Пантера - инстинкт зверя

– Даже если мне вообще снесут голову, я все равно буду способен решать сложнейшие криминалистические задачи.

– Хотите сказать, что для этого не нужны мозги?
– невольно вырвалось из меня.

– Ты невыносима, Мария, - он вздохнул.
– Там, в "бардачке", должны быть мои запасные очки. Достань, пожалуйста.

Я нашла очки, он нацепил их на нос и посмотрел в окно.

– Кажется, дождик прошел. Кстати, я не узнаю этих мест. Где мы находимся?

Оказывается, пока я возилась с боссом, ураган закончился, дождь прекратился, и теперь на улице стоял мертвый штиль. Уже почти стемнело. Мокрые люди, как побитые собаки, разбредались по домам, машины возобновили движение, на столбах зажглись фонари, осветив измочаленные ураганом дома и деревья.

– Мне пришлось уехать со двора - я пыталась найти вас. Думала, вы пошли звонить.

– А зачем ты вышла из квартиры?

– Ко мне приехала жена Олега Клементьева и попросила о встрече.

– Что ей было нужно?
– удивленно поднял брови Родион.

– Хотела убить меня, то есть не меня, а Зою, конечно. Олег сказал ей, что влюбился в Зою и уходит от нее, подает на развод. Нина, это жена Олега, заявила мне, что терпеть это не собирается, достала пистолет и чуть не вышибла мне мозги. К счастью, в этот момент прогремел гром, она выронила пушку, и я выбросила ее в кусты. Потом побежала к джипу, вас не нашла и поехала искать телефон-автомат. Там вас тоже не было, и я позвонила Валентине. Она сказала, что Зоя два часа назад ушла из офиса.

– Не может такого быть. Я же велел ей не выходить...

– Увы, может, босс. Она сказала, что якобы передумала и хочет остановить дело. И смылась в неизвестном направлении.

– Вот сука, - зло выдохнул Родион.
– И что это ей в голову взбрело?

– Жена Олега сказала, что Зоя уже три раза была замужем, и намекнула, что все ее предыдущие мужья плохо кончили.

– В каком смысле?

– Этого я не спросила. А что произошло с вами, босс?

Он сконфуженно отвернулся, помолчал немного, потом со вздохом проговорил:

– Сам не знаю, веришь? Кажется, я немного вздремнул, а очнулся только сейчас, - он потрогал шишку на голове.
– Прямо как в сказке. Не пойму, зачем меня в багажник засунули?

– Боюсь, это сейчас не самая важная проблема, - я перебралась за руль, завела мотор и тронулась с места.
– Вам есть, над чем поломать свою разбитую голову: Зоя сбежала, на вас напали, киллер где-то гуляет...

– Куда мы едем?

– К Нине, если она еще там, конечно. Но я не видела, чтобы ее машина уезжала.

– Нам нельзя показываться там вместе, - напомнил Родион.
– Вдруг киллер нас увидит.

– По-моему, он уже нас видел. Мне кажется, это он и напал на вас.

– Зачем?
– тупо спросил босс, мозговые извилины которого, видимо, были еще не в порядке.
– Я ведь все равно спал, никому не мешал...

– На все вопросы у меня пока есть только один ответ: не знаю. Я вконец запуталась и перестала что-либо понимать. Нам нужно найти Зою и выяснить, чего она на самом деле добивается.

Я въехала в плохо освещенный двор и медленно повела джип к последнему подъезду, лавируя между "ракушками" и припаркованными на ночь машинами.

Когда конец дома показался в свете фар, я сразу увидела, что зеленой "Хонды" на своем месте нет.

– Нина уже уехала, - разочарованно протянула я.
– Наверное, пока я вытаскивала вас из багажника, она проскользнула мимо, и я не заметила. Что будем делать?

– Поднимемся в квартиру - мне нужно срочно принять горячий душ и выпить кофе, а то голова что-то плохо соображает.

– А как же киллер?

– К черту киллера - у меня башка трещит! Оставив машину прямо около подъезда, мы вошли в дом, поднялись на лифте на третий этаж и почти сразу же увидели Зою. Она лежала на площадке в неестественной позе, блузка на левой стороне груди была пропитана кровью, глаза были плотно закрыты, в краешке рта запеклась алая струйка. Рядом валялась ее раскрытая сумочка.

* * *

Убедившись в том, что клиентка мертва, босс распрямился и не своим голосом произнес, глядя в неподвижное лицо Зои:

– Да, не уберегли мы тебя, не уберегли. И это лично моя вина.

– Думаете, это сделал киллер?
– удрученно спросила я, тоже чувствуя себя виноватой в ее смерти.

– Время покажет, - он неопределенно пожал плечами и осмотрелся по сторонам. Двери всех четырех квартир были закрыты, до нас не доносилось ни одного звука, словно все жильцы вымерли или затаили дыхание, наблюдая за нами.
– Ее застрелили с близкого расстояния минут десять-двадцать назад. Стреляли, судя по входному отверстию, из пистолета. Куда ты выбросила пистолет Нины?

– В кусты.

– Сходи поищи его.

Я тут же бросилась исполнять приказ. Спустившись вниз, достала из сумочки свой фонарик, забралась в мокрые кусты и начала шарить в траве, раздвигая ее руками примерно в том месте, куда должен был, по моим расчетам, упасть пистолет. Моя уже начавшая было подсыхать одежда тут же снова промокла, в туфлях противно зачавкало, но я, не обращая на это внимания, упорно продолжала искать, пока, заметив примятую вокруг траву, не догадалась, что до меня тут уже кто-то побывал. Одним словом, пистолета там не было. Я вернулась к боссу. Сидя на корточках рядом с трупом, он в одной руке держал Зоину сумочку, а в другой - открытый паспорт, с интересом разглядывал его.

– Пистолета нет, - доложила я.
– Его кто-то уже до меня нашел - там есть следы.

– Я так и думал, - проговорил он и поднял на меня задумчивые глаза. Наверняка киллер видел, как ты выбросила оружие, и решил этим воспользоваться. А вообще очень странно, что ее убили.

– А по-моему, как раз закономерно: за ней охотились - ее и убили.

– В том-то и дело, что охотились не за ней, а за тобой, - босс сложил паспорт, сунул в сумочку и встал.
– Убить должны были тебя, Мария, понимаешь?

– Понимаю, - сказала я, хотя до меня только теперь начал доходить смысл его слов.

Босс, стоя над трупом, продолжал выстраивать логическую цепочку:

– Настоящую Зою киллер никогда не видел и видеть не мог, если верить словам покойной. Это первое. Второе то, что весь сегодняшний день он покушался именно на тебя, и только на тебя, а значит, был уверен, что ты и есть Зоя. И с какого панталыка он вдруг прикончил совершенно незнакомую женщину - мне совершенно не понятно.

– Может, случайно спутал ее со мной? Здесь не очень светло, фигуры и прически у нас с ней одинаковые. Или, может, у него крыша поехала на почве неудачных попыток, и он решил убить хоть кого-нибудь...