Паноптикум. Книга 3

На днях мне удалась узнать, что раньше Легион не выставлял никаких патрулей за городом. То, что мы столкнулись с легионерами на подходе к Кострову, было случайностью. Всё дело в том, что в последние недели активизировались обитающие в округе хищники, вследствие чего участились их нападения на поселения людей. Весна, знаете ли. Да, зима в новом мире оказалась совсем не той, к которой я привык. После Пришествия климат изменился кардинально. Настолько, что люди больше никогда не видели снега. Да и морозы остались только в легендах и древних книгах. Услышав однажды, как я в детстве сломал руку, катаясь на лыжах, Ками долго ещё расспрашивала меня о зиме и всех сопутствующих ей природных явлениях.

В общем с приходом весны природа здесь практически никак не меняется. Разве что хищники начинают вести себя активнее, и легионерам приходится помогать местному населению защищать от них город. Я лично считаю, что жители Тарии подвергаются опасности из-за запрета охоты в этой стране. Слишком низкий средний уровень горожан позволяет хищникам вдоволь порезвиться в городе, если им удаётся прорваться в него. Например, в Белом Городе подобное в принципе невозможно. Любой взрослый житель там без особых проблем может в одиночку справиться с практически любым зверем.

По моему мнению, запрет на охоту был введён именно ради того, чтобы держать уровень жителей Тарии как можно более низким. Это снижает шанс на успешный бунт. Если вдруг население взбунтуется, они вряд ли смогут добиться своих целей, ведь противостоять им будут намного более высокоуровневые легионеры. А с чего бы людям бунтовать? В принципе, живут они вполне нормально. Да, существуют кое-какие перегибы с теми же Свидетелями, которые имеют слишком большую власть на местах, но человечество существовало так тысячелетиями. Даже в моём времени большинству населения планеты приходилось жить в гораздо худших условиях. И не смотря ни на что, Деус боится народа, которым правит. Боится, что даже со способностью превращать людей в послушных марионеток, он может потерять власть. Другого объяснения запрету охоты я просто не нахожу.

Есть одна причина, по которой жители Тарии могут восстать против Деуса. По крайней мере, я вижу только одну. И причина эта - задание по открытию Врат. Оно висит в интерфейсе каждого человека, прошедшего испытание. К тому же, в отличие от жителей двенадцати городов, местное население прекрасно знает, где эти самые врата находятся. Да, сменились уже целые поколения, и все понимают, что попытка выполнить задание, вероятнее всего, приведёт к смерти. Ведь за прошедшие со времён Пришествия три столетия многие смельчаки пытались проникнуть в замок, построенный вокруг Врат, чтобы открыть их. Все эти люди закончили одинаково. Их попытки оказались смертельными. И всё же это задание постоянно напоминает людям о том, как когда-то давно была захвачена власть в Тарии. Не даёт им забыть, что теперь они вынуждены существовать, подчиняясь законам, которые им навязали эти захватчики.

Глядя на пламя костра, я в очередной раз задался вопросом. Почему Деус так и не открыл Врата? Сделай он это, и огромная проблема мгновенно решилась бы. Выполненное задание исчезло бы из интерфейсов жителей Тарии, а уже через несколько лет о нём бы и вовсе забыли. Я не верю в то, что человек, в подчинении у которого имеется целая армия преданных ему воинов, не может собрать четырнадцать частей Спатиума. Значит, существует иная причина. И причина это настолько существенна, что Деус готов мириться с постоянными рисками возникновения недовольства среди своих подданных.

Вопросы, связанные с заданием, в последнее время стали волновать меня всё больше. Если ни Деус, ни его предшественники не захотели открыть Врата, то смогу ли я сделать это? Получится ли у меня устоять перед тем соблазном, который не дал людям, проделавшим этот путь намного раньше, завершить начатое? По силам ли мне преодолеть новое испытание? На все эти вопросы у меня нет ответов. Однако есть чёткое понимание, что найти их мне поможет только движение вперёд, к своей цели.

После пересечения границы я продвинулся вглубь серых песков на несколько сотен метров, после чего остановился и решил сразу определиться с направлением. Нужно лишь ощутить кристаллы, разбросанные по Пустоши. После прохождения второго этапа эволюции делать это стало гораздо проще. Теперь мне совсем не нужна долгая медитация. Я просто прикрыл глаза, представил, что именно хочу найти, и уже через пару секунд ощутил направление, в котором находится один из камней. А затем второй и третий. Вскоре таких направлений стало много. Я ощутил все кристаллы на огромной территории и, выбрав ближайший из них, двинулся в его сторону.

Передвигаться по серым пескам достаточно сложно. Дымка не позволяет развить хорошую скорость. Ведь даже с учётом того, что Гуштеров я больше не опасаюсь, наскочить на одного из них всё же не хочется. Именно поэтому для путешествий по Пустоши больше всего подходит быстрый шаг. Двигаясь таким образом, я всегда смогу заметить приближение очередного монстра и успею подготовиться к встрече. Сама встреча не заставила себя долго ждать. Уже через час, пройдя немногим более десятка километров, я увидел впереди первого хищника. На то, чтобы разобраться с ним, потребовалось не больше минуты. А дальше возникла проблема, о которой мне было известно заранее, но её решение я каждый раз откладывал на потом.

До взятия очередного уровня осталось меньше двадцати процентов. И всё бы ничего, вот только новый уровень мне не нужен. Забавно. Всего месяц назад я и представить себе не мог, что стану думать о подобном. Однако в данный момент обстоятельства сложились таким образом, что чем меньше уровней мне удастся набрать за время этой охоты, тем проще будет вернуться в город и остаться в нём ещё на какое-то время, не вызвав при этом подозрений со стороны горожан. К сожалению, оставить уровень прежним никак не выйдет. Я обязательно повышу его, убив Ловца Душ. Но это то как раз не критично. Основная проблема заключается в том, что прежде чем удастся найти главного монстра Пустоши, мне придётся встретиться с множеством более мелких тварей. А ведь все эти твари значительно превосходят меня в уровне. В итоге, весьма вероятно, что в город я вернусь далеко не сто вторым.

Решение напрашивается само собой, но вот как приступить к его реализации, я понятия не имею. Дело в том, что это моё ощущение кристаллов, которое я открыл в себе, ещё находясь в мирах испытания, не может быть ничем иным, кроме как способностью ощущать плотные скопления чёрных частиц. Именно в кристаллах, а так же в различных магических предметах, частицы двигаются не хаотично, как во всём остальном пространстве, а по определённым траекториям, и при этом их плотность в них гораздо выше. Но ведь похожий процесс происходит и в телах живых существ. Да, чёрные частицы, находящиеся внутри людей, зверей и тварей Пустоши немного иные. Нет. Не так. Они скорее несут в себе больше энергии, чем по всей видимости и обусловлено их свечение. Но главное, что их плотность, как и в тех же кристаллах, гораздо выше, чем в окружающем нас пространстве. Да и траектории движения внутри человека не мене сложны. Я бы даже сказал, что они в тысячи раз сложнее. По крайней мере, те, что мне приходилось наблюдать внутри себя.

Задумавшись над данным вопросом, я понял, что вне всяких сомнений смогу почувствовать живых существ точно так же, как чувствую кристаллы, разбросанные по Пустоши. Вот только для того, чтобы воплотить эту идею в жизнь, нужно время и спокойное место, в котором меня никто не побеспокоит. И я даже знаю, где такое место можно найти. Осталось только добраться до него.

В итоге к колонне с кристаллом я вышел лишь к вечеру. Убив по дороге всего одного Гуштера. А вот от Мерды мне впервые удалось уйти. Эта тварь, как обычно, почувствовала меня заранее. Я ощутил движение песка и успел отскочить, едва не угодив в огненный столб, вырвавшийся из-под земли. За убийство Мерды я получу очередной уровень. Без вариантов. А это означает конец моего похода. Я уже взял уровень за второго Гуштера и принял решение вернуться в город, если возьму ещё хотя бы один до встречи с Ловцом Душ. Именно поэтому, вместо того, чтобы попытаться вычислить местоположение Мерды и прикончить её, я просто бросился наутек. Настырная тварь преследовала меня на протяжении пяти километров, постоянно посылая свои пламенные сюрпризы, однако, в конце концов, всё же отстала.

Переместившись на возвышающуюся среди песков колонну, я устроился в центре площадки рядом с постаментом для кристалла и закрыл глаза. Не прошло и минуты, как мне удалось отрешиться от всего вокруг. Остались только чёрные частицы, парящие в пространстве, и мои чувства. Я ощутил кристалл, находящийся рядом со мной, ощутил десятки других кристаллов, расположенных в сотнях километров. И больше ничего. Стало понятно, что все эти попытки бессмысленны. Я определённо делаю что-то не так. Пытаясь представить тварей пустоши в своём воображении, у меня не получится почувствовать их. Тогда я погрузился в себя и оказался в самом центре причудливой фигуры, образовавшейся из частиц, когда каждая из них раз за разом повторяет одно и то же движение.