Паладин

Начать проверку мы решили с тренировочного боя, благо в своих навыках я был уже более-менее уверен. Ага, ровно до того момента, как столкнулся с этими бестиями. Наш бой напоминал скорее загонную охоту, где гончие бросались на медведя, чем просто фехтование. И бедному «мишке» в моём исполнении было тяжко. Нет, не совсем так, я спокойно от них отмахивался и держал на расстоянии, но лишь потому, что существенно превосходил по физическим параметрам, и прежде всего — скорости, как вообще, так и восприятия. Не будь этого превосходства или будь оно не столь огромным, меня бы «зарезали» секунде на десятой. Девушки действительно понимали друг друга без слов и идеально (во всяком случае, с моей точки зрения) дополняли друг друга, а этот их талант к растворению в тенях… в горячке боя я в самом деле постоянно терял из вида то одну, то вторую сестру! Нет, полностью скрыться они не могли, но… как бы это сказать… их похожесть, плюс этот навык магической маскировки, плюс сам стиль. Я видел, как действует мана в их телах, как вызывает эффект затемнения и как бы размывания фигуры, видел и понимал каждый приём и финт, но всё равно словно сражался с одним человеком, у которого была тень, способная наносить реальные удары. И ещё он мог с этой тенью меняться местами. И иногда теней становилось две. Одна сестра продолжала удар другой, а могла вложить всю себя в защиту, парировав и сведя даже мой удар в сторону и тем самым позволив родственнице попробовать условно воткнуть мне в печень условный кусок стали длиной в полтора локтя. Этот стиль завораживал и был похож скорее на танец, чем на реальный бой. Даже стало жаль, что мне он не подходит вообще никак. Даже если отбросить необходимость в понимающем тебя без слов напарнике.

— Думаю, достаточно, — в очередной раз разорвав дистанцию, останавливаю я бой, — должен признать, что впечатлён.

— Уф-фу… — утерев вспотевший лоб, выдохнула Адель. — Сэр Вайтлиан слишком высоко о нас отзывается.

— Ага, при этом не вспотев и отбиваясь от нас двух простейшими приёмами, даже без финтов и ложных выпадов, — поддержала её сестра, при этом, судя по всему, посчитав мои откровенно скромные знания уровня «средний наёмник» за нежелание «вбивать их в гумус».

— Так…

— Мы прошли…

— Проверку Вайтлиана-сама?! — опять они начали свою «синхронную атаку».

— Да, как минимум ваши боевые навыки находятся на хорошем уровне. Ещё что умеете?

— Красться…

— Прятаться…

— Обезвреживать и ставить ловушки…

— Немного разбираемся в ядах…

— И противоядиях…

— Ну и зельеварении вообще…

— Кхм-кхм… — я попытался максимально сурово побуравить их взглядом.

— Простите, привычка! — всё правильно поняли и хором повинились сёстры.

— Угу… значит, зелья?

— Не очень сложные, — внесла ясность Адель, — всё-таки это не наш профиль, но в случае необходимости сварить обезболивающее, средство от живота, лекарственные мази или лёгкие стимуляторы мы можем.

— Но на настоящие эликсиры наших знаний и навыков не хватит, — честно предупредила её сестра.

— Ещё… — старшенькая принялась деловито разглядывать тренировочный меч, — умеем взламывать замки средней сложности и обчищать карманы…

— Ясно, — в общем, мне попались опытные диверсантки, заточенные больше на прямой бой, но при желании любящие и умеющие в пакости и бэкстабы… хотя… нет, что-то не складывается, слишком они «легко одеты» для боевиков. — Прямой бой же не ваш профиль?

— Нет, мы больше по тихой разведке и поискам, — девушки стали выглядеть печальнее. — Драться мы умеем, но… сами видите, Вайтлиан-сама, пара минут интенсивного столкновения — и дух уже хочется перевести. Минут пять, ну десять битвы на полную возможность — и дальше мы будем валиться с ног, не те у нас размеры и объемы мышц, чтобы рубиться без остановки часами, — ну, ожидаемо. И честно, так что почему бы и нет.

— Хорошо, меня устраивает.

— То есть мы приняты? — на меня посмотрели глазами побитых щеночков. Очень подлый приём, тем более когда это делает шикарная красотка с третьим размером на довольно миниатюрной фигуре… поправка — две красотки-близняшки.

— Да…

— Ура! — далее было мгновение переглядывания, и вот обе девушки, чуть подпрыгнув, синхронно целуют меня в щёки. — Спасибо! Вы не пожалеете, Вайтлиан-доно!

— Кхм, ага, — очень интеллектуально ответил я. — Так, ладно, — но надо брать себя в руки и продолжать изображать из себя мудрого и опытного командира… н-да. — Касательно вашей роли в отряде. С вашим набором талантов ставить вас на позицию штурмовиков смысла нет, так что, полагаю, задача будет стандартной для вас — разведка обстановки, маршрута, поиск и обезвреживание ловушек, ну и охрана Нэроко на тот случай, если я кого-то пропущу и она не сумеет вовремя отреагировать. Заодно не придётся сильно переделывать ваш стиль или разбивать связку.

— Принято, лидер! — довольнющие физиономии прилагаются, кажется, я всё сделал правильно. Так, что там ещё… о, точно, самое главное для авантюристов — деньги. Ещё бы знать, что и как там за деньги говорить, хотя…

— Доли с добычи — стандартные для новичков, а там посмотрим на ваше поведение.

— Мы будем очень старательными!

— И послушными!

— Вы точно не пожалеете! — так, я не хочу знать, сколько смыслов и каких именно они вложили в эти слова и интонации. Вернее, очень хочу, но… да, я паладин, я должен Превозмогать пороки. Наверное. Но это не точно! И при взгляде на эти точёные фигурки уверенности как-то не прибавляется. Я про уверенность в соблюдении морального кодекса, если что.

— Хорошо. Тогда сегодня отдыхаем, а завтра с утра отправимся на… хм, назовём это «разведкой боем», — выдал я примерный ориентир, к чему готовиться, получив в ответ согласные кивки.

Вообще, Логика и Здравый Смысл говорят, что нужно как-то отработать взаимодействие, притереться друг к другу и вот это вот всё, но идей, как это организовывать, у меня не было. Что нужно делать, как делать — вообще без понятия. Потому единственная идея — сделать их «полунезависимой» группой, что в самом деле будет обеспечивать разведку и помогать по мелочи, а всё остальное затащу сам. Дальше уже посмотрим. Такой себе план, но что-то более вменяемое придумать я не смог. Не считая идеи вообще не связываться и остаться с котей дуэтом. Тоже мысль неплохая, если подумать, но и минусов в ней хватает. Помощники всё равно нужны — даже банально в вопросе караулов в более диких землях, присмотра за повозкой и так далее. И крайне желательно, чтобы такой помощник мог бы и сам отбиться, случись чего, и ещё какую пользу принести. Так почему бы не рассмотреть кандидатуры шикарных близняшек с шоколадным оттенком кожи?

На этом инструктаж закончился и я, махнув новым подчинённым рукой, направился обратно в гостиницу — столь плотное общение с двумя красотками побуждало меня к скорейшему тисканью одной милой кошкодевочки для снятия напряжения. Да и ряд вопросов, что возник у меня в ходе общения с эльфийками, стоило с кшарианкой обсудить, дабы не попасть впросак в будущем.

Хороший план, надёжный, как швейцарские часы… Вот только он не учитывал того факта, что означенные близняшки потопают следом за мной. И… признаться, я не знал, что делать в такой ситуации. Ну идут, ну и? Мне что, оборачиваться и спрашивать, не задумали ли они нечто из серии: «Согласны на любую должность! Даже на ту, в которой вы сейчас наиболее заинтересованы»? А если они номер снимают в той же таверне? В смысле именно так мне и ответят? И ведь они действительно могут его там снимать. Они же где-то должны жить. Они же не будут бросать это место просто «патамушта». Им же надо выспаться, отдохнуть — у нас завтра тяжёлый день, Подземелье, демоны, всё такое…

Именно так я старался думать ровно до момента, когда эти прохиндейки поднялись со мной на один этаж и почтительно замерли за спиной, когда я подошёл к двери наших с котей апартаментов.

— Хм? — обозначаю напрашивающийся вопрос, повернувшись к ним.

— (_)? (_)? — эльфийки переглянулись. Установилась неловкая пауза. — (^_^)! (^_^)! — хотя, возможно, неловкой она казалась только мне…

— Так… — глядя на их улыбающиеся физиономии, я потёр переносицу, — и как это понимать?

— Что понимать? — невинно похлопала глазками Эдель. Слишком невинно.

— Мы, как одна команда, должны держаться вместе! — Адель была более… кхм, честна.

— И это как-то связано с тем, что вы стоите у меня за спиной, когда я пытаюсь войти в свой номер?

— Ну так…

— Вместе же…

— Неужели…

— Лидер-сама…

— Прогонит двух…

— Беззащитных девушек…

— Одних…

— В холодную ночь за окном? — кажется, у меня дёрнулся глаз.

— У вас же должен быть свой номер, нет? И сейчас даже смеркаться не начало, кстати! И за окном лето, и ни о каком холоде и речи нет!