Палочка для Рой

На текущий момент список был довольно коротким: Эйвери, Пожиратели Смерти, Волдеморт и Шляпа.

Я обернулась, чтобы бросить сердитый взгляд на Шляпу, которая сидела там, словно была простым куском фетра. Я не забыла, что она сотворила, но придумать соответствующий ответ было затруднительно.

Я достаточно легко могла уничтожить Шляпу; в замке было более чем достаточно насекомых, поедающих ткани, чтобы я, вероятно, смогла управиться за одну ночь, предполагая, что Шляпа не была каким-то образом магически защищена.

Но у Шляпы было важное предназначение в школе, и уничтожение её, вероятно, рассердит всех, кто когда-либо ходил в Хогвартс. Этого я себе позволить не могла, не прямо сейчас.

Тем не менее, на Шляпу не было никаких других рычагов воздействия. Насколько я могла сказать, у неё не было друзей. Она не ела, не пила, да практически ничего не делала. У неё не было коленей, которые можно сломать, и мысль о пытках шляпы являлась нелепой.

Сбрасывание Шляпы в канализацию могло сработать, но будет ли её заботить то, что она запачкалась? У Шляпы не было человеческих страхов, что затрудняло определение того, что она сочтет неприятным. Она, казалось, вообще ничего не хотела, кроме как рассовывать детей по факультетам. Это было всё равно, что пытаться запугать ноутбук.

Заставить её говорить о других возродившихся тоже было в моих планах. У меня не было ничего, что я могла бы предложить Шляпе... может, стирку?

— Откуда мне знать, что это не уловка, дабы напасть на меня? — спросила я. — Физически или на мою репутацию?

— Мне кажется, лучше всего будет, если мисс Скитер переживет своё столкновение с вами, — сказал Дамблдор.

Я принудила себя не напрягаться, и тщательно отводила от него взгляд. Я выталкивала эмоции в насекомых, и надеялась, что никто не заметит, насколько они возбуждены. Знал ли он, что я сотворила? Что он планировал предпринять по этому поводу?

— Она не тролль, хотя некоторые люди могут и не согласиться с этим.

— Хорошо, — сказала я. — Где будет проходить встреча?

— Я организовал вашу с ней встречу в классе Чар, — ответил Дамблдор. — В свете предыдущих затруднений, я решил, что присутствие учителя будет уместно.

— Кого вы пытаетесь защитить? Её или меня?

— Благополучие всех, находящихся на территории школы — моя ответственность, — мягко сказал он. — Полагаю, сейчас вам потребуется привести себя в порядок.

Я нахмурилась, затем кивнула. Первое впечатление было важно.

У меня были занятия с Гленном Чамберсом, пускай я на самом деле и не уделяла им много внимания. В то время я беспокоилась насчёт спасения вселенной; произведение хорошего впечатления на прессу стояло не слишком высоко в моём списке.

Тем не менее, некоторые из его советов засели в моей голове. Важно было подготовиться. Важно было думать, прежде чем говорить; «эм» и «ну» выставляли вас глупым. Было важно избегать жаргонных слов; вы говорили с общественностью в целом, не с членами Протектората.

Сохранять ответы простыми и краткими. Любая пресса предпочитает эффектные реплики, и они, вероятно, в любом случае сократили бы то, что вы сказали, до того, что смогла бы понять аудитория.

Я нашла свою лучшую мантию, и приложила усилия к тому, чтобы мои волосы выглядели прилично. Трейси показала мне заклинание, которое облегчало задачу, и я не видела причин не использовать его, пускай в глубине души и гадала, не облысею ли я в конечном итоге, когда стану старше, из-за злоупотребления этим заклинанием.

Найти дорогу и прибыть в класс до репортёра было не так уж и сложно. В конце концов, я следила за её продвижением по замку.

У неё были светлые волосы с тщательно завитыми локонами. Её очки были украшены стразами. Челюсть её была массивной, а пальцы — ещё более массивными и длинными; покрашенные в красный ногти выглядели немного похожими на когти. У неё была сумочка, выглядевшая так, словно её сделали из крокодиловой кожи.

Было в ней что-то, что вызывало ощущение щекотки в голове. Я откуда-то её знала? Это немного тревожило, и я решила быть настороже.

Её сопровождал профессор Флитвик.

— Она одна из лучших моих учениц, — говорил он своим писклявым голосом.

Он двигался быстро, чтобы поспевать за Скитер.

— Обе мои лучшие ученицы, поступившие в этом году, магглорожденные.

— Это необычно, не так ли? — спросила она.

— У магглорожденных отсутствуют некоторые из преимуществ, которыми обладают чистокровные, — сказал он. — Включая возможность практиковать магию в ходе летних каникул.

— Вы же не критикуете эту политику, не так ли? — спросила она, наклоняясь к Флитвику. — Министерство считает, что детям нельзя доверять в вопросе неиспользования магии рядом с магглами, и что это стало бы настоящим кошмаром для обливиаторов.

— Э-э... нет, — торопливо сказал Флитвик. — Я просто говорил, что по моему опыту, повсеместно распространённое убеждение о том, что магглорожденные не слишком способны к магии, в корне неверно.

— Пара магических дарований не показатель закономерности, — с упрёком ответила она. — Возможно, если бы у вас имелись какие-то доказательства, Пророк и оказался бы заинтересован взглянуть на то, что вы нашли.

Её тон предполагал, что она просто проявляет вежливость, и что газета, скорее всего, не стала бы печатать никаких материалов подобного рода.

Я спокойно ждала, когда они зашли в класс.

— Привет! Ты, должно быть, Тейлор!

При личной встрече её голос оказался более высоким, сладким и приторным. Так говорят с маленьким ребёнком.

Я кивнула, и она протянула свою руку для рукопожатия. Я слегка изогнула запястье, так, чтобы моя рука оказалась сверху, и крепко сжала. Это была демонстрация превосходства, и по её глазам я видела, что она знает об этом.

Я уставилась на неё, не моргая. Это также было демонстрацией превосходства при помощи языка тела, и я обнаружила, что подобное, исходящее от девочки моего возраста, нервирует людей. Даже в волшебной культуре девочек готовили к жизни в обществе как более послушных, особенно в части их языка тела. Противоречие такому поведению служило посланием.

Она отдёрнула руку.

— Что вы хотите знать? — спросила я.

— Не возражаешь, если я использую магическое перо? — спросила она.

Она вытащила перо из своей сумочки и установила его на одном из столов. Я приглядывала за тем, что оно пишет, при помощи насекомых.

Я стояла, слегка расставив ноги, и молча наблюдала за ней, не говоря ничего. Зачастую люди ощущают побуждение заполнить тишину, и говорят намного больше, чем собирались.

Посмотрев на меня мгновение, она сказала: