Пара для дракона, или погаси последний фонарь

*Ни для кого не секрет, что семьдесят процентов боевых магов — огненные стихийники. Разумеется, во многом это обусловлено той разрушительной силой, которой обладает огонь даже в малых количествах. Нужно растратить не так уж много энергии, чтобы сжечь дом, а вот затопить, сдуть, разрушить землетрясением и так далее достаточно сложно и, главное, затратно. Позволить себе подобное могут только истинно могущественные существа. Огненным проще: даже самый слабый пирокинетик способен натворить много разрушений, ибо, как известно, для пламени главное — искра. Однако, было бы ложью говорить, что огненные становятся боевиками только по этой причине. Честнее было бы отметить, что любой маг похож на свою магию, а магия — на мага; иными словами, сила является продолжением и неотъемлемой частью личности. Стихийниками огня принято восхищаться, рисовать их на гербах разных боевых факультетов с пульсарами наперевес, но это не отменяет простой и логичной правды: огненные маги предпочитают военное дело, потому что им по-настоящему нравится, когда всё вокруг горит... а ещё драться и убивать.

Вой активированных защитных чар оглушал, а удар о стену выбил дух, но драконий наряд уберёг Лимори от травм, а выработанный в боях инстинкт позволил быстро вскочить. На какую-то долю секунды она вообще почувствовала облегчение от того, что ей не пришлось самой ничего разрушать. Нападение и уничтожение никогда не были её вотчиной. А вот защита и маневры...

Лимори ужом метнулась за чудом устоявшую колонну как раз в тот момент, когда штурмовая группа проникала в проделанную взрывом брешь. Ей была знакома такая тактика — боевики часто её использовали.

Правда, те, кто ворвался в особняк Ижэ, заставили её изумлённо заморгать. Полулюди-полузмеи... возможно, оборотни-рептилии в частичной трансформации? Ей не приходилось ни видеть таких существ ранее, ни даже читать о них. Как же интересно узнать побольше об этой расе! Но пока надо думать.

Будто всё происходящее — очередная шахматная партия.

Лимори осторожно потянулась к силе Тьмы и завернулась в тишину и пустоту, как в покрывало. Теперь она была незаметна и неосязаема, стояла на грани между мирами живых и мёртвых. Практически никакие органы чувств не могли уловить её — разве что очень зоркие глаза. Но по опыту она знала, что оборотни и иже с ними крайне редко полагаются на зрение.

Она не прогадала: оказавшись внутри, люди-змеи быстро пошевелили в воздухе раздвоенными языками. Очевидно, этот способ считывать окружающую действительность они унаследовали от своих животных прародителей. Не почуяв её, один из них — видимо, главный — начал жестами раздавать быстрые команды. Это было кстати: пусть ради "побега" Лимори Даани и ослабил систему безопасности, но всё равно защитных чар, наложенных на особняк, было предостаточно. Она слышала и чуяла, что несколько людозмеев, устремившихся внутрь, уже вступили в схватку со статуями-охранниками и овеществлёнными призраками.

"Надеюсь, они не разрушат библиотеку", — подумала она и осторожно обогнула колонну. Змеи любезно прорубили для неё выход, и она собиралась им воспользоваться.

* * *

Дорин чуял, что что-то не так.

Не глазами там или ушами, но задницей, побывавшей во множестве переделок. Тут ничего удивительного: солдат без такого чутья — корм для червей.

У него, Дорина, было отменное чутьё. И сейчас оно подсказывало две вещи. Первая — они слишком уж просто пробились в особняк. Второе — кто-то их пасёт, притом не профи. Слишком внимательный, плотный взгляд, от которого затылок прям чешется. Опытные ребята так не смотрят — знают, что сразу спалятся.

Тот, кто таращился на Дорина, не знал.

Проблема в том, что ни нюх, ни тепловые рецепторы ничего не улавливали; он не ощущал хвостом вибрации чьих-либо шагов. И всё же, поблизости кто-то был. И этот некто был скорее добычей, чем охотником.

Интересной добычей.

Он притворился, что купился на уловку неведомого наблюдателя, а сам попытался потихоньку его срисовать. Та самая задняя интуиция говорила, что этот некто — живое существо, и Дорин предпочитал верить чутью, пусть даже обоняние и осязание твердили об обратном. Но что в таком случае остаётся?

Несколько пассов руками — и его зрение перестроилось, улучшилось в разы, фиксируя любое движение. Угол обзора увеличился, замыкая ловушку. Ну-ка, где ты?..

* * *

Лимори притаилась за обломками стены и прикрыла глаза, мысленно осторожно обращаясь к миру Духов. Если она хоть что-нибудь понимала в этих вещах, то существа, напавшие на особняк, должны были оставить соглядатаев снаружи; её задачей было понять, где они, и придумать, как не попасться им на глаза.

При других обстоятельствах она бы воспользовалась для этой цели полноценным покрывалом Тьмы, ступила бы на тропу мертвецов, которая может полностью спрятать Жрицу ото всех. Одна проблема — для этого нужно было использовать довольно много энергии и совершить короткий ритуал. Такие действия неизбежно оставят след, а Даани был вполне однозначен на этот счёт: тот, кто будет после расследовать её исчезновение, никаких следов жреческой магии обнаружить не должен — хотя бы потому, что в особняке Ижэ служителям богов взяться неоткуда. Лишние вопросы.

Потому-то Лимори пришлось потратить несколько драгоценных минут на то, чтобы найти внешних наблюдателей и прикинуть, как именно скрыться от их взгляда. Это, если честно, была та ещё проблема: пространство вокруг особняка было преимущественно открытым, если не считать нескольких кустарников и каменного сада. Как же добраться до внешней стены? Впрочем... Если на мгновение скользнуть в тень, растворившись там, а после скатиться в один из декоративных ручьёв... Как раз в этот момент в глубине особняка что-то взорвалось и загрохотало (хоть бы библиотека не пострадала!), и это был шанс — наверняка все наблюдатели отвлеклись на шум. Так и быть! Лимори прикоснулась к тени, максимально сливаясь с ней, а после заскользила по намеченному маршруту.

Всё удалось как нельзя лучше: она скатилась в сухой ручей, лишь слегка оцарапав ладони о камни (да здравствует драконья одежда!), а после, ловко работая локтями, поползла по дну. Она заранее продумала, куда нужно будет попасть, потому с направлением никаких проблем не возникло. Всё, что ей нужно — выбраться за пределы особняка, не так ли? Отойти на достаточное расстояние от купола и воспользоваться заранее "украденным" артефактом, который перенесёт её в Предгорье. Конечно, она окажется где-то недалеко от линии фронта, и в этом присутствует некоторый риск, но... это в любом случае менее рискованно, чем оставаться здесь.

Или оказаться в руках людозмей.

До двойного ограждения она добралась без особенных сложностей. По плану Даани ей следовало отвлечь охрану, устроив ещё несколько взрывов, но она не стала тратить попусту свитки: в особняке и так вовсю шёл бой, и охране было не до неё. Лимори мысленно поблагодарила Мать, что Даани не здесь — как она поняла, демон был не слишком силён физически. Было бы ужасно, если бы он пострадал.

Лимори не составило труда вскарабкаться на стену, равно как и миновать защитный купол — для этого только и понадобилось, что набросить верхнее платье на голову на манер плаща, а после пройти сквозь энергетическую стену, как сквозь водопад.

Пока она боялась неудачи, всё шло отлично. Проблемы, как это часто бывает, начались в тот момент, когда она решила, что всё получилось.

Она перебралась через ограждение в месте, где прямо у особняка начинались россыпи крупных валунов, некогда устилавших дно высохшей ныне реки. Что может быть проще, чем затеряться среди огромных камней? Резонный вопрос. Одна проблема — в таких местах любят прятаться змеи. И людозмеи, кажется, тоже.

Она почуяла его преступно поздно, но всё же успела перекатиться, уклоняясь от молниеносного броска.