Паладин. Свет и Скверна IV

— В одном из писаний, за авторством библиария Аполло Генарта, — глухо произнёс я и сделал глоток томатного сока. Сканирование голема было другим, но после него меня конкретно пробило на томаты. — Говорилось о том, что Паладин един со своим напарником. Что-то про связь душ, общую цель…

— Ты хочешь сказать… Ай, тц-ц, зараза! — стукнулся Лоран затылком о каркас ноги. — Хочешь сказать, что это не брак? Не тот случай, когда какой-нибудь идиот засунул душу в артефакт ради обретения эфемерного могущества, а целенаправленное сращивание? Без обид, Август, но зная тебя и твоих братьев, в это сложно поверить. Вы же на говно изводитесь, когда речь про заточённые души заходит.

— Поэтому информации мало, — вздохнул я — Одни лишь обрывки, слухи и мифы. Могу лишь предположить, что во времена древних войн что-то произошло. Что-то, что заставило командование Ордена прибегнуть к этому. И раз Свет не отвернулся от нас тогда, то…

— Это было сделано с его попустительства или разрешения, — закончил за меня Лоран, как-то по иному посмотрел на голема и дополнил: — Самовольная жертва…

— Да, — кивнул я. — Душа, насильственно помещённая в артефакт, либо страдает и теряет «себя», либо сходит с ума. Этому голему сколько? Можешь не отвечать, — поднял я ладонь, видя, что Архимаг хотел прикинуть цифры. — Много ему лет. Очень много. И Ромул Даланор сохранил своё «Я». Впал в спячку, раз голем был неактивен всё это время, но пробудился, когда почувствовал мою печать. Почувствовал рядом брата Ордена.

— Знаешь, если всё так, то этот мужик заслуживает уважения, — покачал головой Лоран. — Пожертвовать собственной душой. Будущим перерождением, пусть без памяти прошлого после смерти, но вновь почувствовать вкус жизни… И всё это он променял на клетку из стали, искусственное тело и вечное заточение.

— Ты не совсем прав, Лоран. Он пошёл на это, но вполне может войти в Цитадель Света. Я могу его туда отправить и хотел это сделать.

И это правда. После того, как я более-менее пришёл в себя, то вновь залез в голема и пообщался с Ромулом. Предложил ему покинуть свою клетку и отправиться к братьям. И был успешно послан в такие дали, что подобным ругательствам позавидовал бы даже Старый Мак. А ещё взял бы парочку фраз Ромула на вооружение.

Легат Пропретор третьего Легиона отказался уходить, когда ещё нужен. Он просканировал меня всего и знал, что я собирался сделать. И желал в этом участвовать. Настолько сильно, что вполне себе пригрозил выкинуть меня из кабины и самому действовать. Вот только мы оба понимали, что никто голема слушать не будет. Скорее уничтожат, если смогут, и пустят на исследования.

Ещё я понял, что у Ромула отдельный пунктик на капелланах. Не любит он их отчего-то, а меня терпит из-за общей цели и то, что я единственный брат Ордена в этом мире.

Как бы-то ни было, но в рядах моих действующих сил появилось прибавление в размере одного древнего, но очень смертоносного артефакта-голема с душой Паладина внутри. Проблема была в том, что в случае повреждений его следовало чинить… И с этим мог справиться только Лоран. Вот только забрать его с собой у меня не получится. Банально не захочет. У него нет веских причин покидать своё гордое «королевство» Сахалин. Он как бы и сам предложил мне остаться, раз такое дело, но тут уже не мог я. Слишком много дел нужно сделать, а отдыхать некогда.

Мы сошлись на том, что Лоран напишет мне развёрнутую инструкцию на все случаи жизни и поломки голема. Пока он его чинил после того, как купил у какого-то торгаша-артефактора, то успел разобраться почти во всём. Мне же придётся найти хороших, опытных и, главное, не болтливых механиков.

— Знаешь, Август, я тут подумал… — сделал перерыв Архимаг и глотнул из большой кружки чай с громким хлюпом. — Возможно, это и не душа вовсе.

— Поясни? — приподнял я бровь.

— Не совсем точно выразился, — поморщился он. — Это как бы душа, но не душа. Её оттиск, если быть точным. Копия оригинала.

Я молча предложил ему продолжить, но Лоран не спешил. Задумчиво нахмурил брови, пожевал губы и только потом заговорил:

— Я облазил его вдоль и поперёк после твоего рассказа и знакомства с этим Ромулом. Проверил всё, начиная от брони, и заканчивая каждым кристаллом-накопителем. Даже в ядро залез, просканировав всё, что можно. Никаких следов души. Ни эманаций, ни всполохов, ни каких-либо ещё проявлений. Будь у этого голема, действительно, душа, то я бы её нашёл, можешь мне поверить. Я думал, что она может находится в ядре, это логично, как филактерий у лича. Но там только золото, драгоценные камни и рунный контур из инеевой стали.

— Хочешь сказать, что братья Ордена не жертвовали собственной душой, а… зеркалили её?

— Грубая формулировка, но отчасти верная, — покивал Лоран. — Сам подумай, жертва во имя Света и человечества это по вашей части, но я вот точно сомневаюсь, что Свет дал бы добро. Ну не его стиль, сам понимаешь. А вот дать согласие, чтобы с души сняли слепок, а затем поместили в артефакт, это уже другое. Это как бы копия сознания. С памятью, желаниями, мышлением и всё в таком роде. Но это не душа, ведь в противном случае…

— Она бы сама подпитывала голема всё это время, — понял я к чему он ведёт. — И в процессе нашего боя я бы не был выжат, как лимон.

— Именно! — щёлкнул пальцами Архимаг. — Готов поспорить, что и наличие Легата Пропретора в этом големе, а не обычного брата Ордена, тому ещё одно подтверждение. Опыт, стратегия, ход мыслей… Отбирали лучших из лучших, копировали сознание и переносили в машины. Затем сажали в эту машину того, кто был готов и они вместе сражались. Один обучал, а другой — обучался. Это, конечно, теория, а как там на деле — демон его знает.

— Учись, смотри, стань сильнее… — пробормотал я. — Именно так он мне сказал во время нашего боя.

— Заложенный алгоритм, — улыбнулся Лоран, что оказался прав. — Так что, не пари горячку и не куксись. Ромул, скорее всего, уже где-то в Цитадели сидит уже давно и пиво потягивает в компании твоих и своих старых братьев. Ну или что вы, Паладины, там в Цитадели ещё делаете. Может жриц местных зажимаете в углах, пока Свет не видит…

— Лоран, — угрожающе прищурился я на подобные речи.

— Что? — ухмыльнулся он. — Будь я Паладином, то так бы и делал! За Свет воевал? Воевал! Врагов убивал? Убивал! Теперь можно и покутить, раз в жизни были другие увлечения.

— Поэтому-то ты и не стал бы никогда Паладином.

— Пф-ф, да больно надо! — фыркнул Архимаг насмешливо. — Я сам себе царь и хозяин судьбы, а у вас долг, клятвы и всё в таком духе. Неравноценный обмен, Август. Всё-всё, не смотри так на меня! Ты молодец, твои братья молодцы, без вас бы многим мирам пришёл бы карачун! Короче, вы парни нужные, но явно перерабатываете. У вас даже профсоюза нет! — всплеснул он руками под конец. — А страховка работает только посмертно. В общем, закончим на этом.