Паладин

— Ну и что ты тут устроила? — аккуратно погладил я её по волосам, напрочь не обращая внимание на зрителей. — Океан слёз уже пролила, небось. Я же, кажется, говорил тебе: Не существует такого врага, Света, который одолеет князя Потёмкина.

— Не говорил… — пробурчала она, но плакать прекратила.

— Значит, теперь говорю, — приподнял я уголки губ, медленно проводя рукой по её волосам. — Главное, что ты цела.

— О, боги, какой мужчина… — отчетливо расслышал я шепот Кутузовой, а затем и лёгкий хлопок. — Ай, за что?

— Помолчи уже, — шикнула на неё Юсупова, улыбаясь. — Не мешай им.

Так, ладно, пора заканчивать эту драму. Эмоциональный фон сестры немного успокоился, да и я незаметно для зрителей влил в неё немного энергии Света.

Отстранившись от меня, она только сейчас заметила дыры в униформе и распахнула глаза.

— В тебя стреляли?! Ты не ранен?!

И чего они так все удивляются? Я как-то в походе почти месяц таким ходил, выслеживая прорвавшийся в мир отряд демонов из Инферно. И по горам лазил, и в болотной жиже топал, а затем ещё и тварей убивал. Дело привычное. Но сейчас сказать нужно не это, а другое.

— Нет, всё хорошо, — я взял сестру за ладонь и послал ещё один импульс энергии. — Но мне бы не помешало… сменить одеяние. Да и умыться тоже.

— С этим нет проблем, Виктор Константинович, — привлекла Кутузова внимание. — Вас сопроводят в купель и выдадут одежду моего брата. Или желаете униформу? Вам она очень к лицу, — улыбнулась она. — Хотя у нас нет тёмных тонов, как у вашего рода.

— Благодарю за предложение, Кристина, — кивнул я девушке, а бойцы за дверью гневно засопели на такую фамильярность. Но да хрен с ними. — Купели и униформы будет достаточно.

Подруги Светы к тому моменту уже подошли к нам и тоже разглядывали во все глаза мою одежду, как и общий окровавленный вид.

Купель, куда мне привели выделенные служанки, кардинально отличалась от тех, что были в моём особняке. Большое помещение, с кучей лавочек и средств для принятие омовения. Приблуды для подачи воды, специальные лейки, подающие воду, будто ты стоишь под водопадом в джунглях. Широкий бассейн с системой очистки и циркуляции, явно не магических. Нет ощущал я течения энергии, пока откисал в нём.

Но пусть и хотелось дольше пребывать в этом благостном месте, дела не терпели отлагательств. Время не остановить, если только ты не Архимаг со специализацией Хрономага, а потому пришлось выбираться и облачаться в принесенный наряд бойцов этого дома. Выдали мне униформу явно свежую, накрахмаленную.

Служанки, как оказалось, всё это время ожидали снаружи и повели меня к сестре и её подругам. Света, стоило ей вновь меня увидеть, облегченно вздохнула и начала улыбаться. Стоит признать, даже непривычно как-то, что кто-то о тебе так беспокоится. Забыл я это чувство после смерти матушки, с головой уйдя в службу капеллана Паладинов.

Разумеется, девы не могли упустить шанс и стали расспрашивать о моём приключении, но наткнулись лишь на сухие факты. Пришёл, увидел, прикончил врага и был таков, уехав в жандармерию. Не знаю, чего они ожидали, да и Света во время моего рассказа притихла, но Кутузова засмеялась.

— Да, ваша светлость, писатель чутких и живописных романов в вас явно отсутствует.

— Я воин, Кристина, а не мастер пера, — пожал я плечами, а девушки переглянулись и захихикали.

Нас хотели оставить на ужин, но я отказался. Нужно было добраться до поместья, и проверить всё ли там хорошо. Фёдор доложил, что бойцы, выдвинувшийся для проверки дороги, наткнулись на небольшую группу засады. Живых по моему приказу никого не оставили, а снаряжение с транспортом приватизировали. Мертвецам, особенно врагу, оно ни к чему, а вот нам пригодится. Командовал ими, кстати, Алексей, вернувшийся из Зоны чуть пораньше. Он-то и доложил, сколько и кого, и как.

Во время погрузки в кареты и прощания, где я не забыл выказать благодарность за укрытие бойцов и сестры, Кутузова обняла Свету и обратилась ко мне:

— Виктор Константинович, а как вы смотрите на то, чтобы мы приехали к вам в гости?

— Зачем? — приподнял я бровь.

— Ну как зачем? — продолжая приобнимать Свету, улыбнулась она. — Природа, Зона близко, как и чудовища в ней! Красота же!

Неужто боевая дева попалась, раз речи такие ведёт?

— Любите охоту, Кристина?

— Мой род, Виктор Константинович, испокон веков вёл охоту на тварей и других зверей! — гордо вскинула она подбородок.

Думал я недолго. Если дева хочет крови тварей, желая сократить их поголовье, то почему нет? Благое дело, да и сестра смотрит умоляющим взглядом.

— Хорошо, — дал я разрешения, на что получил благодарный взгляд двух девушек. А, нет, трёх. Юсупова пусть и молчала, но тоже заинтересовалась и ждала моего слова. — Согласуете всё со Светой, выберете день и приедете.

— Разумеется, ваша светлость, — довольно кивнула Кутузова и, думая, что я не слышу, прошептала на ухо сестре: — Света, с тебя стол, а с нас, с Ксюшей, вино. Ну или чего покрепче… Устроим девичьи посиделки, как в Москве.

— Тише ты, Кутузова, — со смешком ответила Света, бросив на меня косой взгляд, пока я проверял, как идёт погрузка. — Сейчас брат тебя услышит и всё отменит.

— Кстати, подруга, а что твой брат пьёт? Надеюсь, не только воду, как в ресторане?

— Эль, Кристина, — довольно громко сказал я, на что девушки притихли. — Только эль или хорошее вино.

Широкий оскал боевой девы, задумавшей устроить охоту на тварей Зоны и последующую попойку, был мне ответом на эти слова.

— Я вас поняла, Виктор Константинович! Предельно и ясно!

* * *

Кутузова Кристина Александровна рассматривала в окно территорию поместья и задумчиво крутила бокал вина в руке. Дрова в камине её покоев потрескивали, внутри помещения царил лёгкий полумрак.

В дверь деликатно постучались, ожидая ответа, но девушка настолько ушла в свои мысли, что не сразу сообразила.

— Войдите! — сухим тоном разрешила она, от былой веселой девушки, какой её видели друзья, не осталось и следа. А когда внутрь вошёл начальник её охраны, она отдала приказ: — Докладывай, Пётр.

— Я всё проверил, как вы и приказали, госпожа, — склонил голову широкоплечий мужчина в начищенных до блеска серебристых доспехах. — Виктор Константинович устранил двадцать наёмников из отряда «Псы Игниса» в одиночку. В живых никого не осталось.

— Это всё? — бросила она стальной взгляд через плечо на подчинённого.