Паладин

Азиатка держала в одной руке пистолет, а в другой — здоровенный нож.

Глава 12

После схватки с Пузырём приключения закончились.

Я потратил полдня на поиски Разлома, через который сгусток эктоплазмы пробрался в Пустошь, но так ничего и не обнаружил. Вероятно, тварь скиталась по степи давно, периодически кого-то переваривая. Подобных шатунов в Пустоши навалом, и не всегда можно отследить их происхождение.

Рельеф по маршруту нашего следования был непростым — широкие речные русла, холмы, перелески. Один раз пришлось объехать здоровенное озеро, противоположный берег которого терялся за горизонтом.

С горизонтом в Пустоши вообще весёлая штука получается. Никто из земных учёных не было уверен в том, что мы находимся на планете. Проводились даже какие-то измерения геодезические, в ходе которых выяснилось, что поверхность не закругляется. По сути, горизонт был точкой схождения перспективы. А так — бесконечность во все стороны. Никто не понимал, откуда берётся гравитация, почему она равна земной, и что это за светило торчит в небесах. Солнце вообще не двигается, никогда. При этом оно есть. Вот и пошли всякие-разные теории про иллюзорность Пустоши. Дескать, там всё не так, как нам кажется. На самом деле это реальность, которая подстраивается под наше восприятие и воздействует на все органы чувств одновременно. И вообще, всей этой травы, кузнечиков и даже Разломов с тварями не существует.

Ну, это ребята перегнули палку.

Не знаю, что там употребляют некоторые учёные, но я точно знал, что Пустошь реальна. Потому что видел все пласты, включая астральный, инфернальный и многомерный. Просто не каждая вселенная имеет привычный для нас вид. Этому меня обучили в Академии. Есть очень странные реальности, не укладывающиеся в наши представления о мирах. Вероятно, искусственные. Думаю, были расы, которые ещё древнее, чем боги и демоны, они же Предтечи. Расы, после которых даже мифов и легенд не осталось. Вот они и создавали всю эту дичь. Либо меняли по собственному усмотрению.

Остаток пути нас вела Бьёрг, поддерживая непрерывную связь с Перевозчиком через Ашанти. Думаю, без этого мы бы потратили ещё день, объезжая всякие заболоченные низины и прочую мерзость. Монстры, если и появлялись, то действовали неорганизованно. Экипаж Перевозчика справлялся с налётами и набегами без моего участия. Даже мехов не выпускали — обходились зенитками и крупнокалиберными пулемётами.

Когда впереди замаячила знакомая местность, я вздохнул с облегчением.

По моим подсчётам, сейчас уже конец февраля. На Земле. Хочется верить, что с моими владениями ничего не случилось. По логике, Нарышкин ждёт результата от своего рейда, так что с той стороны я не вижу неприятных сюрпризов. Вопрос в том, как мой враг поступит, узнав о крушении своего замысла. Отступит? Не тот человек. Противостояние с этим упырём длится уже семь месяцев, и ставки только растут.

«Грозу Степей» мы подогнали вплотную к стене рудника — к небольшому скальному выступу, оборудованному для причаливания и разгрузки. Выдвинули трап со средней палубы — там, где шлюзовой отсек через тамбур связывался с трюмом. Ну, это по традиции называлось шлюзовым отсеком, ведь там имелись два люка, обеспечивающих надёжную защиту. Плюс тамбур с дополнительной заслонкой. Тамбур пересекал главный коридор правого борта. И да, каббалист Перевозчика уже активировал целую бригаду големов для предстоящей разгрузки.

Вторую Крепость мы подвели вплотную к «Грозе» и перебросили трап на верхних палубах. Я собирался поделиться с ребятами провиантом и много чем ещё — заслужили. А ещё деньгами, хоть Перевозчик и отпирался. Но отпирался неохотно. Все понимали, что мужик понёс большие финансовые потери, перегнав к моему руднику пустую МК. Это ведь была не доставка, а сопровождение.

Первым делом я отдал приказ инвентаризировать и пересчитать всё, что хранится в трюме «Грозы», после чего согласовать с боцманом Перевозчика список того, что им потребуется на обратном пути. А ещё нужно было пополнить запасы топлива второй Крепости, дать время экипажу на отдых и помочь с устранением неисправностей, если таковые возникнут. Но они обязательно возникнут — в Пустоши всегда что-то ломается.

Через час, когда я стоял в комнате Бьёрг с кружкой травяного чая в руке и наблюдал за суетой внизу, раздались тихие шаги. И голос наёмницы:

— Как ты это сделал?

Чай был хорошим.

В Сибири я пил разные травяные чаи, иногда в сборах насчитывалось по десять-двенадцать ингредиентов, но этот напиток радикально отличался от предыдущих. Не удивлюсь, если там есть внеземные компоненты.

— Сделал что?

— Не придуривайся, — северянка встала рядом и бросила взгляд на соединённые трапами МК. — Я тут к обороне готовлюсь, постоянно гоняю пилотов и отрабатываю защиту туннелей… А ты просто взял и пригнал вражескую Крепость, чистенькую и без повреждений. Уверен, что тебе нужна охрана?

— Нужна, — я сделал тягучий глоток. — И тут есть много нюансов.

— Каких таких нюансов?

— Во-первых, пока я там истреблял всяких недоносков, на рудник могли напасть монстры.

— И нападали, — признала Бьёрг.

— Во-вторых, без Перевозчика я бы не пригнал Крепость. А без ещё одного хорошего человека не смог бы на неё попасть. Собственно, мы вдвоём всех перебили…

— Эй! — Вжух чуть не подавился соевым соусом, который попивал из такой же как у меня жестяной кружки. — Ты там берега попутал? Все лавры себе?

— Прости, дружище, — я поспешил исправить положение. — Ты внёс наиболее значимый вклад в нашу победу.

— То-то и оно, — котоморф назидательно поднял вверх коготь. От возмущения котяра успел поменять окрас с полосатого на чёрный, теперь полоски снова возвращались на шкуру. — Смотри у меня. Каждое слово фиксируется, о твоих прегрешениях узнают потомки.

— В смысле? — очумел я. — Ты что такое несёшь?

Бьёрг с интересом наблюдала за нашей перепалкой.

— А то, что я веду дневник, — Вжух сграбастал со стола толстую тетрадь и потряс ею в воздухе. — Даже не дневник, а летопись.

Я уже стоял вполоборота к питомцу, разглядывая тетрадь.

— Летопись, говоришь.

— Для потомков, — уточнил кот.

— А как же научная статья про чудовищ?

— Всему своё время, мой необразованный двуногий друг. Всему своё время…

Подавив улыбку, я вновь отвернулся к окну.

— Удивляешь ты меня, Рост, — покачала головой Бьёрг. — С каждым разом всё больше и больше.

— Хочется верить, приятно удивляю.

Девушка бросила на меня загадочный взгляд, но промолчала. А спустя несколько секунд задала вопрос, над которым я уже размышлял:

— И что планируешь делать с этой дурой? — кивок в сторону «Грозы».

Я сжато изложил свой план.

— В целом, правильно мыслишь, — одобрила Бьёрг. — Я напишу кое-кому письма, а ты их доставь адресатам. Лучше курьерской службой, я почте России не очень доверяю.

— Да нормальная почта, — мне стало за державу обидно.

— Пусть так, — хмыкнула северянка. — Но постарайся курьером. Очень там будет всё… конфиденциально. А ещё лучше до востребования закинуть. Через почтовую ячейку.