Паладин. Начало

Сам Дерек же трогать криад не хотел из-за их полуразумности и невероятно милого внешнего вида.

— Ну и только между нами — меня не простили бы супруги и дочери, — огорошил суровый барон. Уже боюсь его баронессу.

В общем и целом, я был за Дерека, ибо за все хорошее против всего плохого. Да и выбора после убийства важных для Каниса людей у меня не осталось.

— И все же. Это не тянет на серьезную причину, — решил пойти ва-банк и надавить я.

Дерек несколько секунд испепелял меня взглядом. Потом, очевидно, решившись на какую-то авантюру для себя, начал раскрывать карты:

— Не тянет. Действительная причина в другом. Моя третья дочь, Леона, очень подружилась с местными жителями. Она провела у них в долине не один год, встав там лагерем с несколькими проверенными магами и воинами. Криады так расщедрились, что отвели её в складку пространства, которую ранее ни одной их экспедиций в эпицентре долины найти не удавалось. — Зоркий отпил из бокала с местным вином, внимательно смотря на меня.

— Догадываюсь что она там нашла, — не стал юлить и я.

— Правда? И что же? — подобрался Канис.

— Наследие Солнцеликого. Его кровь, часть или какой-то из его личных артефактов. — выдал я пришедшее первым на ум.

— Верно. Артефакт невиданной силы. Именно он создавал магические возмущения и вызвал такие необычные изменения растительности и животных. Породив новый полуразумный вид на небольшом клочке земли, — продолжил Канис.

На пару минут мы замолчали, погрузившись в раздумья.

Интересно, это снова какой-то ход уже божественной пары или стечение обстоятельств? Меня привели к первому артефакту. Квестовая цепочка поехала? Начинаем собирать «золотого голема», ой, Солнцеликого по частям, чтобы потом его оживить?

Неожиданно за окном закричали люди, а после рядом со ставнями прилетело какое-то заклинание. Сидевшая на подоконнике птица, которой мы не придали значение, подсветилась красным, а после рассыпалась трухой.

Дерек, вскочив с кресла, побежал к окну, аккуратно выглядывая и не открывая ставней.

— Некроконструкт. Нас подслушали, — убирая кинжал с красивым мерцающим зеленым камнем в рукояти, произнес барон. Когда успел выхватить? Я даже не заметил.

— Замок не имеет защиты на такой случай? — уточнил с надеждой, что у меня будет время начать квест без конкурентов.

— Имеет, но не на случай тактильного контакта. Как у этой птицы с окном. Скорее всего, тот, кто его послал, все услышал, — печально ответил Дерек, садясь в кресло.

— Тогда у нас все меньше времени. Я давно замечаю, что кто-то на меня охотится. И этот кто-то с могущественными магическими способностями, — присел назад в кресло подскочивший во время атаки на незваного гостя я.

— Настолько могущественный, что умеет насылать туманы? — спросил приходящий в себя после резкого стресса Дерек.

— Именно так. Оба моих туманных приключения, как я понял, для жителей местных земель стали неожиданностью. А в землях, где я рос, есть старая поговорка «Один раз случайность, два — закономерность», — ответил барону я, в надежде, что он поймет мою фразу верно.

— Отличная поговорка. Я обязательно запомню, — взглянув еще раз в окно, барон поднялся и сказал: — Ну что же, это очень многое объясняет. Мы очень хорошо поговорили, и я очень благодарен тебе за новую информацию. Однако… — еще раз бросив взгляд на опалину на окне, — видимо, нам пора отправиться на пир. В наших местах также есть отличные поговорки, например, «Делай дела, чтобы видел Вар, праздности оставь время двух лун».

— Прекрасные слова. Обязательно запомню их. — я поднялся следом за выходящим и открывающим дверь из кабинета бароном.

Двигаясь за Дереком по очередным петляющим коридорам, я понял масштаб предстоящего торжества по обгоняющей нас прислуге. Все несли либо какие-то блюда и кувшины с приятными ароматными напитками, либо уже пустую посуду. Кто-то один раз даже пронесся мимо нас с чем-то, напоминавшим портативную жаровню. Отвлёкшись на очередной красиво сервированный салат на большой тарелке, я даже не заметил, как мы вышли в просторный и освещенный магическими светильниками зал.

Размерами с Большой зал, используемый для балов и приемов в Екатерининском дворце в оставшемся на Земле славном городе Пушкине, зал в Орлиной оказался оформлен в лучших средневековых традициях.

Высокие витражные окна по периметру, стены, завешанные полотнами с изображениями воинов или невиданных внушительных зверей, в углах стояли неизменные пустые латные доспехи, которым позавидовали бы дизайнеры лучших фильмов в жанре фэнтэзи и соответствующих компьютерных игр.

Интересно, а что у них в герцогстве представлено или в самом Императорском дворце? Надеюсь, удастся когда-то посмотреть. Главное, чтобы не разорвало от переизбытка впечатлений.

Трон в основании зала отсутствовал. Что очередной раз говорило в пользу Дерека. Амбициями средневековых руководителей он, очевидно, не страдал, и рабочие встречи принимал не в зале, а в кабинете.

Наполовину зала стояли длинные деревянные столы буквой П, изготовленные без вездесущей резьбы и прочих изысков, а также множество достаточно простых деревянных стульев со спинками, без различий для избранных гостей. Сами же столы не были накрыты скатертями, но плотно заставлены самыми различными яствами.

Такого количества различных сырых салатов и их заправленных соусами собратьев я на обычных застольях на Земле не встречал. На земле мы зачастую вынуждены были работать с полуфабрикатами или результатами хранения овощей в долгую зимнюю пору, отсюда и всевозможные оливье или сельди под шубой — все приходилось термически или химически обрабатывать. Здесь же я мог списать такое буйство красок и зелени только на магию. Видимо, она позволяет местным растениям в таком большом количестве храниться в погребах и без потери внешнего вида добраться с окрестных деревень.

Добротная такая пирушка, в стиле показанных земным кинематографом во Властелине колец да Песни Льда и Пламени. Последний пример напряг: надеюсь, нас не потравит мой могущественный злопыхатель или его приспешники, кои тут могут оказаться. Иначе я не доберусь даже до первого артефакта.

Большинство стульев было уже занято. В зале, кроме прислуги, никто не стоял. Трапеза уже вовсю шла, но постоянную смену действующих лиц, как в Прилесной, уже не напоминала.

За столом собралась местная знать и знать с дружественных баронств. Кого-то выше Дерека не было, поэтому мы особо церемониться не стали — подошли к своим местам у стола, ожидаемо в средней части той самой П, и Дерек меня громко представил.