Память о будущем

– Откуда такая уверенность, что из Твери? – дёрнул бровью старик.

– Во-первых – одежда не наша. У нас так не шьют. Во-вторых – котелок у него финский. В тех краях такие не редкость. В-третьих – на винтовке германское клеймо. Судя по всему, ружьишко из Европы. Сам мне рассказывал, что первое время было много беженцев.

– Ружьё – это слабенький факт, – заметил дед. – У тебя винтарь американский, но никто тебя американцем не называет. Не мне тебе рассказывать, как народ мигрирует. Чтобы охотник на одном месте сидел? Тем более охотник за головами?

– Слишком далеко забрался для хидхантера, – блеснул иностранным словом Сергей.

– Ты, Серёжа, того, – вскинулся дед, – форси, но знай меру! Нечего русский язык портить! Хватит нам этого дерьма в прошлом. Иногда не понимали, о чем речь идёт!

– А сам как? – попытался защититься охотник.

– Цыц, сказал, хабские ваши морды! И вообще, раз нечего по делу сказать, то нечего здесь задницы просиживать! – взвился старик. Сделав небольшую паузу, добавил: – Делом лучше займитесь. Идите, мне подумать надо…

Сергей покачал головой и, усмехнувшись, полез из-за стола. Я, решив, что мне тоже лучше на глаза деду не попадаться, занялся оружием. Вычистил одолженное мне ружьё, смазал и завернул в брезентовый чехол. Жалко, конечно отдавать, прикладистое ружьишко, но что делать? Интересно, сколько такое стоит? И вообще, надо бы насчёт цен поспрашивать. Немного золотишка я нашёл, но много это по нынешним меркам или мало? Да и с Сергеем надо рассчитаться за одежду. В общем, хоть я и не дед-философ, но пока винтовку чистил, подумать было о чём. Пора благодарить хозяина и отправляться в дорогу. Не вечно же мне здесь сидеть? Цель, как и весь здешний мир, простая. На первый взгляд, конечно. Добраться до родного города и попытаться разузнать про близких. Понимаю, что прошло сорок два года, что люди после всемирной катастрофы на одном месте не сидели. Но шанс был. Пусть слабенький, но шанс. А может, нет? Просто себя уговариваю, чтобы не сойти с ума от бесцельности существования? Нет, шанс есть. Должен быть! Даже если они погибли, я обязан это узнать! Иначе жизнь будет не только бессмысленна, она превратится в постоянный кошмар.

После ужина я подсел к старику.

– Борисыч, я поговорить хотел.

– Поговорить? – покосился на меня старик. – Говори.

– Давно хотел спросить, почему ты здесь один живёшь? Почему к людям не перебрался?

– К людям? – грустно улыбнулся Борисыч. – А где ты здесь людей видел? Ты, Алёшка, видел только несколько человек, и то – охотников. Охотники в нашем мире – это каста. Вот когда до фактории доберёшься и посмотришь, как простые людишки живут, вот тогда и поговорим, где лучше. Здесь, в одиночестве, или рядом с народом.

– Кстати, помнишь, ты про поездку говорил?

– Думаешь, ружьё достал, пургу в поле переждал, так и в дорогу готов? – хмыкнул он.

– Идти всё равно надо, – упрямо заявил я.

– Куда? – неожиданно жёстко спросил дед.

– Как это – куда? – не понял я. – Для начала – с Сергеем до фактории.

– Фактория – это не весь мир, – заметил старик. – Это самое мирное поселение. Кроме неё, есть ещё несколько городищ в округе. Лучше там не появляться.

– Почему?

– Потому что там человеческая жизнь дешевле снега, – хмуро сказал он.

– Мне Сергей про это ничего не рассказывал.

– Он же не знал, что ты соберёшься идти в одиночку почти за тысячу километров. Ты с ним насчёт похода говорил?

– Да, немного обсудили. Всей дороги, как я понял, около ста километров? Если с грузом, на собаках, да Серёга после ранения, считай, за четыре дня дойдём.

– За четыре дня не дойдёте, – усмехнулся Борисыч, – можешь даже не мечтать.

– Ну не за четыре, так за пять, если погода испортится. Сам говорил, что таять всё начнёт не раньше, чем через неделю-полторы.

– Да. Но когда начнёт, то очень резко. За пять дней – нет, не получится. За шесть дойдёте. Сам считай, – прикинул дед, – больше двадцати километров в день вы не сделаете, а на третий день надо будет на дневку вставать, собакам отдых нужен. На твоём месте я бы немного подождал. Ещё недели три – и по реке спуститесь.

– Хоть бы и семь. И ещё… – я немного замялся, – как мне с тобой рассчитаться? Если бы не ты, я бы тут копыта отбросил.

– А как ты можешь рассчитаться за жизнь? Во сколько оценишь?

– Свою? – я даже растерялся.

– Не мою же, – сказал старик. – Ничем за это не расплатишься. Этот долг придержи до времени. Глядишь, и поймёшь, как оплатить.

– Мудрёно говоришь, Борисыч.

– Ты радуйся, что есть с кем поговорить. Скоро этой возможности у тебя не будет.

– Погоди, ты это о чём? Объясни нормально, хватит загадками сыпать.

– Дурак ты, Алёшка. Вроде взрослый мужик, а рассуждаешь, как ребёнок. Или ещё не понял, куда попал. Точнее сказать – разницы между прошлым и настоящим не понял. Ладно, опыт дело такое – наживное. Что в фактории делать собираешься? – поинтересовался дед.

– Осмотрюсь для начала, как народ живёт. На первое время хватит найденного хабара, а потом придумаю что-нибудь. За лето подзаработаю и осенью двину в сторону родного города.

– Не оставил, значит, надежды про близких узнать?

– Нет…

– Ну что же, – покачал головой Борисыч, – раз задумал, то делай. А силёнок хватит?

– Хватит…

– Дам тебе письмо, – немного подумав, сказал он, – в фактории у меня один знакомец живёт. Старый, не знаю, может, уже и умер. Если ещё жив, то первое время сможешь у него остановиться. Пока не устроишься.

– Спасибо вам, Владимир Борисович…

– Иди, – дед махнул рукой и начал смотреть на реку, – займись делом.

Через два дня мы с Сергеем ушли в факторию. Перед этим я вернул старику одолженное ружьё и оставил ему на память трубку с табаком. За три недели, проведённые здесь, я отвык от курения. И раньше не особо этим баловался, а тут как ножом отрезало. Тоже своеобразная реакция на стресс. Дорогу описывать не буду – вспоминать неохота. Несколько раз я искренне пожалел, что мы не послушались Борисыча. Сергею – понятное дело, ему звериные шкуры надо продать, а я куда торопился? Мог бы и подождать, пока река не вскрылась. Глядишь, на лодке было бы легче и быстрее. С погодой нам повезло только в первые два дня. Потом зарядили дожди, и снег начал превращаться в мокрую кашу. По ночам она замерзала, превращая лужи в лёд, а снежный покров – в острую тёрку, которая рвала лыжи и лапы собак. К полудню всё это опять таяло, и нам приходилось останавливаться. Собаки выбивались из сил, поэтому на исходе шестого дня, перед последним перегоном, на пришлось сделать незапланированный день отдыха. В итоге на дорогу мы потратили целых восемь дней. Если по прямой – около ста километров, но в одном месте пришлось сделать крюк – обходили реку, на которой начал ломаться лёд, и идти напрямую было опасно. Не отвлекаясь от дороги, охотились. Зайцы – это неплохая замена сушёному мясу. Одно было плохо – одежда быстро намокала и становилась тяжёлой. Старик всё-таки был прав – в межсезонье в этих местах не ходят. Что касается следов цивилизации, то они встречались довольно часто. Развалины домов, небольшие заброшенные деревни и посёлки. Удручающий вид, ничего не скажешь! Особенно запомнился полуразрушенный полустанок. Меня даже передёрнуло – ветер хлопал невидимой железкой, и она провожала наш маленький обоз своим противным звоном, похожим на погребальный набат. Прошли умерший городок. Перед ним мы сделали короткую остановку, и Сергей долго изучал пустые дома в бинокль.

– Стоит опасаться? – спросил я.

– В этих местах всегда надо быть начеку, – ответил он и опять приник к биноклю.

Город мы обошли по большой дуге. Как объяснил мне позже Сергей, в таких местах часто поселяются небольшие банды. Особенно в начале весны, когда морозы не такие крепкие. Понятное дело – весной больше обозов и просто одиноких путников, спешащих продать меха и мясо, заготовленное во время зимней охоты.

Наконец на восьмой день пути мы поднялись на небольшой пригорок, и я увидел посёлок, лежащий в пятистах метрах от нас. Даже собаки, почуяв отдых, повизгивали от нетерпения и кусали за ляжки своих более ленивых соседей.