Память льда

— Они называют себя Кроновыми т’лан имассами, — пояснила Сидлис. — По подсчетам несокрушимого щита, их армия насчитывает не менее четырнадцати тысяч.

— Т’лан имассы, — прошептал Карнадас. — Я мог ожидать кого угодно, но только не их.

— Разрешите представить наших гостей, — продолжала вестовая. — Все они — заклинатели костей, то есть шаманы. Маги. Крайний слева, в шкуре белого медведя, — это Бек Окхан. Рядом с ним, в мехах полярного волка, — Бендал Хом. А возле меня стоит Окрал Лом. Его одежды сшиты из шкуры равнинного медведя. Я намеренно перечислила этих зверей, поскольку наши гости — одиночники и каждый из них способен принимать соответствующий облик. Во всяком случае, так они мне сказали.

Тот, кого звали Бендалом Хомом, шагнул вперед.

— Смертные, я привез вам приветствие от Крона, нашего предводителя, — тихо, почти шепотом произнес он. — К тому же могу сообщить последние сведения, которые получил от кланов т’лан имассов, сопровождающих вашего несокрушимого щита и его воинов. Они наткнулись на охотников К’елль — особо опасных к’чейн че’малльских воинов. Те напали на две повозки. Все к’чейн че’малли были уничтожены. Ваши солдаты занимались исцелением ран путников, оставшихся в живых. Сейчас все возвращаются в Капастан. Новых схваток в пути можно не опасаться. К рассвету они будут здесь.

Карнадаса трясло. Он вновь сел, ощущая страшную сухость в горле.

— К’чейн че’малли? Неужто они ожили?

— Спасибо тебе за донесение, Сидлис, — поблагодарил Брухалиан. — Иди отдыхай.

Он взглянул на Бендала Хома:

— Скажи, заклинатель костей, я не ослышался? Крон действительно ищет союзников в войне против Паннионского Домина и… к’чейн че’маллей?

Шаман поднял голову. Из-под волчьего черепа, служившего ему шлемом, выбивались длинные седые волосы.

— Мы пришли на эту землю не ради войны, а в ответ на призыв. Мы совершенно не ожидали, что встретим тут к’чейн че’маллей, но смириться с их присутствием никак не можем. Нас также очень занимает тот, кто именует себя Паннионом. Вы считаете его смертным человеком, однако мы в этом сомневаемся. Крон решил, что мы должны помочь вам в этой войне — пока что. Однако сразу хочу предупредить: та, что призвала нас, движется сюда. С ее прибытием начнется Второе Слияние т’лан имассов. С этого момента она уже сама будет решать, станем ли мы сражаться дальше. Может случиться и так, что после Слияния… мы уже не будем вам так полезны, как сейчас.

— Карнадас, у тебя есть вопросы к Бендалу Хому? — поинтересовался Брухалиан, ошеломленный до глубины души.

— У меня их столько, что даже и не знаю, с которого лучше начать. Скажи, заклинатель костей, о каком Слиянии идет речь?

— Это, смертный, касается только т’лан имассов.

— Понимаю. Тогда сразу закроем эту тему… Теперь насчет Паннионского Провидца. Здесь я с тобой не согласен, ибо видел его собственными глазами. Позволь тебя заверить: это самый обычный смертный человек, из плоти и крови. К тому же совсем старик.

— А кто стоит за его спиной? — хрипло осведомился Бек Окхан.

— Насколько я знаю, никто, — пожал плечами дестриант.

Т’лан имассы выслушали этот ответ в полном молчании, однако Карнадас заподозрил, что они мысленно переговариваются между собой, причем вполне возможно, что в беседу были вовлечены также и их далекие родичи.

— Смертный меч, должны ли мы рассказать принцу об этой встрече? И должен ли о ней узнать Совет масок? — спросил дестриант.

— Пока не знаю. Но давайте не будем предпринимать поспешных шагов, — сказал Брухалиан. — Во всяком случае, нужно дождаться возвращения несокрушимого щита и хорошенько все обсудить. И потом, ты не забыл, что сегодня ночью нам предстоит еще один разговор?

«А ведь и правда. Спасибо, что напомнил».

— Ну разумеется, я помню о нем.

«Быстрый Бен… Клянусь раздвоенным копытом Фэнера, союзники, что называется, просто лезут из всех щелей».

Бендал Хом заговорил вновь:

— Смертный меч Брухалиан, твой воин Итковиан решил доставить в вашу казарму раненых путников из того каравана. Волокуши с ними тянут шестеро т’лан айев. Хочу на всякий случай предупредить, чтобы ты не пугался.

— Т’лан айи? — удивился Карнадас. — А это еще кто такие? Про т’лан имассов я слышал. Но про т’лан айев — никогда.

— Это древние волки. Они жили в эпоху льда. Такие же неупокоенные, как и мы сами.

Брухалиан улыбнулся. Глядя на него, улыбнулся и Карнадас.

— Помнится, принц просил найти ему рычаг воздействия на Совет масок…

— Похоже, теперь он его получит, да?

— Именно так.

— Если мы вам снова понадобимся, просто позовите нас, — обратился к Брухалиану Бендал Хом.

— Благодарим вас за важные сведения, уважаемые гости.

Т’лан имассы растаяли в облаке пыли.

— Думаю, они не обиделись, что мы не предложили им кров и угощение, — сказал дестриант.

— Я тоже так думаю… Вставай, и пошли. Нам еще нужно многое обсудить, а времени совсем мало.

Карнадас поднялся.

— Опять впереди бессонная ночь.

— Увы, — вздохнул смертный меч.

За два колокола до рассвета Брухалиан наконец-то сумел уединиться. Усталость, сгибавшая его плечи, напоминала насквозь промокший плащ. Но смертный меч упрямо не поддавался ей. Вскоре в Капастан должен вернуться несокрушимый щит с горсткой уцелевших воинов из дозорных отрядов. Брухалиан считал, что просто обязан встретить своих солдат, попавших в подобную передрягу, — таков долг командира.

Комната освещалась единственной тусклой лампой, порождавшей бледные тени. Посередине темнел очаг, в котором давно погас огонь. Смертный меч зябко поежился от предрассветной прохлады — только она и помогала Брухалиану не заснуть в неподобающем месте.

Невзирая на внешнюю учтивость, магическая встреча с Быстрым Беном и Каладаном Брудом прошла довольно напряженно. Потенциальные далекие союзники явно чего-то недоговаривали. Буквально в каждом их слове ощущалась какая-то неопределенность, мешавшая принять окончательное решение. Смертный меч с Карнадасом и не ждали от них полной откровенности, но у обоих остался не слишком приятный осадок. Из всего сказанного Брухалиан заключил, что главной задачей для армий Каладана Бруда и Дуджека Однорукого является отнюдь не освобождение Капастана. Можно было бы напрямую попросить у них помощи. Смертный меч невесело усмехнулся, ибо предвидел результат. На словах они согласятся, но все ограничится лишь тактическими уловками и мелкими столкновениями с паннионцами. В лучшем случае оба полководца с запозданием подойдут к стенам Капастана, но в открытый бой с войсками Паннионского Домина не вступят. Брухалиан подозревал, что хваленая армия Каладана Бруда на самом деле не так уж и хороша, что она порядком поистрепалась за годы войны с Малазанской империей и в результате либо потеряла всякий вкус к сражениям, либо (и это гораздо хуже) утратила свою боеспособность.

Но, как бы там ни было, нельзя отмахиваться даже от таких союзников: сейчас ценен любой, кто собрался в поход против Паннионского Домина. Нужно найти способ сделать их полезными. Зачастую бывает достаточно одного лишь предчувствия надвигающейся угрозы…

«Хорошо бы порастрясти боевой пыл септарха, измотать его накануне подхода армий Бруда и Дуджека».

А если оборона города все-таки будет прорвана, что тогда?..

Брухалиан не впервые задавал себе этот вопрос. «Серых мечей» никто не мог назвать трусами. Но и оголтелыми фанатиками они тоже не были. Если, допустим, Капастан окажется частично захваченным, а принц Джеларкан погибнет, то защищать болтунов из Совета масок наемники вовсе не обязаны. Пусть жрецов спасают их высокомерные джидраты… Нужно, обязательно нужно продумать пути возможного отступления.

За спиной у Брухалиана послышался треск, как будто кто-то осторожно разрывал тонкую ткань. Воздух всколыхнулся от ветра. Однако ветер этот был каким-то… мертвым. Брухалиан медленно обернулся.

В серой арке магического портала виднелась фигура в облегающих доспехах. Лицо незваного гостя было совершенно бледным и высохшим. Темные пещеры глазниц не позволяли увидеть его глаза. Брухалиан сразу отметил покатый, выпирающий лоб и блестящие клыки, торчащие из нижней губы.

Рот пришельца слегка искривился в насмешливой улыбке.