Паладин. Свет и Скверна II

И то правда, музыка в зале заиграла иначе, а в окнах появились первые пары, что уже кружились в танце.

— Нет, барон, не соблаговолю, — отмахнулась от него Хозяйка Медной Горы. Какое же чудное прозвище, однако. — К сожалению, в первую очередь для вас, меня уже пригласили на танец, — она хитро посмотрела мне в глаза, забавляясь реакцией смельчака, что пригласил её и Ивана Долгорукова в придачу. — Виктор Константинович, мы идём или нет?

То, что я её никуда не приглашал было понятно абсолютно всем, кто нас слушал, а потому барон густо покраснел, ожёг меня взглядом и ушёл. А я нахмурился, взял бокал вина с подноса официанта, что проходил рядом, и залпом выпил его, поставив обратно.

— Надеюсь, ты умеешь танцевать, женщина, потому что другой попытки у тебя не будет, — такие слова шокировали не только замершую на месте женщину, но и других аристократов. Кутузова засмеялась и это было слышно отчётливо в возникшей тишине, а сестра опять хлопнула себя по лбу. Но пусть так. Я не любил, когда со мной играли и, кажется, начал понимать — зачем Екатерина заставила меня прийти сюда.

Я подал Дарье локоть и та отмерла, пристроившись рядом. От неё приятно пахло духами и лесными травами. Под гробовое молчание мы прошли на танцпол и встали друг напротив друга. Танцевать я умел, научился за свою долгую жизнь на службе капеллана Ордена Паладинов, пусть этот навык в бою мне и не помогал. Зато было множество приемов в разных мирах у разных сильных правителей, где я отдувался за весь свой Орден. А потому свободно закружил в танце эту женщину, чем вновь удивил её, но она быстро подстроилась.

— Ваши слова были грубы, Виктор Константинович, — не преминула Дарья уколоть, когда мы оказались очень близко друг к другу. Во взгляде её было наигранное осуждение, а на лице улыбка для всех тех, кто наблюдал за нами.

— Всего лишь ответ на вашу игру, — я продолжил движения, ведя главную роль в нашем танце. — Но, должен признать, вы мне стали интересны.

И это правда. Женщина действительно хороша собой, к тому же сильна. Геомант в ранге Магистра, не ниже.

— Просто интересна? — засмеялась она. — Вы не только грубиян, но ещё и не способны выразить свой интерес иначе?

— Вы предпочитаете банальные комплименты? — усмехнулся я. Музыка сменилась, но наш танец продолжился. — Если так, то разочарую, лестные речи не по мне, я прямолинеен и всегда говорю только правду. Вот только, одним интересом мы и ограничимся.

— Вы так быстро сдаётесь? — решила она поддержать мою игру слов, захлопав ресницами. — Не из-за того барона ли?

— Нет, — покачал я головой, поймал ритм и притянул её к себе ещё ближе. Наши глаза и губы оказались в считанных сантиметрах. Женщина тяжело дышала из-за темпа и второго по счёту танца, который не заканчивался. И смотря прямо в её изумрудные глаза я холодно произнёс: — Потому что я догадываюсь, зачем вы здесь и кто конкретно вас послал, Дарья.

Её наигранное удивление нисколько не изменило моих предположений, а потому, стоило мне завершить последнее движение в танце, где мы с ней держались за вытянутые руки, я разжал пальцы и отпустил партнёршу. Танец не закончился, многие, кто смотрел на нас впали в недоумение, а вот Дарья поджала губы.

— Благодарю за танец, — коротко кивнул я и, проходя мимо неё к столам с закусками, шепотом дополнил: — И больше не смей со мной играть, женщина.

На этой прекрасной ноте, ощущая своей спиной пронзающий взгляд изумрудных глаз, я пошёл пробовать иные блюда на этом банкете. Вечер обещает быть томным, а я что-то проголодался!

Глава 18

Приём графа набирал обороты. Люди пили и ели всё больше, зазвучали праздные разговоры и смех. Рабочие моменты в большинстве своём были решены, контакты налажены, а потому народ принялся за отдых и общение. Играла живая музыка, пары танцевали в центре зала и среди них я заметил кружившихся Свету с Всеволодом. Сестра была счастлива, широко улыбалась и во время танца о чём-то общалась с Пожарским, а тот с улыбкой отвечал ей. В очередной раз удостоверившись, что у них всё хорошо, я взял со стола целую бутылку вина и незаметно покинул зал. Раз у Валевского был сад, то хотелось прогуляться, да и воздухом чистым подышать.

В подобных мыслях я был не одинок. Тут и там, отдыхая в беседках и общаясь, сидели аристократы. Возле самого пруда, где плавали лебеди, никого не нашлось и именно рядом с ним я остановился, приложившись к бутылке. То, что бокала нет, было как-то плевать.

Подумать было о чём. В особенности о Екатерине и этой Хозяйке Горы. Я примерно понимаю, для чего она попросила, читай заставила, меня прийти на этот приём. Оружию нужен контроль. Кутузов на эту роль подходил слабо и у него много обязанностей, как у генерала армии. Сама императрица слишком высокого полёта птица, дел у неё и так выше крыше. Кого-то из военных или близких к этим двум людям я бы не принял у себя, встав в позу. Вывод? Нужно найти того, что будет рядом, на Урале. Того, кто обладает статусом и силой, а судя по реакции людей на Дарью, всё это у неё было в наличии. И самый последний довод — она женщина, а значит, по возможной логики императрицы, вполне могла подобраться максимально близко. Как минимум — соблазнить, залезть в кровать, а затем начать удерживать контроль. Сколько подобных случаев я знал не перечесть, особенно те, где империями правят императрицы с абсолютной полнотой власти.

Хозяйка Медной Горы сработала как-то топорно. С расчётом на молокососа, который стал бы пускать слюни на неё и влюбился бы от оказанного внимания. Женщина действительно была хороша собой и умела своими чарами пользоваться. И тут либо она не продумала всё наперёд, либо действия её исходили из досье на прошлого Виктора. Судя по тому, что я о нём знал, с ним такой ход прокатил бы в лёгкую. А дальше — манипуляции, контроль и доклады на стол Екатерине, которая желает нацепить на меня поводок.

Вот только нихера у неё не вышло и не выйдет. Скорее Тень засияет Светом, а все твари в ней вымрут, чем старый капеллан позволит женщине помыкать собой. Идеальным вариантом был бы разговор с самим императором на равных. Расставить все точки над «Ё» и закончить этот фарс. Но слабоват я для подобных бесед в данный момент. Информация о том, что император является сильнейшим одарённым в Российской Империи, ни для кого не нова, но оно и понятно. Если у тебя нет силы, то ты не удержишь власть и она перейдёт к тому, у кого эта сила есть.

Ещё один глоток вина, отдающего приятным послевкусием пряных трав, и я достал телефон. Время на дисплее показало девять часов вечера, но этот человек вряд ли спит в такое время.

Пошли монотонные гудки, абонент либо не слышал, либо не хотел брать трубку. Но вот они прекратились, а на том конце провода раздался холодный голос полковника:

— Слушаю вас, Виктор Константинович.

— Номера императрицы у меня нет, а потому звоню тебе, Краснов, — без каких-либо прелюдий начал я. — Донесёшь до неё информацию, что следующего, кого она пошлёт со мной поиграть, я прикопаю в земле. Урал большой, будете потом искать своих агентов по лесам.

Воцарилась тишина. Лишь стрёкот насекомых был слышен.

— Вы точно хотите, чтобы я передал эти слова точь в точь, ваша светлость?

— Мне плевать, как ты их передашь, но главное донеси суть. Я согласен помогать человечеству в общем и Российской Империи в частности, но не потерплю подобных уловок.

— Я вас услышал, Виктор Константинович, — тем же тоном произнёс Краснов. — Всего доброго.

Не отвечая на эти слова прощания я сбросил звонок и убрал телефон в карман. Теперь ход за Екатериной. Предпримет ли она ещё одну попытку манипуляции или начнёт действовать иначе. В любом случае в её интриги я лезть не собираюсь, как и вестись на них. Женщину мне подсунуть решила… дурная баба.