Паладин

Когда я подошел, Томас как раз заканчивал раздавать указания помощникам, осуществляя наводку требушета. В нужные места вбивались специальные клинья, обеспечивая нужный градус подъема. Предстояло сделать первый пробный бросок, по результатам которого будут вноситься корректировки, если нужно. Из-за таких вот нюансов и долгого заряжания, требушет стрелял крайне медленно - раз в полчаса. С ростом умения время сокращалось, но по чуть-чуть.

Своими глазами увидеть, как этот монстр начнет разносить замок некроманта, хотелось не мне одному. Все начальство, под благовидными предлогами, отиралось неподалеку, не забывая, впрочем и о своих прямых обязанностях, так что я решил не придираться. Да и народ в лагере поглядывал с интересом, развлечений-то в последние дни никаких, устали люди. Пусть полюбуются, настроение себе поднимут.

– Вижу, у вас уже почти все готово, мэтр Томас?
– ехидно посмотрев на смутившегося сэра Мартина, пользуясь своим положением большого начальника, явившегося одним из первых, спросил я. Парень звание мэтра пока не заслужил, но с меня не убудет, а ему приятно.

– Да Ваше Величество, - коротко поклонившись отозвался тот. В противоположность наставнику, угрюмый и неразговорчивый, он как будто и не волновался совсем.
– Не обещаю, что результат будет с первого выстрела, слишком у меня мало опыта... Извините.

И откровенный. Или просто предусмотрительный. Да и не важно, главное чтобы с задачей справился. Молча кивнул, разрешая ему вернуться к работе и оглядел требушет. Действительно, внушает, особенно вблизи. Простой физический принцип, но ведь нужно же было еще додуматься его применить, а потом и создать всю эту конструкцию. Воистину, самое сильное оружие человека, это его ум.

Двенадцатиметровый рычаг, плавно, но неумолимо пошел вниз, поднимая коротким "плечом" десять тонн противовеса - тоже, между прочим, не с собой привезенных. Два десятка человек, веревками, через блоки притянули рычаг к желобу, где его и закрепили специальным крюком. М-да, использовать для такой работы латников, оруженосцев и рыцарей, это я зажрался вконец - может еще титана припрячь, у него дурной силы много? Открыв карту, посмотрел, сколько осталось Дяде Степе до завершения предыдущего задания и, со вздохом закрыл. Пусть пока с постройками разбирается, все равно первые несколько выстрелов будут прицельными. А дальше, подумаем.

Каменное ядро аккуратно вкатили в желоб, на разложенную уже в нем пращу. Томас, скомандовав всем отойти, в последний раз, придирчиво осмотрел требушет и взялся за веревку.

– Ну, на кого бог пошлет, - пробормотал я, чувствуя, как губы сами растягиваются в злорадной ухмылке.
– Давай!

Рывок и крюк вылетел из захвата, освобождая рычаг. Длинное бревно, набирая ускорение, устремилось вверх, вытягивая из желоба пращу. В верхней точке свободный конец петли соскользнул и ядро, по высокой дуге, устремилось в сторону замка.

Попади, попади, попади... Блин! Разочарованный вздох пронесся над лагерем, когда ядро, почти коснувшись гребня стены, перелетело через нее, не задев, и тут же сменился восторженным ревом, при виде взлетевшего выше башен облака пыли. Грохот от столкновения долетел даже до нас.

А мне, благодаря карте и орлу, парящему высоко в небе, было прекрасно видно, как ядро врезалось в угол главного здания, где-то между вторым и третьим этажом, проломив стену. Надеюсь, это была спальня некроманта, чтоб ему до конца его короткой жизни икалось.

Круто! Нет, правда, видеть, как стокилограммовая глыба камня летит по воздуху, а потом разносит вдребезги крепость твоего врага, это круто. Хлопнув, смутившегося Томаса по спине, я посмотрел на требушет. Целый, не сломавшийся, выдержавший свое первое испытание.

– Попадание засчитано, справился, - а притворялся таким невозмутимым, ха. Усмехнувшись, похлопал парня по плечу.

– Вноси поправки в расчеты и готовь следующий выстрел. Новая цель...

Полыхнувшая вспышка, на правой, от нас, башне, мгновенно привлекла внимание всех...

– Э... куда?
– у меня сердце в пятки ушло, в первый миг, как представил что эта дрянь опять по титану шмальнула. Однако зеленый шар, пролетев метров семьдесят, бесславно канул в озере.

Даже отсюда было видно, как по поверхности воды расплывается темное пятно. Это что, у артефакта настройки сбились или некромант, со злобы начал палить куда попало? Не то чтобы я возражал, энергия-то для этой установки не из воздуха берется, просто непонятно как-то.

– Ладно, следующую цель ты видел, - прервал я озадаченное молчание.
– Работай.

Томас, кивнув, побежал командовать своим расчетом. Поворачивать всю эту конструкцию, чтобы сменить горизонтальную наводку, было делом непростым и долгим. Пожалуй, стоит все-таки привлечь титана, может хоть немного ускорятся выстрелы. Два раза в час, все же очень медленно.

– Сэр Мартин, - позвал я паладина, задумчиво разглядывавшего замок.
– Собирайте старших командиров на совещание. Будем решать накопившиеся вопросы.

А таковых было немало, к сожалению. И большая часть сулила проблемы.

– В первую очередь, нужно решить, что будем делать с нехваткой продовольствия, - оглядев паладинов, начал я. Рыцари остались руководить рабочим процессом, так что отдуваться придется их командирам.
– Собственно, вариантов возможных действий всего два. Ждем понедельника и поручаем доставку каравана прибывающему подкреплению. Думаю, справятся, но можно и отправить на встречу небольшой отряд. Второй же вариант - уже завтра отправить обоз от Ближнего перевала, под охраной части бойцов и самим встретить его где-нибудь на полпути.

– Ждать рискованно, - после недолгого молчания произнес сэр Мартин. Оглядел собравшихся и не увидев возражений на их лицах, продолжил.
– Брать замок штурмом, при нынешнем соотношении сил, гиблая затея. Одного же требушета, чтобы в достаточной мере разрушить укрепления, нам не хватит. Во всяком случае, за сегодня и завтра, точно не успеем. А это значит, что некромант сможет пополнить свою армию новыми бойцами... Сир, требушет сможет уничтожить Склеп Драконов?

– Нет, - я посмотрел на карту и быстро перерисовал на листе бумаги внутренний двор замка, обозначив постройки.
– От нас он закрыт главным зданием, даже если хватило бы дальности выстрела, попасть практически невозможно. Из "города" тоже не достать, замковая стена выше и придется сначала раздолбить ее.

– Ночью взлет дракона мы не сможем вовремя засечь, - коннетабль пристукнул кулаком по столу.
– Некромант показал себя умным и изворотливым противником. И наверняка понимает, что без кардинального изменения ситуации, ему не выжить. А сделать это можно только уничтожив наш лагерь... либо заставив уйти. Призрачный Дракон, нападающий на наши деревни, достаточно весомый аргумент. Прелатов просто не хватит перекрыть все направления.

– А если некромант решится пожертвовать драконом, то сможет убить очень многих наших воинов, - произнес сэр Джерар.
– Мы слишком близко от замка, тварь без труда сможет приземлиться прямо в лагере, Архангелы просто не успеют его остановить.