Пальцами по воде

— Вроде маленького щеночка, — вставил вдруг Оливер, который, оказывается, ещё не ушел.

— Ага, или ребеночка, — сощурившись, с сарказмом проговорила Лу, снова обращаясь к Катине, которая закатила глаза. — Он ест то, что ешь ты. И слушает то, что слушаешь ты.

Луиза схватилась руками за голову, размышляя над тем, что надо бы приставку спрятать в дальний ящик комода, а на полку с дисками выложить только сборники Баха и Дебюсси с Моцартом.

Кларк опустила руки на пояс, мимолетно окинув взглядом всю комнату, как вдруг…

— Это что, сигареты?!

Ужаснулась с новой силой Луиза, увидев распечатанную пачку никотина на кресле, и бросила на Катину испепеляющий взгляд.

— Сигареты? Что? Где? Не-ет, — протянула она, начиная хаотично бегать глазами по комнате.

Кларк подошла к креслу и схватила пачку в руки, засовывая себе в сумку, чтобы потом выбросить как можно дальше от дома.

— Курить вообще вредно, а уж тем более беременным! — зло процедила девушка, теряя остатки самоконтроля.

— Не курю я, — начала оправдываться Катина, поднимая руки вверх а-ля «сдаюсь». — Честное скаутское!

Лу закатила глаза, заправив за уши волосы, как вдруг зазвонил телефон. И в этом неумолимом беспорядке найти она его смогла далеко не сразу.

— Дом Кларк. Я вас слушаю, — как можно спокойнее отозвалась Луиза, прижимая телефон к уху плечом и одновременно шагая в сторону кухни.

— Луиза, мы движемся вперед на всех парусах!

— Очень рада, Чарльз. Думаю, вы не ошиблись с выбором места нового магазина.

Кларк прошла к кухонному навесному ящику и закрыла дверцу, параллельно с этим выбросила упаковку из-под чипсов и две банки Ред Булла.

— Да, Чарльз. Загрузим цифры, буквы и прочую чепуху в компьютер, Чарльз. Сэр. Сэр, есть, сэр, — передразнивала низким голосом из соседней комнаты Катина, стоя по стойке смирно.

Луиза вскинула брови, но обращать внимания на её реплики не стала, а просто прошла к холодильнику, чтобы достать еду для Катины, от которой развивающийся в ней ребенок родиться нормальным, а не с тремя глазами.

— Через две недели будем заключать сделку. Напоминаю, что вы должны провести конференцию, Луиза.

— Да, верно, Чарльз, — согласилась она, снимая с холодильника флакончик с витаминами для беременных. — Протянем руку обществу, чтобы оно перешло на нашу сторону. Да, и пусть нас отыщет пресса.

Кларк улыбнулась, наливая в стакан воды, потому что знала: Чарльз устроит всё так, как нужно.

— Только гении нанимают на работу таких людей, как вы, — подытожил он, положив трубку.

Луиза оставила телефон на стойке, прикрыв глаза. Глубоко вдохнула, собираясь с мыслями. Пришла пора браться за эту девчонку обеими руками.

Кларк взяла две таблетки в стакан, закрыв ещё один распахнутый настежь шкафчик, и направилась в гостиную.

— Так, хватит, — строго начала она. — Моя работа дает мне доступ к самой полезной пище в мире.

Лу выхватила из рук Катины банку Принглс, содержимое которой она с удовольствием уплетала за обе щеки.

— И я не хочу, чтобы мой ребенок травился химической ерундой на какой-то ерундовой основе. Так что…

Кларк взяла руку Катины в свою и пересыпала ей две ампулы. Оставила стакан с водой на столе.

— Это витамины для беременных.

Одна таблетка была ужас какая большая. По размеру была примерно с четверть ладони. А до кучи — горькой и сухой.

— Шутишь? — спросила Катина.

— Не хочу, чтобы ребенок родился дебилом, — спокойно ответила Лу, скрещивая руки на груди.

Катина взяла таблетку в рот, приготавливаясь есть. Сделала вид, что сглотнула, а потом вдруг открыла рот и показала Лу таблетку, отрицательно покачав головой из стороны в сторону.

— Не-а, не могу.

Луиза закатила глаза, вскинув брови, а после протянула девушке стакан воды, который она тут же принялась осушать, как вдруг резко переменилась в лице и выплюнула её, выпучив глаза.

— Что это?!

— Вода, — спокойно ответила Лу, пожав плечами.

— Какая гадость! Трындец какой-то! — вывезла она, вытирая ладонью рот.

— Фу, выражения, — похлопав по ушам, упрекнула Кларк. — А ты чего хотела? Ред Булл?

— Было бы замеча…

— Пей, Катина!

Попыток проглотить несчастную таблетку была просто прорва. Да Луизе быстрее удалось затолкать в маленького Томаса брокколи, чем в Катину обычные витамины.

Большая таблетка никак не шла внутрь. Что только Лу не перепробовала. И между булочек положить, и с печеньем, и с соком. Всплескивала руками, вытаскивая новые и новые витамины из коробочки, потому что все предыдущие уже были где-то под диваном.

— Черт, не могу я. В горле застревает, — жаловалась Катина, выплевывая десятую таблетку на пол.

— Ты как ребенок, боже ты мой. Такие таблетки даже кошки глотают.

И этого довода оказалось достаточно, чтобы девушка-катастрофа с одиннадцатой попытки запихнула в себя витамины для беременных.

***

— А теперь я передаю слово моему вице-президенту — Луизе Кларк.

Под радостные аплодисменты после вдохновляющей речи Чарльза, Луиза, широко улыбаясь, поднялась на сцену и встала к микрофону, чтобы начать конференцию с местными жителями.

— Доброе утр…

— Во время строительства пешеходная зона сохраниться? — не дав ей закончить банальное приветствие, вскинул руку вверх первый человек.

— Как вы можете продавать эти овощи за четыре бакса за банку? — подхватил наперебой второй.

Со всех сторон посыпались вопросы, но Лу постаралась держать себя в руках и спокойно проговорила:

— Встаньте, пожалуйста, друг за другом у микрофона, чтобы я смогла ответить на все ваши вопросы, — дружелюбно отозвалась она, указывая рукой перед собой.

Народ оказался спокойный и мирный, поэтому все тут послушали совет Лу и начали постепенно подтягиваться к сцене.

Только было Кларк вдохнула спокойно, как вдруг к микрофону подошел её знакомый «Скажи спасибо персику, что не сказал кокос» и, задумчиво пробежавшись глазами по Луизе, убрал рукой назад вьющиеся волосы.