Пантера - инстинкт зверя

– У вас есть удостоверение?
– Оля стояла надо мной, скрестив мускулистые руки на груди, и по выражению ее лица было видно, что стоять она будет насмерть.

– Какое удостоверение?
– я невинно улыбнулась.
– Вы что, не видите, что я просто пробегала мимо и решила заглянуть. Я, кстати, часто бегаю около вашего дома.

– Что ж вы раньше не заглядывали?

– Забыла номер квартиры, - я поставила кроссовки в угол и выпрямилась.
– А сегодня вдруг вспомнила. Кстати, а где Никодим?

– Он в ванной, сейчас выйдет. Так вы просто так пришли или насчет интервью?
– не унималась подозрительная Оля.

В этот момент слева от нее открылась дверь, и появился сам Никодим. Глянув на него, я сразу поняла, почему он держит около себя эту мужеподобную девушку. Потому что сам он был женоподобным: маленький, худенький, с тонкими костлявыми руками, торчащими их рукавов халата, с покрытым следами от оспы некрасивым лицом овальной формы, обрамленным длинными волнистыми русыми волосами до плеч, и большими черными глазами с длинными пушистыми ресницами. Издалека его вполне можно было принять за девушку. Его внешний вид никак не подходил к тому образу, который сложился у меня со слов Демьяна. Мне казалось, что Никодим этакий здоровенный, мрачный и злой, хитрый и коварный тип с огромными загребущими руками. А этот прямо козявка какая-то...

– Здравствуй, Никодим, - приветливо произнесла я, протянув ему руку.

– Здравствуйте, - он смущенно улыбнулся и слабенько пожал мою ладонь своими хрупкими пальцами.
– Вы - Мария?

– Ну конечно. Я смотрю, ты совсем меня забыл. Я вот пришла в гости, как обещала. Извини, что не смогла зайти сразу - времени не было.

– Ничего, я очень рад, - он плотнее запахнул халат, глаза его суетливо бегали от меня к Ольге и обратно.
– Проходи в комнату, там удобнее.

– Слушай, мне бы хотелось поговорить с тобой с глазу на глаз, негромко сказала я, покосившись на цербера Ольгу.

– У меня нет от нее секретов, - он добродушно улыбнулся.

– Зато у меня есть, - я выразительно посмотрела ему в глаза.
– Это касается того, о чем мы с тобой тогда еще говорили, помнишь?

Как он мог помнить, бедняга, то, чего никогда не было? Однако он вспомнил и даже нашел в себе силы согласно кивнуть с умным видом и, строго глянув на свою телохранительницу, сказать:

– Оленька, сходи, пожалуйста, за сигаретами - нам тут с Марией пообщаться нужно.

– Ну-ну, - только и процедила она, опалив меня ядовитым взглядом. Затем, сунув босые ноги в босоножки без задников, вышла из квартиры и хлопнула дверью.

– Ну вот, обиделась, - Никодим с досадой почесал подбородок.
– Не обращай на нее внимания - она всегда такая. Идем в комнату.

И пошел направо в открытую дверь. Там была гостиная, стоял разобранный диван, трехдверный шкаф, круглый стол, пара стульев и старенькое кресло около журнального столика. Глядя на эту нищету, я поняла, почему он пошел на воровство - своих денег на подобное снадобье у него, по всей видимости, не было. Я бы могла сейчас, следуя наставлениям босса, запереть Никодима в туалете и обшарить квартиру, но мне бы помешала Ольга, которая должна была скоро вернуться, а терять время на разборки с этой здоровой и сильной тигрицей мне не хотелось. Поэтому я решила пойти другим путем.

– Так говоришь, ты из "Плейбоя"?
– спросил он, усевшись в кресле и кивнув мне на стул.

– Нет, Никодим, я не из "Плейбоя" - холодно произнесла я, останавливаясь перед ним.

– Как так? А Оля сказала, что...
– он растерянно заморгал, не понимая, что я задумала.

– Плевать мне на Олю. Мы с тобой вообще не знакомы. Я соврала, чтобы попасть в квартиру.

– Ты что, хочешь меня ограбить?
– севшим голоском произнес он, испуганно вжавшись в кресло.

– У тебя же тут грабить нечего, - я обвела насмешливым взглядом убогую обстановку.
– Нет, Никодим, просто я хочу стать твоей ассистенткой.

Он с видимым облегчением улыбнулся, вытер пот со лба, по-женски откинул назад волосы и более уверенным тоном сказал:

– Ничего не выйдет, дорогуша.

– Это еще почему?

– Потому что мне не нужна ассистентка.

– Была не нужна - теперь будет нужна.

– Что тебе такое в голову взбрело?
– раздраженно спросил он, неуютно поежившись в кресле, глядя на меня снизу вверх.
– Откуда ты вообще взялась?

– С улицы. Я вдруг подумала, что если у тебя появится такая красивая ассистентка, как я, то народ валом на твои концерты повалит.

– Я не даю концертов, - сухо проговорил Никодим.
– Я провожу сеансы массовой терапии. Ты ошиблась адресом, тебе лучше сходить к Демьяну Саровскому - он работает с ассистентками.

– Я у него уже была - у него нет вакансий. И потом, он мне не нравится, - совершенно искренне сказала я.

– К нему ты тоже обманом проникла?

– Не важно, проникла, и все. Теперь я у тебя и не уйду отсюда, пока ты не согласишься.

– Уйдешь, - уверенно хмыкнул он.
– Сейчас вернется Ольга, и ты вылетишь отсюда через окно.

– Она не вернется.

– Это еще почему?

– Потому что я закрыла дверь на задвижку, - я бросила на него уничижительный взгляд.
– Так что соглашайся быстрее, пока она милицию не вызвала.

– Пусть вызывает, - колдун нервно дернул щекой.
– Я обвиню тебя в нападении на жилище, и тебя посадят.

– А я думаю, что посадят тебя. Когда появятся менты, я разорву на себе одежду и заявлю, что ты пытался меня изнасиловать. И напишу об этом во все га-' зеты. После этого на твои сеансы никто ходить не станет. Как тебе такой вариант?

– Это шантаж?
– поникнув, спросил он.

– Нет, просто я пытаюсь найти работу. Сам знаешь, как сейчас с этим трудно.

– Но ты ведь ничего не умеешь, - пошел на попятную колдун.
– Какая из тебя ассистентка...

– Я все умею, - твердо проговорила я.
– Только скажи, что нужно делать.

– Ты все равно не сможешь, - продолжал он слабо сопротивляться, бросая взгляды на дверь за моей спиной.

– Смогу, не сомневайся. Говори, что, например?

– Например, нужно босиком ходить по битым стеклам, - его тонкие губы расплющились в торжествующей усмешке.
– Слабо?

– Подумаешь, стекла, - презрительно скривилась я.
– Я и по раскаленным углям могу.

– Все так говорят, пока до дела не дойдет, - он устало вздохнул и умоляюще посмотрел на меня.
– Ладно, Мария или как тебя там, мне еще работать нужно. Уходи и оставь меня в покое. Пожалуйста.

– Значит, не веришь?
– воинственно уточнила я.

– Нет, конечно.

– У тебя есть битые стекла?

– Послушай, это уже не смешно.

– Ладно, сама найду.

Я осмотрелась вокруг в поисках подходящей посуды для битья и остановила взгляд на бутылке из-под "Боржоми", стоящей в углу за диваном. Это было то, что нужно. Взяв бутылку, я на глазах ошарашенного колдуна хватила ее об пол прямо перед его креслом, отложила отбитое горлышко в сторону и сказала: