Падший

Затем события развивались и вовсе не логично: дикари, вместо торговли добытыми ценностями с другими племенами, принялись отправлять обработанные минералы в Орион, пусть и в меньшем количестве, чем прежде. Зато взамен не требовали ничего. Кто и как уговорил этих людей оставлять здоровье в шахтах — опять же не сообщалось в журналах. Возможно, сильное племя принуждало слабое добывать ресурсы для себя — на пару лет был перерыв в поставках. Но спустя время одни племена ушли, другие остались, сменялись вожди, случались междоусобные войны, а про горстку людей, работающих в рудниках, все забыли.

Как и местоположение шахт, затерянных среди гор — координаты будто исчезли из документов, а откуда прилетали грузы, отследить не вышло. Наверняка результат торговых войн — кто-то позаботился, чтобы алюминий закупали в соседнем Тельце, а не добывали сами.

Для того, чтобы разыскать шахту и племена рабочих, Дэниел снарядил экспедицию учёных и искателей приключений. Отправил вместе с ними старый, но надёжный терминал, через который общался с вождём по имени Титор. Типичный царёк с большими амбициями, склонностями к жестокости и мозгом, как орех.

Сначала всё шло хорошо. Благодаря наставлениям Смита, племя Титора усилилось, собрало армию, чтобы иметь вес в регионе. Начались походы в горы и поиски рудников. На рынке нашли резные фигурки из самоцветов, добытых, скорее всего, в шахтах. Но помешало глупейшее обстоятельство.

В последнюю экспедицию отправилась молодая женщина-биолог. Она приглянулась Титору, и он силой взял её в жёны, по дикарскому обычаю заковав супругу в цепи и обращаясь хуже, чем с пленниками. Естественно, мужчины из экспедиции попытались освободить её, за что поплатились жизнью.

Титор ещё некоторое время выходил на связь, брызжа слюной и доказывая, какой он могучий вождь, раз даже люди неба вынуждены с ним считаться. Он с гордостью сообщил, что разбитый транспортник покоится на дне омута, и так будет со всеми, кто попытается забрать его жену.

Дэниел собирался организовать новые поиски шахты в другом месте, но помешала общественность. Бойфренд этой девушки не получал от неё сообщений и запустил информационную атаку. Подключились и родственники других отправленных на поверхность участников. Пришлось забыть об экспедиции и пытаться уладить эти вопросы. Где-то задушевным разговором, где-то неплохой компенсацией, а где-то и угрозами. Постепенно все лидеры возмущения оказались нейтрализованы, а обыватели имеют очень короткую память.

На всякий случай Смит протолкнул в сенате идею, что не стоит упоминать о людях, живущих внизу. Теперь в школьной программе рассказывалось лишь о катастрофе, которая стёрла с лица земли всё живое. Причём подчёркивался природный характер бедствия, а участие человека в этом обходилось стороной. Ни к чему детишкам знать про обилие мусорных свалок и серию техногенных катастроф, что вызвали нарушения экосистем. Пусть не чувствуют на себе груз вины, давящий на спины прежних поколений.

Смит задумался и о продолжении своего рода. Он выбрал топ-модель с кукольным личиком ещё до возвращения в Орион. Институт брака уже пару сотен лет, как отошёл в прошлое на волне борьбы за равноправие и свободные отношения между полами, но всё же Дэниел назвал эту девушку женой. Именно об этом она мечтала, и с радостью поехала за ним даже на край света — в скучный и серый Орион.

Согласилась она и на извлечение яйцеклеток, чтобы завести детей. Единственное, где пришлось уступить Дэниелу — отказаться от первого выведенного ребёнка. Его сморщенный вид и чёрные волосы напугали супругу. Она мечтала о белокурых детях, а здесь сыграли гены бабушки Смит. К счастью, возможности сенатора позволяли пользоваться услугами инкубатора сколько угодно раз, пока не появится малыш со светлыми волосами и ангельским личиком.

А черноволосый мальчик попадёт в хороший орионский интернат. Его воспитают люди, которые хотят, но не могут иметь детей. Он вырастет вместе с такими же ребятами, получая образование и заботу от профессионалов. Ему дадут имя одного из городов старой Земли. И вряд ли погружённый в заботы сенатор Смит когда-нибудь вспомнит о нём.

Эпилог

Бог всё чаще показывал яркий лик в просветы между лёгкими перьями облаков. Его лучи так приятно грели кожу, что мальчишки решили искупаться в холодном и прозрачном озере. В горах всегда так: под взором бога жарко, а вода всё равно останется ледяной. Но разве это остановит молодых пастухов? Козы не требуют много внимания. Находят чем поживиться, тем более травы хоть отбавляй. Главное следить, чтобы не разбегались. К счастью, с этим прекрасно справлялся Гарф — ещё щенок, но уже по пояс самому высокому мальчишке.

Пастушок забрался на отвесную скалу и прыгнул ногами вперёд, зажав нос. Холод обжёг, но тут же отступил. Мальчик вынырнул, скривился в ответ на насмешливый свист, — хорош, мол, прыжок, — и нырнул поглубже от этих дураков.

Под водой сложно что-то разглядеть, но если бог светит прямо над головой, то сложно не заметить яркий блик на дне. Набрав больше воздуха, мальчик снова нырнул, боясь пропустить, что увидел. И опять блеснуло. Разрыл руками песок и камни. Так интересно, что некогда всплывать за воздухом. Вещица зацепилось за корягу. Дёрнул посильнее — коряга вышла из камней, оказавшись костью. Мальчик бросил находку, вынырнул, пытаясь отдышаться. Успокоился. Подумал, что кость, если она одна, это не страшно. Не то, что череп или целый скелет. А та штука — ценность. Не каждому в жизни так везёт. Можно побороть страх ради такого.

Этих штук оказалось несколько, и все болтались вокруг кости. Мальчик снял их, и вышел на берег, скорее показать друзьям.

Спустя несколько мгновений кто-то догадался надеть браслет на руку, а ещё немного — и один из них засветился ко всеобщему восторгу.

Любопытство пересиливает страх, поэтому однажды, исследуя находку, один из мальчишек нашёл, как вызвать экран, рисующий яркие картинки на стенах. Другой паренёк догадался, что этими картинками можно управлять — руками, глазами, да и говорить с ними можно. И вот, мальчишки, собравшись вместе в тайной пещере, слушают истории богов, записанные на эти странные браслеты.

Нет, они не покажут их родителям. Те, безусловно, отберут эту ценность и либо продадут, либо разобьют камнем, испугавшись злых духов. Мальчишки изучат всё, что смогут. А затем, когда у них появятся дети, передадут эти штуки им, рассказав, чего достигли.

А как их дети и внуки распорядятся знаниями богов, решат они сами.