Пантера Прайм

– В клановых боях вам редко придется действовать в одиночку, поэтому впитывайте бонусные знания новобранцы, - обратилась к нам Мирика.
– Отставить стрельбу, всем приготовиться! Встать на изготовку, зарядить стрелы!

Девушка прошлась между всеми участниками тренировки и проверила кто справился с командой, а кто нет. Закончив с советами по постановке ног, рук, головы и прочих частей тела, она обратилась к нам снова.

– Изготовка - это важный этап в командной стрельбе кадеты! Ваша задача подготовиться к выстрелу, но не стрелять без команды, - пояснила девушка.
– Умение слушать приказы старшего в вашей группе станет для вас неоценимым опытом, ибо в хаосе схватки больше шансов победить у тех, кто слушает своего командира и умеет выполнять команды. Забудьте про самодеятельность, скоро вам представится возможность испытать себя в деле, ну а пока слушайте сюда!

Мы застыли, сжимая в руках луки и впитывая вселенскую мудрость валькирии, именно так окрестили ее некоторые из новобранцев после первого знакомства.

– Целься!
– скомандовала Мирика и после небольшой паузы, продолжила.
– Огонь!

Десятка полтора стрел дружно взлетели в воздух, со свистом рассекая пространство и опускаясь на беззащитные манекены. Большая часть снарядов, как и ожидалось, ушла в молоко, но Мирика кажется была довольна.

– Сойдет для первого раза, точность вы набьете с опытом, - оценила она наш первый залп.
– А теперь потренируйтесь пару часиков на болванках и потом приступим к самому интересному.

Долгие часы упражнений пролетели практически незаметно, а вот самое интересное действительно было не за горами. Нас посвящали в таинства ведения боя против целей, вооруженных дальнобойным оружием. Сначала целью была сама Мирика и несчастных новобранцев буквально нашпиговывали стрелами, попутно объясняя все премудрости данной ситуации. Мы узнали, что для атакующего важную роль играют навыки типа “Акробатики” и “Уклонения”, а также природная подвижность. Если нападающему удастся увернуться от стрелы, предугадать траекторию выстрела противника, то у него есть все шансы добраться до стрелка, чтобы навязать тому ближний бой. С другой стороны, лучнику очень важно уметь поражать движущиеся мишени, чему мы и посвятили остаток нашего занятия. В роли мишеней, конечно же выступали тоже новобранцы! Мирика довольно улыбалась, когда очередная стрела поражала цель и со стороны раздавались унылые крики боли. Мне довелось побывать мишенью, и я не скажу, что это приятно. Все же стрелы, впивающиеся в тело - это не мое, зато навыки уклонения и сопротивления урону у меня немного прокачались.

После тренировок Дикий в срочном порядке ретировался в реал, а мы с Эльфом - две одинокие души, отправились дегустировать алкогольные напитки в ближайший и единственный трактир Оплота. Вечером здесь было людно, новички и старожилы травили байки за кружкой эля, из зала то и дело раздавались раскатистые взрывы хохота. Мы присели за свободный стол. Я заказал темного пива, а Эльф долго и упорно расспрашивал трактирщицу на предмет ассортимента, оправдываясь тем, что перепробовал уже все что только можно и хочется чего-нибудь оригинального. Наконец, выбрав какую-то сивуху он устало откинулся на резной деревянной скамье, и мы молча пригубили напитки. Эльф закрыл глаза, смакуя шедевр алкогольной промышленности Оплота, а я просто думал о своем и хлебал пиво, пока приятный хмель не ударил в голову.

– Ну что Капитан, рассказывай, как докатился до такой жизни?
– внезапно начал Эльферос и приподнял свою кружку как-бы мотивируя меня к ответу.
– Со мной то все ясно, мне спешить уже некуда, но и тебе, я погляжу спешка не к лицу.

– В чем-то ты прав, друг. В общем-то я всегда любил игры, но больше классику без всяких виртуальных заморочек. Кто бы мог подумать, что какая-то игра способна снова зажечь человека, - ответил я не спеша.

– Зажигаются не люди, но их души, брат! Мне всегда казалось, что тело - это темница для нашего разума и все что ты видишь сейчас вокруг, только подтверждает мою гипотезу!
– высказался Эльф, но завидев кислое выражение моего лица, словно поник сам.
– Ты кого-то потерял... там? Прости, у меня на такие вещи нюх... не мое дело, наверное, алкоголь щекочет нервы!

– Не надо извиняться, ты прав, я потерял любимого человека. Уже с год как. Рак, мать его, столько исследований в нашем то веке, а до сих пор ничего не могут с этим поделать, - ответил я.
– Детей у нас не было, диагноз тоже не был неожиданностью, поэтому угасать я начал давно. Конечно, родственники многим помогли, но сам понимаешь, серость последующего бытия меня чуть не сожрала. Дернул же черт окунуться в Сферу.

– Это да братан, главное никогда не сдаваться! Новые впечатления и новые знакомства - лекарство от тлена бытия!
– усмехнулся Эльф.
– Особенно когда они тебя, а не ты их!

– Хороший тост получается!
– улыбнулся я.
– Только давай за то, чтобы мы их, а не они нас!

Разговор заладился, и мы провели чудесный трактирный вечерок наклюкавшись до беспамятства. Игровой интерфейс сигнализировал о каких-то алкогольных дебафах, но я его не слушал. Все что мне запомнилось, это пьяные песни на пару с Эльферосом и погружение в уютную и волнующую тьму.

Мир: ???

Локация: ???

Кажется, я снова умудрился заснуть в игре и, что удивительно, мой разум был абсолютно трезв, словно чье-то божественное вмешательство по мановению руки избавило меня и от опьянения, и от его утренних последствий. Я стоял на вершине горы, а внизу лежал прекрасный город. Он был чертовски красив и ему не было видно ни конца, ни края. Город не пестрил высотками и небоскребами, только небольшие домики, опрятные улочки и парки радовали глаз. По улицам ходили существа, напоминающие людей, я не мог рассмотреть их с высока, но своей походкой и наличием как минимуму рук и ног, они были очень похожи на гуманоидов. Более того, по улицам шагали удивительные механизмы, у меня язык не поворачивался назвать их роботами, как-то не клеилось это слово к сеттингу Сферы. А это была Сфера, один из ее миров, я почему-то даже не сомневался. Я открыл игровой интерфейс, но там не было ничего нового, такая же пустота, как и в предыдущих случаях моих не задокументированных путешествий. На городской пейзаж падал свет заката, отдающего сиреневым, а в вышине, под облаками летали странные животные, напоминающие огромных небесных скатов. Зрелище вызывало у меня необъяснимое чувство утопии, в воздухе царила безмятежность и, казалось, я могу вечно наблюдать за происходящим вокруг. Но вот что-то неуловимо изменилось. Все вроде бы осталось прежним, и в то же время появилось усиливающееся чувство тревоги. Я словно знал, что сейчас должно произойти нечто пугающее, возможно даже страшное.

По городу прокатилась волна багровых всполохов, сметая строения и превращая людей в пыль. Механизмы застывали, иногда их рвало на части, словно сама реальность давала слабину, раскалываясь и разрывая созданное пытливым разумом. Пышные сады погибали в мгновение ока, скалы с оглушающим грохотом вспучивались из земли, обнажая подземные катакомбы и причудливые строения. Все это было похоже на какой-то чудовищный катаклизм, от безмятежности не осталось и следа. Только тревога и боль, боль и тревога.

Я с удивлением обнаружил, что стою уже не один. Рядом со мной стоял старец в балахоне и наблюдал ту же картину, что и я. Голова его была полностью скрыта от меня, а морщинистые руки покоились на стоящем вертикально посохе.

– Это история моего мира, смертный. Великая радость и печаль моего народа, день, когда мы перешли грань дозволенного, - промолвил старец скрипучим голосом.

Что-то изменилось в нем, так же как изменилась на моих глазах утопия. Старик не казался мне сейчас безумным, тем не менее от него все равно мурашки бегали по коже. Моя игра не перестала быть опасной, скорее наоборот, появилось настойчивое желание закончить ее побыстрее. Я немного помедлил и рискнул завязать разговор.

– Так это и есть падение Древних?
– догадался я.

– Древние...
– протянул старец, смакуя слово.
– Древние жили во многих мирах, их познания и власть над природой казались безграничными. Но границы есть у всего, без них не было бы ни добра, ни зла, ни власти, ни падения. Это история первого народа Прайма, смертный. Моего народа.

– Зачем ты показал мне ее?
– задал я новый вопрос.

– Затем, чтобы ты познал суть, смертный. В чем смысл твоей жизни и моего бытия?
– спросил старец в ответ, и сам же продолжил.
– Хочешь ли ты быть пешкой судьбы или вершить ее сам? Помоги мне и сможешь взять то, что принадлежит тебе по праву.

– Очень туманный ответ и мне все-таки не ясно отчего погиб твой мир? Может быть, помогая тебе я обрекаю его на подобное вновь?
– спросил я, чувствуя себя не в своей тарелке...

Старик хрипло рассмеялся, и я заметил сноп искр, выпорхнувший из-под балахона.

– А ты дерзкий, не чета другим, - промолвил старик.
– Желаешь знать больше? Смотри.

Он взмахнул посохом и реальность расплылась разноцветными пятнами, а вокруг начали проноситься видения, словно впиваясь в мой мозг отдельными картинками. Я видел молодого гуманоида, одержимого жаждой власти, то, что он творил и что получил взамен. Существом был сам старик, я не сомневался в этом. Он обрел огромную власть, но допустил смертельную ошибку, ценой которой стало истребление целого народа. А потом его изгнали, заточили где-то, оставшиеся в живых соплеменники, запечатали и позабыли, погребенные под пеплом старого мира. Это не спасло Прайм, но я понял почему старец был безумным. Никто не сможет сохранить рассудок, проведя тысячи или даже десятки тысяч лет в заточении в одиночной камере, даже обладая подобным могуществом. А потом я почувствовал скорбь и страдание, такие реальные, словно они принадлежали мне самому. Но это было не так, Прайм давал мне понять, что движет им. Я не знал верить ему или нет, несмотря на видения часть истории все равно оставалась мне недоступной, скрытой за завесой времени.