Падший

– Падший, – приветил меня капитан.

– Найдётся чем накормить мой отряд, Гийом? В долгу мы не останемся, – заверил я его.

– Не сомневаюсь.

От капитана последовало соответствующее распоряжение. Однако я остался и дальше подле него, интересуясь:

– Какова ситуация, Гий?

Смерив меня пытливым взглядом, капитан-гном погладил рукой бороду, явно призадумавшись, что мне на это ответить.

– Правду, Гий. Катастрофа неизбежна – насколько я понимаю.

– Ты летал, падший?!

– Ещё бы, – подтвердил я. – Небо – и моя любимая стихия.

– Водил воздушные челны?

– Нет, в одиночку летал – с крылом-парашютом прыгал и катался на лыжах по горам.

– Хм, – удивил я гнома заявлением о полётах по заснеженным кручинам. Что, несомненно, понравилось ему. – И где же твоё крыло, падший?

– Осталось у эльфов. Они отняли его у меня вместе с лыжами, – не стал я уточнять, что последнюю деталь снаряги сам откинул. Благо не ноги или, как кентавр, копыта.

Рядом с нами в штурвал вонзилась эльфийская стрела – дроу перестали осыпать воздушный чёлн гномов без причины, и теперь, насколько я уяснил: работали лучшие из них стрелки, стремясь выбивать точными выстрелами среди нас как можно больше разномастного народа.

– Отребья, – выдернул гном из штурвала стрелу, и переломал надвое, сжав пальцы в кулак.

Ну и ну, вот так силища у этого недомерка в руках! – порадовал он меня с одной стороны, а с другой – кто знает, что у них на уме. Гномы также оказались заинтересованы в нас, падших. Но вряд ли двинут с нами в Лютые Горы – дальше дебрей нам на их челне всем вместе не улететь – рано или поздно придётся рухнуть.

– Чёлн не мешало бы опустить при посадке на водную преграду – реку или озеро, – предложил я. – Но думаю: любой иной водоём тоже подойдёт. И всё же, в нашем случае, желательно проточный, иначе отребья не отстанут от нас.

– Тебе бы капитаном быть, падший, – буркнул гном. – И не челна, а флотилии!

Вот на кой я им, гномам. Буду иметь в виду. Запомню – ей-ей не забуду.

– Нам бы попить ещё, – потребовал я у гнома дать нам возможность утолить жажду.

– Ха, вот когда совершим экстренную посадку на водную гладь, – ухмыльнулся Гийом, – тогда и хлебайте себе, сколько влезет в вас воды!

Его шутку я не оценил. Но это ничего, нам и дальше было о чём потолковать с ним. Меня по-прежнему интересовало: чем живут гномы в горах? И как не у капитана-вожака об этом расспрашивать, коль сбились с курса, и тот сам не ведал куда летим, поскольку даже отребья со сбродом при нас не ориентировались в дебрях Мраколесья – дроу не пускали к себе в вотчину чужаков, охраняя свои окраины от любых непрошеных гостей дозорами на онаграх и архонтах.

Последние, кстати, уже достали нас так, что даже я не удержался и потребовал выделить мне самопал.

Гийом удружил мне свой, предпочитая взирать на всё вокруг через призму подзорной трубы, тогда как я взглянул в прицел гномьего самопала, оказавшегося непомерно тяжёлым, из-за чего впустую использовал болт, улетевший в белый свет, как в копеечку.

Гном хмыкнул. Ну и пусть.

– Магомед, – позвал я напарника.

– Ты звать меня, Арол?

– Да, – заставил я сесть его перед собой, и взвалил ему на плечо остов от самопала. – Не трясись, Магомед.

– Вах! Эта не я, Арол! Эта НЛА мелкий человек.

– Понял. Постарайся не раскачиваться, – надавил я на спусковой механизм самопала, и на этот раз болт зацепил вскользь дроу. – Надо же попал! Я попал!

– Хм, – принялся поглаживать бороду Гийом.

– Куда, да? – обернулся Магомед.

Вовремя. Нам с ним прилетел ответ от дроу. Они обозлились на нас, не взирая на то, что мы падшие.

Очередная стрела дроу пробила самопал у меня в руках.

– Надо бы доработать конструкцию корабельного оружия, – удивил я непомерно Гийома.

Скажи это кто-нибудь другой, и возьмись ломать, по мнению гнома, его именное оружие, давно бы был отправлен им за борт в качестве балласта. Но то, что нельзя обитателю сего мира, дозволено падшему.

Набравшись наглости, по мнению капитана челна, я вбил дротик дроу в палубу, и при помощи защёлки, за которую гномы цепляли к себе самопал на ремень, установил на верхний край древка. Вращалось оно неидеально и с характерным скрипом, но зато можно было вести круговую стрельбу, не заботясь о том, что столь массивное оружие требуется удерживать навесу, из-за чего у меня с непривычки дрожали руки – отсюда и точность стрельбы хромала.

Повторив попытку достать дроу, я не прогадал. Самопал на примитивном виде станины, на данный момент, удовлетворил в полной мере мои требования. Однако конструкция требовала доработки.

И уже следуя моему примеру, некоторые гномы всадили в палубу секиры, и дроу на архонтах пришлось оставить нас в покое. Они понесли потери, что явно не входило в их планы.

– Победа! Да-да-да!!! – похвалялся Жийом.

Гном-воин подскочил ко мне и хлопнул на радостях лапищей по спине.

– А ты ничего, падший! Мы с тобой – ух!

– Это что, – выдал я. – Вот если бы доработать вашу конструкцию самопала.

– То самострел, Арол-Низар.

– Да без разницы, как называется, а то, что если им заняться, можно превратить в грозное оружие.

– Погодь, – отвлёкся Гийом на нас с Жийомом, и взмахом руки подозвал родича.

Новоявленный гном был на челне за бортмеханика и кузнеца одновременно – отвечал за работу печи, нагнетающей горячий воздух через желоб в воздушный пузырь.

– Рийом, – представили мне его собратья.

Вот и я не стал ничего выдумывать, сказавшись просто падшим. Потолковав кое о чём с ним, и нарисовав схему будущей конструкции стреломёта волшебным горючим гномьим кристаллом на досках палубы – а по-нашему: обычным углём, – я предложил Рийому сделать его.

– Сие возможно нынче или когда-нибудь вообще?

Гном утвердительно кивнул: мол, сделать моё изобретение, даже в походных условиях на челне во время полёта, не проблема. Чем несказанно удивил, если не сказать больше, изумил уже меня. Точнее изумил спустя песочник, которым гномы отмеряли некий известный только им интервал времени, поскольку лично я полагался на ручные часы. И прошёл час времени.

Дроу к тому времени осмелели, и снова подались обстреливать нас, хотя поначалу грохот молота с кувалдой напугал их. Но как только подвесная конструкция самого большого у гномов самострела была установлена на него, да ещё с удобным сиденьем со спинкой вращающимся не только по горизонтали, но и вертикали, я тут же забрался в неё, оценив по достоинству мастерство Рийома.

Гном-бортмеханик постарался на славу, я чувствовал себя в подвесном устройстве, точно белка в колесе. Не забыл Рийом, с моей подачи, и про прицел в форме круга с перекрестием на самостреле.