Пантеон

– Это Темнейший! – в ужасе выдохнул Игорь.

Рядом с демоном стояла Наташа и улыбалась самой счастливой улыбкой. На сестре было открытое черное платье, и золотистые волосы пышными волнами спускались вдоль спины. Она была в кружевной маске, но он все равно узнал ее.

Катерина тоже узнала, в этом Игорь не сомневался. Весь ее облик выдавал невероятное напряжение, и она глаз не сводила с Темнейшего и его спутницы. Но Наталья ее пока не замечала, она рассматривала гостей в зале.

– Сегодня здесь собрались сильнейшие! – громко воскликнул Мастер Зеркал. – И ровно в полночь мы выберем двенадцать самых могущественных, самых умелых из вас, самых сведущих в темной магии! До испытания остается чуть больше часа! – Неожиданно он поднял голову и взглянул на прозрачный свод. Игорь и Бьянка проследили за его взглядом, но увидели лишь три луны, пылающие в темном небе. – А пока пусть начнется бал! – объявил Мастер Зеркал.

Оркестр начал играть громче, и собравшиеся разошлись в стороны, освобождая пространство в центре зала. Несколько пар уже вышли на середину и начали танцевать.

Темнейший с улыбкой протянул руку Наташе, и та тут же откликнулась на его приглашение. Они закружились в вальсе, не обращая ни на кого внимания.

Игорь медленно, пробираясь сквозь толпу, направился к возвышению с креслами Властелинов.

Берси протянул руку Бьянке.

– Потанцуем? – предложил он.

– Что? – опешила девушка. – Но я не умею!

– Я тебя научу, – улыбнулся юный оборотень. – Раз нам нужно занять время, почему бы не провести его с пользой?

Бьянка взглянула на Хельгу, та с легкой улыбкой кивнула ей.

– Доверься мне. – Берси мягко взял Бьянку за руку и повел за собой.

Девушке не оставалось ничего другого, как подчиниться, и вскоре они уже кружились вместе с другими парами.

Игорь продвигался к лестнице. Он поравнялся с Созерцателями и заметил, как Андрей вопросительно взглянул на Веру.

– Даже не думай, – процедила та сквозь зубы.

Андрей вздохнул. Рива и Кай рассмеялись.

– Вы не подумайте, я умею танцевать! – принялась оправдываться Вера. – Но боюсь, мой шест вывалится из-под платья.

– Тогда пойдем хотя бы съедим чего-нибудь, – предложил Андрей.

Вера не стала возражать. Влад окликнул Игоря.

– Куда ты собрался? – спросил воин.

– Попытаюсь привлечь внимание Катерины, – ответил Игорь.

– Разумно ли это? – нахмурился Влад.

Игорь смотрел на Катерину не отрываясь. Она стояла в пяти метрах от него и пристально следила за Наташей и Темнейшим. Внезапно, словно почувствовав, что за ней наблюдают, девушка повернула голову и встретилась с Игорем взглядом.

Тот молча протянул к ней руку.

Катерина взглянула на него, и ее глаза от удивления округлились. Но, узнав его, она с облегчением улыбнулась. Затем бросила взгляд на Даму Теней, но та смотрела на Повелителя Кукол. Тогда Катерина обошла кресло Императора, быстро спустилась в зал и взяла Игоря за руку.

Они вошли в круг танцующих и вскоре тоже закружились в танце. Поначалу немного неумело, но вскоре оба приноровились к ритму, и их движения стали более слаженными и грациозными.

– Я так рада тебя видеть. – Катерина прижалась к юноше. – Ты не представляешь!

– Очень даже представляю, – улыбнулся Игорь. – Я тоже рад тебе. Надеюсь, больше ты меня не оставишь?

– Виной всему Император…

– Твой отец?

– Ты знаешь? – удивилась Катерина.

– Все Созерцатели знают. Магистр нам рассказал. Но чего он от тебя хочет?

– Это долгий разговор, – прошептала Катерина. – Если вкратце – чтобы я прочла в Тетрагоне заклинание Лич и лишила Даму Теней силы.

– Ого! Так он на нашей стороне?! – удивился Игорь.

– Я очень хочу в это верить, – призналась Катерина. Она с улыбкой взглянула на Игоря. – Где ты научился так танцевать?

– У меня много скрытых талантов, – тихо ответил тот.

Он ловко вел ее в танце, и Катерина чувствовала себя так легко, словно она парила в воздухе. Девушка скользила по гладкому стеклянному полу, едва касаясь его, а Игорь крепко держал ее, и она знала, что может ему довериться. В этой маске он выглядел очень загадочно и в то же время мужественно. Она смотрела ему прямо в глаза и почему-то не могла оторвать от него взгляда.

В нескольких метрах от них кружились Наташа и Темнейший.

– Ты их видишь? – спросила Катерина.

– Очень хорошо, – напряженно ответил Игорь.

– Как нам вразумить твою сестру?

– Я поговорю с ней! Мне бы только подобраться к ней поближе и застать ее одну! Заберем ее с собой?

– Разумеется, – кивнула Катерина.

– Можем сбежать отсюда прямо сейчас!

– Нет, – покачала головой девушка. – Бежать не нужно. В этом просто нет смысла. Дама Теней и остальные все равно отыщут меня. Очень скоро наступит время, когда они откроют портал на Землю. Чтобы остановить их, мне придется шагнуть навстречу своим страхам и отправиться с Дамой Теней в ее логово. Только так я смогу получить Тетрагон и прочесть нужное заклинание.

– Этого не может сделать кто-нибудь другой? – испуганно спросил Игорь.

– Нет, – с сожалением проговорила Катерина. – Даже Магистру это не под силу. Прочитать ту часть Тетрагона мог бы Корнелиус, но он разбит. Остаюсь только я. Отец популярно мне все объяснил.

– А если… – начал было Игорь, но Катерина прижала ладонь к его губам, заставив умолкнуть.

– Я была рождена для этого, – печально сказала она. – Знаю, это большой риск. Но мы должны попробовать. Только так можно их остановить!

– Ты уверена, что твоему отцу можно верить?

– Он такой же раб, какими были мы в монастыре зеркальных ведьм. Он так же хочет освободиться от власти Дамы Теней и ее сообщников. Отец, Локуста, король Гуарил – все они под заклятием кристаллиды. Я сумею разрушить эти чары, как сделала это в подземном некрополе. А затем лишу ведьму ее силы и найду способ уничтожить Темнейшего. Все это описано в Тетрагоне. Поэтому мне одна дорога – во владения Фриды фон Шпильце!

Игорь не знал, что на это сказать. Катерина склонила голову ему на грудь, и они продолжили танец, погруженные в свои отнюдь не веселые мысли.

Глава двадцать первая Исторические факты

Марьяна накрыла в столовой особняка Сухоруковых большой стол, за которым могло уместиться человек двадцать, и заставила своих юных помощников носить из кухни блюда с едой. Столовая представляла собой круглое помещение с зеркальным потолком. Свет проникал сквозь большие окна, пол устилал толстый ковер, у стены был небольшой камин, в котором горел огонь. Пока Артем, Ирина, Марина и Серафима расставляли тарелки, в доме появился Платон Долмацкий со своим помощником Георгием.