Падший

Мы развернулись.

Туман перед нами частично рассеялся, и в освобождённом от кисельного марева участке пространства проступили очертания знакомого облака.

— Это и есть твой бесформенный? — спросила Алина, рассматривая появившуюся перед нами косматую «кляксу».

— Не бесформенный, а универсал, — немного обиженно поправил её «погонщик».

— А разве есть разница? — усмехнулась девушка.

— Есть, и ещё какая! Но только спорить о формулировках сейчас ни к чему. Ведь, если я правильно понимаю, ты пришла сюда за желанием. Точнее, это твой друг привёл тебя за ним в мою Пирамиду. Он-то своё желание уже получил, а теперь хочет ещё одно. Я угадал?

— Так что там по поводу красных и синих таблеток? Предложишь их мне или не предложишь? — проигнорировала его «размышлизмы» Алина.

— Хочешь взглянуть на альтернативы? — хмыкнул бесформенный. — Ну, что же, изволь. В тебе сейчас борются два желания. Точнее, два с половиной. Первое: ты хочешь вернуться домой. Второе: ты хочешь узнать, что станет, в конце концов, с этим миром.

— А ещё половинка?

— Ещё половинка стыкуется и с тем, и с другим. Ты жаждешь познания, мечтаешь о приключениях, хочешь быть в центре событий. Но ты получишь это прицепом в обоих случаях. Разница только в масштабах.

— И где они больше?

— Понятия не имею. Тут всё от тебя зависит. Вернувшись в свой мир, дома ты всё равно усидеть не сможешь, особенно с теми умениями, что успела тут получить. Оставшись, ты тоже наверняка не останешься здесь простым наблюдателем, а, значит, будешь участвовать во всех судьбоносных интригах и схватках… По этому поводу, кстати, могу тебе кое-что предложить.

— По поводу схваток?

— Да. Ведь ты сегодня единственная в этом мире… ну, кроме меня, безусловно… кто может работать с энергией «ноль».

— А как же высокородная Астия? — вмешался я в разговор.

— О! Вы уже догадались? — восхитился бесформенный. — Похвально, похвально. Но это ничего в моём предложении не меняет. Астия превосходный манипулятор, но слишком слаба для работы с первородной энергией. Чтобы подняться до нужного уровня, ей надо лет сто или больше. А вот твоя подруга, иммунный, наоборот, в этом плане сильна, но своей силой, к несчастью, пользуется неправильно и неграмотно. Такому умению надо учиться. И не через самообразование, а под руководством опытного наставника.

Я усмехнулся:

— Предлагаешь в таковые себя?

— А почему бы и нет? — ответно усмехнулся «погонщик». — Тебе-то это, в любом случае, не помешает. Ты же хотел вернуться в свой мир, ну, так и возвращайся. Камень Байаль ты уже имеешь. Медальон, если твоя подруга решит остаться, она тебе передаст. Какие проблемы?

— Так, значит, помимо «осколка волшебной души» для перехода нужен ещё медальон с пирамидкой и глазом, так? — вычленил я из сказанного самое главное.

— А то ты этого раньше не знал, — хохотнул бесформенный.

— Предполагал, — не стал я разубеждать его.

— Ну, вот и хорошо. Значит, твоя подруга сама решит, что ей лучше. Остаться и помочь вернуться тебе? Или уйти самой, а со своими проблемами ты как-нибудь сам разберёшься? Ведь в этом мире, ты знаешь, есть и другие камни Байаль. А ещё я тебе — цени! — открою ещё одну тайну. В этом мире есть и другие такие же медальоны с глазом и пирамидкой…

Я взглянул на Алину, она на меня…

— Предложение интересное, — повернулась Алина к бесформенному, — но принять я его не могу. Предпочитаю вернуться обратно в свой мир.

— Ну, нет так нет, — не стал настаивать собеседник. — Тем более что исполнить это желание достаточно просто. Тебе надо только уговорить твоего приятеля подарить тебе камень Байаль, а затем отыскать ту дверь, которая выведет тебя, куда нужно.

— Считай, что камень Байаль у неё уже есть, — сообщил я «погонщику». — Говори, где находится дверь.

— Экий ты шустрый, однако, — проворчал он, немного раздувшись в размерах (наверно, от злости), — Всё-то вам расскажи, покажи… Как будто сами бы не нашли…

— Ты рассказывать будешь? — повысил я голос.

— Буду, — буркнул «погонщик». — Но только то, что знаю. Если бы ты, к примеру, не уничтожил все храмы Баат, нужная дверь нашлась бы в любом из них. А так приходится думать, гадать… Наилучший вариант, как мне кажется — это Храм вечной стихии в городе Ганшанхайне в Заморье. Кстати, прямо над ним висит такое же точно созвездие, как и над этой горой…

— То есть, мне надо просто зайти туда с камнем Байаль и моим медальоном, а затем выйти через какую-то дверь? — уточнила Алина.

— Нет. Этого недостаточно. Там ещё должен присутствовать проводник.

— Какой ещё проводник? — удивился я. — Ты же говорил, надо лишь отыскать подходящую дверь.

— Вот проводник её как раз и покажет, — пояснил «погонщик». — Потому что попытка даётся только одна. И, если вы выберете неверно, то в свой мир уже никогда не вернётесь. Увы.

— И где мы возьмём этого проводника?

— Не где, а когда, — со значением ответил бесформенный. — Когда вы договоритесь о нём со служителями Храма вечной стихии и как только исполните все их условия.

— Какие условия?

— Откуда я знаю, какие, — неожиданно рассердился «погонщик».

— Ты с ними не дружишь, — догадался я столь же внезапно.

— Да, не дружу, и что? Каким образом это повлияет на ваш личный выбор? Вы же не будете говорить им, что это я вас туда послал.

— Не будем, — кивнула Алина.

— Ну, так об этом и речь. Договоритесь, исполните, и проводник найдётся… Возможно, он даже сам вас отыщет. С такими договорённостями у мольфаров всё строго. Главное, чтобы, когда заключается договор, обе стороны поклялись вечным временем, и тогда уже никто не отвертится — выполнит всё, что пообещал.

— Как-то всё… сложно выходит, — почесал я в затылке.

— Зато надёжно, — хохотнул подгорный хозяин. — Нечего было храмы Баат здесь уничтожать, всё тогда было бы проще.

— Ага, как же, — пробурчал я с сарказмом. — Уничтожить их было и в твоих интересах, сам говорил.

— Всё правильно. Говорил, — подтвердил «погонщик». — Поэтому, собственно, и помогаю сейчас тебе и твоей подруге.

— С чего бы? А ну, поясни.

— А ты догадайся, — решил сыграть в ту же игру бесформенный.