Паладин

Походный ордер, правда, получился не самым удобным. Как минимум психологически. В том смысле, что Адель и Эдель должны были идти впереди, чтобы выявлять ловушки и прочие радости, что данж может послать на наши головы. Ну там засады всякие и тому подобное. Но это означало и повышенный риск для них. Что, разумеется, не могло не сказаться на их общей нервозности. Тем не менее никто не роптал, и, пересилив первый мандраж, ниндзи стелющимся шагом пошли на разведку. Впрочем, стараясь не отрываться слишком далеко от моей персоны — пара десятков метров, вот максимальное расстояние, на которое они позволяли себе отойти.

И обвинять их в трусости у меня бы язык не повернулся — если уж и я чувствую себя здесь, мягко говоря, некомфортно, то что говорить о простых эльфийках? Тем не менее мы продвигались. Медленно, осторожно. Но неуклонно. Как и в моём первом Подземелье, обстановка на первом этаже данного данжа соответствовала обычной пещере. Ну хорошо, не совсем обычной: голодная Тьма за пределами круга света никуда не девалась, как и общее ощущение, что нам тут не рады, но по окружению я особых отличий не видел — тот же грубый камень, что, не имея следов обработки, был удивительно ровным в некоторых местах, без перепада высоты потолка, ширины тоннеля и ровности пола. Правда, вскоре отличия всё-таки нашлись, когда обе девушки дружно замерли перед расширением коридора и принялись изучать дальнейший маршрут куда как более тщательно.

— Что-то случилось? — подошёл я к нашему авангарду.

— Ловушки, — отозвалась Эдель, предельно сосредоточенно изучая ничем не примечательный участок пола перед нами. Вернее, ничем не примечательным он был на первый взгляд. Стоило взглянуть на него более пристально, как в глаза бросалось некое несоответствие. Я не мог точно сформулировать, в чём оно заключается, но пол дальше действительно отличался от того, что был позади. И не ткни меня в это дело носом, я бы и не заметил. Н-да, очевидно, что моё Восприятие позволяло замечать спрятанные подлянки, но отсутствие навыка и знаний ни разу не помогало понять, с чем именно я столкнулся, что тут ожидать и как с этим бороться.

— Сможете обезвредить? — спросил я о насущном.

— Попробуем… — Адель не выглядела уверенной в себе, но всё-таки кивнула. После чего достала из поясной сумочки странного вида железный щуп, которым начала аккуратно тыкать впереди, и…

*Фш-ш-шух* — из-под земли с приличной скоростью вылезли стальные шипы где-то полуметровой высоты… покрывшие площадь шагов на пять вперёд по пещере. И вот я не уверен, что, наступи на такую гадость, отделался бы испугом. Приглашение сестрёнок уже себя окупило.

— Гостеприимненько, — прокомментировал я сработавшую ловушку.

— Угу, — подцепив щупом даже для меня сложноразличимую пластинку, подложила под неё небольшую вставку Адель. Шипы втянулись обратно и более не реагировали на нажатия щупом Эдель, — обезвредили, но я не уверена, заметили ли срабатывание демоны.

— И что будет, если заметили? — поинтересовалась Нэроко, едва ли не сорвав у меня с губ этот вопрос.

— Побегут толпой выяснять, что произошло… Ну, — тёмная эльфийка смутилась, — в теории. Сами мы никогда в Подземелье не спускались и с реакцией его обитателей знакомы только понаслышке.

— Понятно, — я уже пусть и на грани, но слышал топот. — Отойдите-ка… — заведя девушек себе за спину, я сам чуть отошёл обратно в ту часть коридора, где расширение ещё не началось. И вовремя! Не прошло и минуты, как из-за поворота показалась мясистая розовая тварь, что, распахнув пасть, набирала скорость, несясь к нам. И разминуться с ней, даже теоретически, можно было только в первом зале, но вот здесь… Я поудобнее перехватил щит и подготовил «Барьер Света» — здесь её нужно было встречать лоб в лоб.

— И-и-и-ие-е-е-еха-а-а-а-а-а! — то ли ревя, то ли визжа, выдал этот розовый ужас, прежде чем, наклонив башку, пошёл на таран моего щита.

Я активировал заготовленные чары. С неприятным хрустом тварь пробила барьер, но сильно затормозилась, да и покалечиться немного успела, так что в щит мне «ткнулись» пусть и мощно, но уже не с запредельной силой — выдержать подобный удар было вполне возможно. Как и нанести ответный укол мечом поверх щита, заодно толкая вперёд окутывающую лезвие энергию Света с целью хорошенько ошпарить плоть демона. Атака вышла удачной — клинок явно задел какой-то нерв. Во всяком случае, тварь завизжала не хуже свиньи под ножом мясника. Испускать дух, правда, не спешила, активно дёргаясь и пытаясь вырвать у меня из руки засевший в её плоти меч, но тут вмешалась Нэроко, отошедшая по тоннелю пещеры выше и направившая у меня над головой шесть «Магических снарядов», которые очень неплохо врубились в морду твари, деформируя ей целые участки черепа, будто по тем отработали молотком. Этого зверушке уже хватило, и, получив от меня дополнительный рубящий удар, тварь испустила очередной рык-вопль, бездыханно падая на пол.

— Фу-ух… — выдохнула котодевочка. — Вблизи они действительно жуткие!

— У-угу, — согласились с ней близняшки.

— Ничего, — я обтёр о труп клинок, — мы неплохо справились. Идём дальше?

— Угу… — Адель и Эдель вновь шагнули вперёд.

Общая разведка первого яруса заняла у нас около часа. Было ещё с десяток мест с ловушками, от чего-то вроде самострелов, выпускающих короткие, но очень шустрые и острые шипы из стен (которые, впрочем, достаточно было просто разрядить, чтобы обезвредить), до падающих сверху каменных глыб, взрывающихся при контакте грибов и «волчьих ям». С охраной было заметно проще. Очевидно, что основную массу я уничтожил у входа, но одиночные демоны или небольшие отряды всякой шушеры голов на пять-семь периодически встречались. Правда, если «мясных танков», вроде того розового куска мышц и злобы, я брал на себя, то вот с более мелкими позволял разобраться спутницам, так сказать, в рамках испытания и тренировки. И девочки, надо признать, справлялись неплохо. Нэроко била по врагам морозными лучами, кислотными стрелами и градом волшебных снарядов, а Эдель с Адель вполне уверенно могли зарезать большой мясной шар за пару секунд — одна мелькнёт, отвлекая, вторая наносит болезненные раны, а пока враг верещит и отвлекается, первая бьёт по глазам своими мечами. Или воткнёт клинок в рот демонюге. В крайнем случае — выпустят кишки и отбегут, позволяя жертве издохнуть самостоятельно или быть добитой уже мной (ибо экспа лишней не бывает). В общем, пусть с некоторой опаской (девочки) и неуверенностью (тут уже вся наша группа), но первый этаж оказался зачищен, и мы вышли к провалу полноценной лестницы, ведущей вглубь Подземелья.

— Переход на следующий ярус, — констатировала Эдель, поглаживая клинок в ножнах, что сегодня успел собрать свою кровавую жатву, не сказать чтобы много, но всё же.

— Мы… мы зачистили целый этаж… вы зачистили, Вайтлиан-доно! — моргнула Адель. — В Тёмные Времена и с минимумом поддержки…

— Да-а-а… Это было… ух, — нэка тряхнула ушками.

Я же мог констатировать, что группа наша в целом неплохо идёт и неплохо справляется, а близняшки — так и вовсе воистину незаменимое приобретение, потому как Подземелье реально само выращивало в своих стенах сюрпризы, что никак не реагировали на демонов, но радостно срабатывали по нам. И без навыков их обнаружения, даже зная, что искать, даже имея хорошо прокачанный параметр «Восприятия», я не замечал и половины. Да и держались сестрёнки очень достойно, особенно с учётом того, что вёл их, по сути своей, полный профан, а не крутой профи, которым меня все считали. В общем, поход удался. Тем не менее на первый раз — достаточно. Даже этот час очень серьёзно вымотал моих спутниц, если не физически, то морально. К тому же мне и самому стоило разобраться с предложением от Системы новых заклинаний, что я не спешил загружать себе в мозг в логове демонов.

— Возвращаемся, — отдал я команду. — Проверку реальным делом вы обе прошли прекрасно, — поочерёдно смотрю в глаза тёмных эльфиек, — но перед тем, как идти дальше, нужно улучшить ваше снаряжение, да и кое-что ещё сделать. Ну и отдохнуть вам не помешает.

— А что с трофеями? — довольно разулыбались обе, но вопрос задала старшая.

— Сейчас соберём, — и, наглядно показывая, «как именно», я, во-первых, призвал из Инвентаря скляночку с зельем маны, чтобы пополнить запасы (не первую за прохождение, к слову, но с ОВ после битвы ещё на поверхности у меня всё было очень хорошо), а во-вторых, нагнулся к ближайшему трупу розового быка-мутанта и перенёс его в Инвентарь.

— А… — левая близняшка странно дёрнула ушком.

— Эм-м-м… — поддержала её в дерганье правая.

— А так можно было?! — воскликнули они хором.

— Вы же уже видели, как я пользовался пространственным хранилищем и создавал вещи? — поинтересовался я такой реакцией.

— Одно дело — несколько бутылочек с зельем…

— Или лёгкая одежда…

— Но убрать тушу в три десятка канов…

— Это уже совсем другое! — от волнения девушки опять перешли на свою излюбленную манеру речи.