Паладин

Смотреть на происходящее было сплошным удовольствием, титан будто сорняки полол, отшвыривая деревья далеко в сторону, чтобы не создавать рядом с просекой завалов, удобных для нападающих. Перерывы приходилось делать, только, когда обнаруживались ловушки. И было их, почему-то, совсем немного.

Все же, как ни готовился, мысленно накручивая себя и обшаривая взглядом карту и опушку леса, начало атаки я прозевал. И, что совсем неприятно, не только я.

Титан, собиравшийся выдрать очередное дерево, вдруг шарахнулся назад, закрывая руками лицо, а потом, со злобным ревом долбанул куда-то вправо шаровой молнией. И одновременно с этим, большой участок леса, со всеми находившимися там моими бойцами, накрыло куполом сплошной темноты.

Что там происходит, выяснять не было никакой возможности, всего в полусотне метров от отряда вдруг возникло большое облако зеленоватого тумана и довольно шустро устремилось в нашу сторону. Проверять на собственной шкуре, насколько эта дрянь ядовита, желания не возникло ни у кого.

Повинуясь команде, воины слаженно и не опуская щитов, двинулись назад, уходя с траектории... а облако повернуло следом.

– Рубите постромки, отводите лошадей, - заорал сэр Мартин, как всегда первым разобравшись в ситуации. Да, обоз придется оставить, чтобы не попасть под ядовитый туман и если самим телегам и снаряжению ничего не грозит, то вот провизия и вода в бочках для нас станут непригодными.

Ну, где же ты спрятался, сука, ты не можешь быть далеко, чтобы управлять туманом. Я лихорадочно шарил глазами по карте высматривая... Вот он! Не тратя времени на слова, просто захватил всех всадников и приказал двигаться в указанную точку. Прямо к вампиру в маскировочном плаще, сидевшему на коленях чуть дальше полусотни метров от отряда. Ловушек между нами нет, успели проверить, так что ничего не помешает воинам добраться до ублюдка.

Отряд слаженно отходил, таща за собой упиравшихся, испуганных лошадей. Всадники, обогнув облако тумана, по широкой дуге устремились к цели, успеют, тут расстояние плевое...

Вспухшее прямо на пути нашего движения, второе облако, оказалось гораздо ближе, едва ли пара десятков метров наберется. Ни испугаться, ни вообще подумать о чем-либо, я просто не успел.

Аура Силы, Могущество - уже на бегу, отбросив тяжелый и неудобный щит. За спиной что-то кричали, но отвечать не было времени, лишь надеялся, что хватит ума не лезть за мной следом. Перед глазами выросла стена ядовитого тумана и, зажмурившись, с разгону влетел в нее. Главное не споткнуться, ни за что, иначе не успею убить тварь до того, как заклинание доберется до моих людей. Даже убивать не обязательно, достаточно ранить, хотя бы просто отвлечь и тогда управлять туманом уже будет невозможно.

С лица будто кожу вместе с мясом сдирают, больно до одури и это сквозь все бафы и защиту от магии! На шестой секунде открываю глаза. И заметавшийся взгляд сразу натыкается на нее.

Девка, в маскировочном плаще, сидит чуть правее и совсем рядом, шагов пять. Она смотрит прямо на меня, лицо не скрытое свалившимся капюшоном, обожжено, но пылающие багровыми отсветами глаза, смотрят со злобой. Почерневшие губы растянулись в жутком, торжествующем оскале. А в руках свиток...

Меч с хрустом врубается ей в грудь, откидывая тело назад, а я проскакиваю мимо, отпустив клинок, и еще успеваю краем глаза заметить проявляющуюся, прямо в воздухе, магическую мину и рванувшиеся от нее во все стороны хлопья Праха. Слишком быстро...

– М-да, - я вздохнул и, посмотрев на разложенные на земле тела, поежился. Настолько привык к весу доспехов на теле, что теперь чувствую себя без них, ну, не голым, но неуютно.
– Все-таки свитки. Много-много, долбанных свитков... Сдаваться некромант, похоже, не собирается.

– Эти двое были низшими. Смертники, - сэр Мартин говорил ровно, но побелевшие скулы выдавали его настроение. Это очень неприятно, когда приходится признавать, что враг, которого ненавидишь и презираешь, оказывается, тоже способен на поступки вызывающие уважение.

Я отвернулся от трупов, уже упокоенных окончательно. Суета, еще недавно царившая на месте вынужденной стоянки, уже затихла. Организованность и дисциплина это весомые преимущества при любой нештатной ситуации. Даже нынешней.

Шестеро всадников, атаковавших первого вампира, нарвались на такую же ловушку, на всем скаку влетев в Облако Праха. Спасла бойцов только скорость и продолжавшие еще действовать бафы. Кровосос немного ошибся, активировав свиток на несколько секунд раньше, чем нужно. Когда помощь подоспела, воины были еще живы и их успели спасти. А вот лошади погибли. Что-то не везет этим замечательным животным, со мной. Да и вообще, с такими врагами, как нежить, демоны и прочие твари, лошади слишком уязвимы. Эх, где бы мне боевых химер достать?

– Семь три, в нашу пользу, - взгляд сам собой устремился туда, где еще недавно покоились тела моих воинов, уже исчезнувшие.
– Вот только совсем не хочется радоваться такой победе.

Титан и две группы бойцов, оказавшиеся в Куполе Тьмы, сумели вырваться за его пределы до того, как очередной смертник активировал очередную же мину. Выручили магические светильники, Купол не смог полностью их заблокировать, так что ориентацию в пространстве воины не потеряли, а командиры вовремя скомандовали отступление. Костяные Рыцари и несколько вампиров, пытавшиеся связать их боем и задержать, не особо в том преуспели, что не удивительно, остановить титана, когда тот хочет пройти, под силу далеко не каждому. Но даже так, двое мечников и оруженосец погибли.

Неожиданно. Такое вот открытое самопожертвование со стороны вампиров, о которых уже привык считать, что все знаю, оказалось неожиданным. И не так уж важно, собственным их решением это было или же следование приказу. Та девка, едва не угробившая мне половину войска, торжествовала совершенно искренне, над попавшим в ее ловушку глупым паладином... А способен ли я, вот так вот хладнокровно отправить собственных людей на верную смерть, только для того, чтобы выиграть еще немного времени? Очень хочется верить, что получать ответ на этот вопрос, мне никогда не придется.

Вспомнив егерей, решивших покончить с собой, только чтобы не даться вампиру в руки живыми, тяжело вздохнул. Хороший урок мне на будущее - не считать врагов трусами и безвольными куклами. Этот мир, хоть и игра, но преподносит порой такие вот сюрпризы.

Выскочить за пределы Облака Праха, до того, как оно развернулось, я не успел, естественно. Наложенных защит едва хватило, чтобы не загнуться, дожидаясь помощи, самостоятельно, даже просто шевелиться, было уже невозможно. Сознания я умудрился не потерять и полной мерой хватанул последствий от воздействия заклинания Магии Смерти. Ощущения, в тот момент, когда твоя собственная плоть начинает мумифицироваться, просто непередаваемые. Как только мозгами не уехал при этом, до сих пор не понимаю. Не столько больно, сколько... даже не могу объяснить. Короче, теплых чувств к пользователям данного раздела магии, у меня отнюдь не прибавилось.

– Что ж, пора начинать очередной акт нашей драмы, - я повернулся к сэру Мартину.
– Следующую такую засаду мы можем не пережить, так что придется быть максимально внимательными. Командуйте.

А мне, на некоторое время, прогулки в первой линии, не светят. Пребывание в зоне действия заклинания, не пошло доспехам на пользу, кожаные ремни рассохлись и порвались, металл в некоторых местах покрыла ржавчина. Ничего непоправимого, как поставим лагерь, кузнец быстро приведет их в порядок, но до того времени мне лучше под стрелы и магию не подставляться. Но куда больше досталось мечу, даже не знаю, возможно ли его вообще как-то восстановить или же только в переплавку. И это было очень фигово, где я еще один артефактный клинок найду, не говоря уже об алтаре Темного, чтобы попытаться повторить удачный опыт?