Память льда

— То есть поменяли богов. О, не говори о Триче…

— Нет, не Трича. Трич уже имеет своих воинов.

— О да. Наверное, Джесс, Повелительнице Прядения. Они будут вязать, но с боевой яростью…

— Не совсем. Тоггу и Фандерай, Зимней Волчице. Тогг — ее давний приятель. Помнишь сказку? Должна была слышать ребенком, если допустить, что такая могла быть ребенком…

— Осторожно, Дымка.

— Извини. По всякому, Серые почти что исчезли. Они ищут рекрутов.

Хватка вскинула брови: — Тенескоури? Дыханье Худа!

— Вообще-то имеет смысл.

— Да ну. Если буду собирать армию, прежде всего позову готовых при нужде сожрать друг друга. Абсолютно. В момент.

— Ну, ты не с того угла смотришь. Скорее вопрос в поиске людей, потерявших жизнь…

— То есть неудачников.

— Гм, да. Ни связей, ни верности. Созревших для тайных ритуалов посвящения.

Хватка снова хмыкнула. — Сумасшедшие. Все сошли с ума.

— Только помяни… — сказала Дымка.

Капитан Паран и Быстрый Бен вскочили на коней.

— Капрал Хватка.

— Да, капитан?

— Не знаете, где сейчас Штырь?

— Ни малейшей идеи, сэр.

— Советую лучше следить за взводом.

— Ну, он пошел с сержантом Дергунчиком. Из тоннеля вылез некто, именующий себя принцем Арардом, лишенным власти правителем одного из городов к югу. Он желал говорить с представителем Войска Однорукого и, раз мы не смогли найти вас вовремя…

Паран пробурчал ругательство. — Поспешу прямо туда. Сержант Дергунчик и Штырь выбрали себя представителями Войска и дают аудиенцию принцу? Дергунчик? Штырь?

Быстрый Бен закашлялся смехом и удостоился от капитана сердитого взгляда.

— И Деторан вызвалась, — невинным тоном продолжала Хватка. — Так что их трое. Наверное. Может, и больше.

— Колотун?

Она покачала головой.: — Он с Ежом, сэр. Пытается целить и все такое.

— Капитан, — вмешался Быстрый Бен. — Лучше поспешим по своим делам. Дергунчик запнется, едва сконфузится, а конфузиться он начинает сразу после вступительного слова. Деторан вообще ничего не скажет, как и другие. Штырь болтать может, но он же во власянице. А вообще все будет хорошо.

— Да ну? Могу поймать на слове, колдун?

Глаза быстрого Бена удивленно расширились.

— Да ладно, — пробурчал Паран, натягивая удила. — Давайте покинем город… прежде чем ввяжемся еще в одну войну. Капрал Хватка.

— Командир?

— Почему вы стоите здесь сама по себе?

Она быстро огляделась. — Сука.

— Капрал?

— Ничего. Извините, сэр. Я просто отдыхаю.

— Когда кончите отдыхать, капрал, найдите Дергунчика, Штыря и прочих. Пошлите Арарда в Трелл, скажите, что вскоре с ним увидятся настоящие представители Войска Однорукого, если он так хочет аудиенции.

— Понятно, капитан.

— Надеюсь.

Она проследила, как двое всадников покидают улицу, и развернулась. — Где ты была, трусиха?

— Командир? — вопросила Дымка, появляясь из теней входа в храм.

— Ты слышала.

— Я заметила нечто интересное в этой хибаре, и… — Хибаре? Ты имеешь в виду — святом убежище Темного Трона? — Ей доставило удовольствие увидеть внезапную бледность в лице Дымки. — О, о, я… гм… забыла.

— Ты паникуешь. Хи, хи. Дымка в панике. Унюхала возможный скандал и скрылась в подвале, как кролик в норке! Погоди, вот расскажу остальным…

— Недостойное суждение, — фыркнула Дымка, — злокозненно толкующая чисто случайное совпадение. Тебе не поверят.

— Да что ты…

— Ох, ох.

Дымка снова исчезла.

Хватка с беспокойством оглянулась.

Прямо к ней по улице направлялись две черные фигуры.

— Дорогая солдатка, — начал первый мужчина, с острой седой бородкой.

Она взвилась при этом приказном тоне: — Что?

Поднялась тонкая бровь. — Соблюдай подобающее почтение, женщина. Мы меньшего не потерпим. Теперь слушай. Нам нужны припасы для возобновления странствий. Пища, чистая вода и все прочем. Если ты направишь нас к кастеляну…

— Сейчас. Вот. — Она ступила вперед и с размаху двинула ему в лицо латной перчаткой. Ноги человека подкосились, он с сочным шлепком упал на мостовую. И вырубился.

Хватка подскочила ко второму и двинула по голове эфесом меча. Этот осел с тонким взвизгом.

Прямо за ними стоял старик в рваных одеждах слуги. Он неуклюже отскочил прочь, поднимая руки. — Не бейте меня! — закричал он.

Хватка нахмурилась. — Да зачем бы? Эти двое… твои?

Лакей состроил унылую гримасу. — Да, — вздохнул он, опуская руки.

— Посоветуй им, — сказала Хватка, — избирать правильную форму обращения. Когда очнутся.

— Слушаюсь, госпожа.

— Нам пора, капрал, — сказала Дымка, оглядывая лежащих без сознания мужчин.

— Да, да, пожалуйста, до… — умолял слуга.

Хватка пожала плечами. — Незачем задерживаться. Веди, солдат.

* * *

Паран и Быстрый Бен ехали в тысяче шагов от лежащего к северу лагеря Тенескоури. Долгое время никто из них не заговаривал. Наконец капитан открыл рот: — Кажется, неприятности быстро приближаются.

— Ох. Какие?

Паран бросил на соседа удивленный взгляд и снова уставился на дорогу. — Жажда мщения этим крестьянам. Капанцы могут собраться толпой, пройти через ворота и вырезать их, если благословит Совет. И почему это, маг, я уголком глаза вижу нечто? Там, на твоем левом плече. А когда я гляжу пристальнее, это исчезает.

— Со стороны Совета Масок это будет ошибкой, — отозвался Быстрый Бен. — Серые Мечи, похоже, готовы защищать своих гостей, если эти пикеты и укрепления не видимость.

— Да, и делая это, они станут чертовски непопулярными.

— Новобранцы. А почему бы нет? Эта компания наемников заплатила высокую цену, защищая город и горожан.

— Маг, память об их героизме может пропасть во мгновение ока. Осталось всего-то несколько сотен серых Мечей. Если нападут тысячи горожан…

— Я бы не беспокоился, капитан. Даже капанцы — как бы они не разъярились — подумают, прежде чем нападать на таких солдат. В конце концов, именно они выжили. Я скзал бы, что Совету глупо держать обиду. Но на переговорах мы узнаем много больше.