Держи табличку.

— А? — женщина взяла в руки координаты и вчиталась. — Верхние миры?!

— Пограничье, — поправил её Сергей. — Некие острова. Мне нужны души демонов и камень.

— Ясно, — она вздохнула и страдальчески посмотрела на последователя. — Только будь осторожней.

— Я не собираюсь делать это прямо сейчас, — закатил глаза аристократ. — Просто объясни мне и выпускай наружу. У меня ещё много дел по разработке плана будущего замка.

— Хорошо. Слушай внимательно...

***

— Господин, я закончила осмотр и сделала четыре эскиза. Желаете осмотреть? — радостно спросила Кэтрин, поднимаясь на холм.

Её одежда была вся в грязи, как и она сама.

— Давай. Что ты навыдумывала?

— Первый вариант — это два связанных друг с другом квадрата. Землю вокруг основной части предлагаю выкопать, создавая естественную возвышенность, что вынудит врага пробиваться через второй, более подготовленный к обороне. Это позволит укрывать жителей во время осад, используя незанятые оборонительными элементами участки.

Сергей смотрел на подробный рисунок и мог лишь глупо моргать. Абсолютная память его служанки позволяла творить настоящие чудеса расчётов. Аристократ внимательно осмотрел, а после покачал головой.

— Не подойдёт. Слишком мало места под важные для меня проекты, которые я вижу в будущем. Шире должно быть. Вокруг нас болото, и выкопать его, мягко говоря, не так просто.

— Вот второй вариант! — ничуть не расстроилась отказом Кэтрин. — Если вас беспокоят ресурсы на строительство и сжатые финансы, то есть возможность одного квадрата, но с сетью небольших стен внутри с воротами и башнями. Это затруднит скорость перемещения, но обеспечит защиту от больших армий!

— Ещё хуже. Кэтрин... Исходи из того, что ресурсы не ограничены.

— Это как?

— Выполняй приказ.

Девушка задумалась и начала что-то вырисовывать, поправляя третий эскиз.

— Вот. Предполагает наличие возвышенности. Толстая стена с тремя этажами внутри, откуда стрелки могут вести обстрелы подступающих противников. Нижняя часть должна быть особенно укреплена, чтобы нельзя было сломать и пролезть на первый этаж. Далее идут высокие башни. Они будут служить не только в защите, но и средством оповещения о том, что делают наши потенциальные противники.

— Интересно. Продолжай.

— Внутри замок будет разделён на три части. Основная находится у ворот. Казармы, оружейная и мастерские для починки и обеспечения войска снарядами. Вторая — склады и амбар для припасов. Третья — главный двор. Там может быть всё, что вы пожелаете. Учитывая ваши слова о размерах, замок предстоит сделать огромным, чтобы учесть все возможные расширения.

Сергей был приятно впечатлён её скоростью. Девушка легко переделала все свои планы, учитывая его пожелания и предложила множество интересных решений.

— Великолепно, Кэт. Умница, — аристократ встал и погладил её. — Ты невероятна. Устала наверняка?

— Очень, — призналась красавица, закрывая глаза от удовольствия. — Ноги болят.

Он помог ей улечься рядом с собой и крепко обнял.

— Я решу проблему с ресурсами. Но нам всё равно нужны строители. Опытные. Основные ресурсы уйдут на них.

— Напишу письма...

— Потом нужно придумать, как пополнять запасы пищи.

— Этот лес неподалёку можно вырубить, а местность выровнять под будущие поля...