Паладин

— Она его точно приворожила! — косвенно подтверждая мои подозрения относительно целенаправленного издевательства над коллегами, донеслось из зала раздосадованное женское шипение.

— Даже если она с ним спит — я согласна… — дополнил другой шёпот.

— Ага, согласна она! — ехидно ответил ему третий. — А приплатить не хочешь? За ночь с таким эльфиком я и сама заплатить не откажусь.

— Молчи ты! Ещё услышит! Эта кошка — так точно!

— Чтоб её!..

— Я тоже так хочу-у-у-у-у-у!

Судя по тому, как ещё в начале вала шепотков начали подёргиваться и вертеться ушки моей нэки, слышал обсуждения и правда не я один. Но если в могуществе кошачьих ушек я и не сомневался, то вот собственная способность разобрать действительно тихий шёпот на другом конце зала стала некоторым сюрпризом. Не таким, как содержание речей очень даже симпатичных и фигуристых аниме-девушек относительно моих перспектив на личном фронте, но тоже сюрпризом.

Между тем, невозмутимо собрав в отдельную стопочку все нужные пергаменты с заклинаниями и получив от Лизы сдачу в размере тридцати девяти медных монет, Нэроко повернулась ко мне и одним взглядом выразила полную готовность идти… куда-то. Эти сиреневые омуты говорили, что пункт назначения выбирать должен я.

— Сколько тебе нужно времени, чтобы разобраться с новыми заклинаниями? — решаю уточнить момент и заодно облегчить себе жизнь с формулировкой дальнейших планов.

— Дня два-три, — последовал лаконичный ответ.

— Понятно. Тогда мы повременим с новым заданием, — сообщаю уже блондинке-регистраторше, повернув к ней голову.

— О, конечно! Хотя если вы хотели взять ещё что-то из старых по уничтожению монстров, то ограничений по времени там нет.

В ответ я просто кивнул, не желая развивать тему своей невежественности. Ну и к доске, разумеется, не пошёл, вместо этого движением подбородка предложив нэке пройти к лестнице наверх, где мы могли бы спокойно поговорить.

Спустя пару минут мы уже закрывались в отдельном кабинете, с противоположной стороны от того, где сидели в прошлый раз. Местное окно как раз выходило на плац для тренировок во внутреннем дворе.

— Итак, признавайся, ты сделала это специально? — убедившись, что мы одни, поворачиваюсь к молчаливой коте.

— Сделала что? — взгляд деловой-деловой, чистый-чистый, сосредоточенный…

— Заставила половину зала стенать и завидовать, когда я за тебя платил.

— Ты не должен был, — сконфуженно отвела глаза и чуть опустила ушки.

— Ещё как должен. Ты — мой отрядный маг, а значит, должна уметь максимум возможного, ведь от этого зависит и моя жизнь в том числе. Но не уходи от ответа. Это был план, чтобы заставить всех страдать?

— Это вышло случайно, — кшарианка вся нахохлилась и втянула голову в плечи. — Я не думала, что ты за меня заплатишь. Обещаю, я верну деньги, — с видом виноватым, пристыженным и страшно неловким заверили меня. И тут или мы возвращаемся к идее, что она — гениальный актёр и манипулятор, который вместо того, чтобы давно захватить с такими навыками всю Гильдию Авантюристов, ждал для начала активных действий лично меня, или… она серьёзно!

— Так, — развеиваю броню, оставаясь в одном мягком костюме-поддоспешнике и сюрко, одновременно с этим шагая ближе к котодевочке, — мне кажется, ты чего-то не понимаешь, Нэроко, — забрав у неё из лапки стопку свитков заклинаний и положив их на стол, в одно движение поднимаю котю на руки.

Сопротивления не последовало, только фиолетовые глазищи вытаращились на меня с таким выражением, словно я ей тут признался, что я на самом деле тоже девочка-волшебница и хочу примерить её шортики. Экспертно замечу — не самый приятный взгляд. Тем не менее пока на меня молча таращились, не предпринимая попыток взбрыкнуть, я дошёл до ближайшего стула и, присев, усадил девушку себе на колени.

— Во-первых, я обещал взять на себя ответственность, — нежно, но твёрдо прижав к себе нэку, начинаю негромко говорить в её правое пушистое ушко.

— Это другое, — дёрнув оным ушком, возразила котодевочка с ярко протестной интонацией. Ну, насколько она может быть протестной в тихом, низеньком голосе и когда девушка безропотно сидит у тебя на коленях, позволяя себя обнимать.

— Почему?

— Ну… просто… — аргументация своей позиции у чародейки явно хромала.

— Во-вторых, — так и не дождавшись внятных возражений, продолжаю свою мысль, — мы только что получили больше двух сотен серебра, и жалкие четыре монеты на этом фоне совершенно не смотрятся, даже не вспоминая о том, что у нас ещё есть куча трофеев на продажу.

— Это твои деньги, я не могу их брать.

— Эх, — вздыхаю. — Нэроко, я понимаю, что ты хочешь быть самостоятельной, а быть у кого-то в долгу — не самое приятное чувство. Я сам не люблю быть должником, поэтому, поверь, я действительно тебя понимаю. Но мы уже решили, что будем вместе и при этом будем лезть в довольно опасные места, выполняя задания боевого плана. Поэтому сделать тебя как можно более сильной и способной за себя постоять — это жизненная необходимость, а не просто прихоть. Мало ли как там дальше повернётся, и вполне возможно, что-то из этих заклинаний сможет спасти нам жизнь.

— Не пойму, как простейший телекинез сможет помочь дракону, зачищающему в одиночку Подземелья… — недовольно пробормотала она, ёжась в моих объятьях.

— Это по той же причине, по которой ты просила отложить вопрос с артефактами? — решаю чуть-чуть надавить. — Почему ты стесняешься? Сегодня утром ты не была такой скромной.

— Потому что… — и замолчала.

— Что?

— Никто… — опять пауза, но решить подбодрить второй раз я не успеваю: — никогда бы не дал мне столько денег… Если член группы не может сам о себе позаботиться — он никому не нужен. Пытаться решать свои проблемы за счёт группы — нельзя. А ещё… ещё… — в голосе котёнка появилась надтреснутость.

— Ну-ну, — прижимаюсь губами к её волосам немного выше виска, одной рукой начав нежно гладить кошкодевочку по голове, — хватит. Не волнуйся так. Давай просто спишем это на разницу наших культур. Я понимаю ценность денег, но в текущих реалиях пара монет котируется куда как ниже лучшей подготовки боевой подруги. А если тебя так волнует, что ты мне должна, давай просто сделаем вид, что продали ту эссенцию и ты получила свою половину прибыли. Ты, кажется, говорила, что она должна стоить тридцать серебряных монет? Вот, значит, я должен тебе ещё одиннадцать.

— Я говорила от пятнадцати до тридцати, и пятнадцать — намного вероятней, — шмыгнув носом и кулачком левой руки протерев глазик, возразила нэка. — Но я поняла твои резоны… Спасибо, — ко мне повернулись и, словно боясь, что я её одёрну, аккуратно клюнули поцелуем в губы.

По всей позе вижу — для неё всё это просто трындец как неправильно, и она от этой неправильности чуть ли не в панике, но вот сами мои действия… они для коти очень приятны, хоть и совершенно выбиваются из привычной картины мира.