Паладин. Начало

Ага, можно творить магию и без вербальной активации. Запомню.

Про себя отметил, что местные очень хорошо подготовлены и дисциплинированы. Начиная с четких и выверенных действий жрецов и заканчивая действиями моего отряда в тумане, казалось бы, набранного из несработанных людей. Видимо, Омир не прощает расхлябанности и ошибок.

Касаемо меня, к своим сорока и наемной работе с двадцати, я уже мог писать книги по дисциплине, а опыт работы хоть и в страйкбольной, но штурмовой команде, также дал много полезного, даже для средневекового мира. Банально: держаться своего места в группе, не вырываясь вперед и не отставая; боковым зрением следить за ближайшими боевыми товарищами; слушать командира в рейде, даже если с ним не согласен; контролировать свой угол атаки, не отвлекаясь по пустякам, и так далее.

Стоя в окружении работающего лекаря, думал насчет того, что мы сейчас, считай, орем на всю округу «Мы здееесь!» ибо твари то с магическим чутьем. Но ничего, может как раз и выманим парочку для приватной беседы. Переминаясь на месте, наступил на что-то плотное и чуть не упал. Восстановив равновесие, опустил глаза. Под ногами лежал стальной овал.

Поднял щит с земли или намы, по местному. Добротный и, видимо, артефактный овальный щит. Приладил его себе, так как хозяина рядом не наблюдалось и сомневаюсь, что он бы стал возмущаться экспроприации, ведь он свой бой уже проиграл. Еще раз удостоверился, что хозяин не лежит рядом. Может, это вообще подарок от богини? Да хранит её Мироздание за постоянную помощь. Взяв полуторник в одну руку, понял, что вполне спокойно смогу работать им правой рукой в паре с новым щитом.

Отвлекшись на новое приобретение, чуть не проворонил начало боя. Стрекот послышался совсем рядом, с моей стороны. Первой из тумана, как обычно это бывало в киношных сценах, вылетела какая-то крупная плетеная корзина, а следом из неё в обозреваемый пятачок, быстро перебирая своими спицами, влетел ненас.

— Здрасьте, приехали! Тебя-то я, паскуда, и ждал! — зашипел я.

Неаккуратная тварь, подбегая, сбила соседа по оцеплению и пробила своими ходулями ему шею.

Наших бьют!

В этот момент планка у меня упала, и я, нарушая все заветы командной работы, про которую только что разглагольствовал, разорвал круг воинов и, не дожидаясь подмоги, ринулся в индивидуальную атаку.

Богиня, нужен режек! — подумал я и всеми силами попытался представить свечение на лезвии полуторника.

Подбежав близко к комару-переростку, поймал на крупный овальный щит несколько первых ударов жалом и хоботом-носом от мерзкой твари, после чего за мгновение сдвинулся к правой ходуле и перерубил её на уровне моего плеча, используя дарованное усиление меча.

Как бы не любили фантазировать непобедимых и невосприимчивых к боли тварей киношники, я всегда считал, что потеря привычной конечности, даже если она не вызвала болевой шок, — это серьезный урон, выбивающий тварь из противостояния.

Ненас не стал опровергать мои теории и, потеряв с конечностью и координацию, сделал несколько неприцельных атак жалом, после чего начал заваливаться в сторону подрубленной ходули.

Я момент дезориентации противника не упустил. Прикрываясь щитом, сдвинулся под оставшуюся опору в виде левой ходули, которую комар-переросток точно не вынет из земли, ибо пытается восстановить равновесие, и оказался аккурат под пролетающей мимо меня комариной башкой.

Обновленное быстрое и сильное тело, вкупе с ускоренными мыслительными процессами и обостренными реакциями, а может, и просто фиолетовое сияние режека, позволили отделить одним движением проплывающую над правой рукой вражескую бошку от брюшка. Фаталити. Тварь повисла на трех конечностях в устойчивом положении, как статуя сама по себе.

Брызги гемолимфы и удовольствие со счастьем первой победы над ненасом накрыли меня с головой. Первая сволочь готова. Надеюсь, ты присутствовала на пире в Прилесной. Если нет, то сполна вернул тебе за местного боевого товарища.

На всякий случай, прикрываясь щитом, уже со всей своей силы без магии, рубанул по брюшку, стараясь отделить жало. Сократится еще в каких предсмертных конвульсиях, насадив подбежавшего заинтересованного невидалью Гереса. Удар вышел смазанным, но брюхо распорол, и жало безвольно повисло под выливающейся гемолимфой. Таким уже точно никаких неожиданностей не принесет.

Постояв еще с минуту и даже прикрикнув для надежности, привлекая ближайших туманных охотников, закончили помощь раненым.

Мой неудачливый сосед по оцеплению скончался без возможности магической реанимации. Как я понял, потеря высшей нервной деятельности здесь также фатальна, как и на Земле. Остальных удалось поднять на ноги, но лекарь при этом выглядела неважно. Учитывая, как они тут восстанавливаются, судя по воспоминаниям из свитков, на какое-то время она не игрок. Плохо. Можем потерять еще людей. Зельем лечения мгновенно и посреди боя можно помочь только в компьютерной игре, в отличие от магии.

Из увиденного по итогу боя и завершившейся помощи вперед идущему отряду, картина получалась не очень радужная. Всего оба отряда потеряли четверых. Двоих магов из впереди идущего отряда голодная тварь осушила сразу: для туманных это слишком ценный деликатес, чтобы оставлять его на потом. Одного воина со щитом, который я и прихватил, убила уже во время атаки на основную группу, после чего сдохла. Туша убитой твари валялась с другой стороны оцепления, поэтому я её и не увидел. А вот уже её товарка забрала моего соседа. Остальные раненые, поднятые Кларисой, выглядели плохо, но на морально-волевых были готовы драться.

Наскоро оттащив тела погибших к навесу возле ближайшего дома, кто-то тихо пробубнил местную молитву, и мы двинулись. Как единственный человек со щитом, я более всего подходил сейчас на танка, в игровых терминах, поэтому расположился в авангарде объединенного отряда. Растянувшись так, чтобы защитить отряд на триста шестьдесят градусов, мы пошли дальше по улице.

Глава 20, в которой я завожу новые полезные и не очень знакомства

По мере нашего дальнейшего продвижения обнаружились первые жертвы среди мирных жителей города. Пара неопределенного возраста по какой-то причине не нашла себе укрытие или не успела укрыться, и сейчас лежала в переулке, недалеко от дороги, в разорванном, а не мумифицированном виде. Мужчина, судя по оставшимся от него частям тела и их положению, видимо, пытался защитить женщину, но силы оказались неравны.

Несмотря на общий подход к ценности жизни и заповеди Безликой, очевидно, местные делают логичный выбор в пользу себя, не открывая и не пуская замешкавшихся при наступлении напасти. Сразу вспомнилась деревня Прилесная. Несмотря на вооруженную стражу, наличие которой я после выяснил, погибшим жителям в том злополучном доме, никто помогать не бросился.

— Судя по тому, как они погибли, ненасы сегодня не единственные представители тумана, и нам надо быть готовым встретить кого-то не менее неприятного, — разбавил Герес гнетущую тишину.

— Есть идеи, кто это может быть? — спросил я.

— Пока сложно сказать. Но тварь однозначно серьезная, не меньше месяца. На телах такие следы… Будто их… перетерли жерновами… — добавила вернувшаяся от останков озадаченная Клариса.

Под месяцем лекарь, очевидно, имела в виду срок существования тумана, на который могут развиться такие серьезные хищники. Я покрепче перехватил щит и задумался, что обнаружить неудачливую парочку позволила улучшившаяся видимость, которая говорила о том, что кто-то активно уменьшает поголовье туманных тварей, и наш счет 2–4 в общей табели о рангах уже далек от первой строчки.