Падший

И ведь умел поднять настроение, казалось бы, в самый грустный момент жизни. А рассмешил так, что я уже не смог сдержаться, и заржал, уподобившись кентавру, схватившись за живот.

– Арол, что с тобой, да? Тебе плохо? Совсем?

– Нет… – процедил я сквозь смех. – Мне сейчас хорошо, как никогда. И даже не беспокоит то, что мы, рано или поздно, упадём.

– Вах! Как, почему? Опять, да?

– Нет, снова, Магомед. Или ты забыл, что мы с тобой падшие? Вот и должны поддерживать сию легенду.

– Падать без конца, да? Арол!

– Точно не скажу, но одну катастрофу я нам с гномами тут обещаю!

– А без катастрофа никак, Арол?

– Парашютов я тут что-то не заметил, как и прочих средств индивидуального спасения. Хотя… Погоди, Магомед, – приметил я, как парочка гномов стала заправлять за плечи какие-то шкуры, спешно накачивая их у жаровни паром. – Кажется, у нас ещё не всё потеряно.

Эти астронавты, как я обозвал парочку смельчаков, отправились за борт латать воздушный шар, закреплённый на мачте, от множественных пробоин. Одному из них досталось – наездник проткнул стрелой его шар за плечами, и он точно Винни-Пух устремился камнем вниз.

Вот так бывает иной раз. Не Гагарин, скорее Гастелло. Спикировал вниз, угодив на дерево.

Я думал: с ним покончено. Но нет, экипаж гномьего НЛО расстарался на славу, и, зацепив древо якорем, втащили на борт аса-летуна, чем несказанно порадовали меня. Ещё бы – своих в беде не бросают, ни при каких обстоятельствах. Значит, ещё не всё потеряно для нас. Если так дальше дело пойдёт, глядишь и повезёт дотянуть до Лихолесья, а пока что под нами на многие вёрсты вокруг протирались дебри Мраколесья, и за нами гнались, как по земле, так и по воздуху, вездесущие и несносные дроу.

</emphasis>

– Апогей! Владыка, – склонила перед ним передние копытца дриада.

– Я ждал тебя, Назира, – отозвался известный на всё Лихолесье затворник. – Ты нужна мне в Мраколесье!

– Но сброд Высших, Владыка!..

– Что-что? – озадачила его дриада, обитавшая большую часть времени в чащобе у алтаря, охраняя тропу к нему с сестрицами.

– Они осквернили наши края, объявившись в самом сердце! И явились из алтаря!

– Кто… посмел?

– Орион, Владыка!

– Смотрящий Высших!?

– Да, страж троп, и с ним – его отряд!

– Вы уже вступали в схватку с ними?

– Нет, мы пытаемся понять, что им потребовалось там у нас? Вот я и примчалась к тебе, Апогей! Подскажи, как нам поступить с ними? Сёстры требуют прикончить их – и немедля! Я едва убедила их повременить!

– Ты молодчина, Назира. Не зря я именно тебя назначил Смотрительницей Алтаря, а Жезниру отправил… – запнулся Апогей.

– Где она, Владыка? И что с моей сестрой?

– Она там, куда я хотел отправить тебя, но… Алтарь, прежде всего!.. – напомнил Апогей дриаде, что она – смотрительница. – А Жезнира и падшие…

– Падшие, Владыка?!

– Да, обойдутся какое-то время без поддержки с нашей стороны. Если они истинные падшие, им не понадобится наша помощь, и сами явятся к нам. Уж охотница укажет им тропу в дебри Лихолесья. Тут им будут рады, в отличие от сброда Трилесья и отребья Мраколесья. Поторопись!

– Нам извести, сброд Высших, Владыка?

– Нет, избавьтесь от них – вышвырните их из Лихолесья в Трилесье.

– И ещё, Владыка, – умела удивлять Назира.

– Не томи, дриада!

– Отребья…

– Дроу! Которые из них?

– …что явились вперёд сброда из Алтаря! С ними как обойтись?

– Всех вон, прочь, – пожелал остаться в одиночестве Апогей и поглядеть, что скрывается под завесой полумрака в соседних владениях эльфов родственных отродью. Ему не нравилась неразбериха, затеваемая сбродом Высших и отребьем Тёмных. Пора уже отродьям самим сделать адекватный ответный ход, иначе недолго потерять падших. А Апогей не разделял их на нужного и ненужного. Тут, в Лихолесье, им будут безмерно рады обоим. Другое дело: как их заполучить? Вот над этим и стоило Владыке Лихолесья поломать голову. И лучше самому, пока кто-то ещё не помог ему по "доброте" душевной извне.

Глава 10 "Что ни пень, то чурка!" Немного отдохнув, я открыл глаза, и непросто так. По соседству чавкал…

– Магомед, – упрекнул я попутчика.

– Да, Арол, – и не думал он давиться едой.

– Что у тебя там – еда?

– Да, – продолжал чавкать Магомед, растягивая удовольствие.

– А ты ничего не забыл?

Спохватившись, Магомед огляделся.

– Нет. Все и всё на месте, да, Арол.

– Ага. А поделиться, Магомед?

– Вах, прости! Я думал: ты не будешь есть, да, пока спишь!

– Магомед!

– Держи, Арол! И не держи на меня зла, да, – отломал Магомед кусок от какой-то неказистой, но зато большой лепёшки, и, приценившись на глаз, и даже взвесив в руках, сунул мне, как ни странно, кусок побольше.

Наверное, за это – его честность и некоторую забывчивость с безалаберностью – я и полюбил его всей душой. Да и потом, с ним не соскучишься. Так что лучше попутчика по дикому миру эльфов, мне не найти. Если кто намерено подкинул его мне здесь – век не забуду, а буду с благодарностью вспоминать и прочих наших с Магомедов попутчиков.

Отломив в свою очередь кусок от лепёшки, я также сунул больший орку-гиганту.

– Бери, Урак. Тебе надо набираться сил.

Орк не воспротивился, и поступил аналогичным образом нам, падшим, делясь с троллями. Фыркнув что-то на наречии Редколесья, оба синюшных "панка" зачавкали, уподобившись Магомеду. Вот только отличие меж ними было разительным – одни их торчащие наружу и в сторону клыки, как бивни у слона, впечатляли. Не говоря уже о гребне и когтях, да горящих красным зрачках.

Закинув сухой кусок чего-то сильно спрессованного, я принялся размягчать его языком и слюной. Не знаю, из какого… того самого… была сделана лепёшка, но на вкус она не очень. Зато с голоду я захрустел ей точно галетой. Всё-таки еда – и лучше набить хоть чем-то пустое брюхо, чем и дальше оставаться голодным.

– Эй, Жий, – обратился я к воину-вожаку.

– Ну… – откликнулся тот, присев подле меня, перезаряжая ногой самострел – он с гномами продолжал вести перестрелку с наездниками на архонтах.

– Не мешало бы покормить мой отряд.

– Это не ко мне, Арол-Низар. Капитан у нас – Гий. Все вопросы по части продовольствия к нему.

Покинув безопасное место у края борта, мне пришлось пригнуться, и, вжимая голову в плечи, подняться к капитану на корму. Гийом стоял с подзорной трубой возле штурмана, управляющего посредством штурвала гномьим НЛО.